负荆请罪（fù jīng qǐng zuì），原意是背着荆条，向当事人进行赔罪；比喻主动相认认错赔罪，请求责罚。成语出自《史记·廉颇蔺相如列传》，“廉颇闻之，肉袒负荆，因宾客至蔺相如门谢罪，曰：‘鄙贱之人，不知将军宽之至此也！’”
战国中后期，齐、秦两国并列东西两大强国。赵惠文王十五年（前284年），燕、赵、韩、魏、秦五国攻齐，廉颇率领赵军参与此战，于次年率军深入齐国境内，攻取阳晋，威震诸侯，因功被拜为上卿。
就在廉颇率兵攻齐同年，闻知赵国得到和氏璧的秦昭襄王，提出以十五城交换，惠文王派蔺相如持璧出使秦国。蔺相如乃是宦者令缪贤的舍人，经缪贤推荐才得以出使秦国，而他则凭借着出人的智慧和勇气，得以完璧归赵，因此获得赵王赏识，被拜为上大夫。
赵惠文王十八年（前281年），秦国出兵攻赵，夺取赵国石城。次年，秦国再次攻赵，斩杀两万多人。不久，秦昭襄王提出与赵惠文王在渑池会盟言和，赵惠文王害怕不愿前往，廉颇和蔺相如却认为应该前往，只有如此才能彰显赵国的坚强和惠文王的果敢，蔺相如随同前往，廉颇则在边境列兵等候。
渑池会上，秦王请惠文王弹瑟，蔺相如则要求秦王击缶，蔺相如凭借着自己的聪明智慧，不卑不亢的与秦王周旋，不仅维护了赵国的声誉，而且对秦国君臣产生震慑，确保了惠文王的平安归来。蔺相如凭借此功，被拜为上卿，且位在廉颇之上。
对于蔺相如位居自己之上，廉颇心中极为不服，他说道，“我作为赵国大将，有攻城野战之大功，而蔺相如只凭借能言善辩立下功劳，地位便在我之上，如何让人心服。况且，蔺相如出身卑贱，位居其下让简直就是奇耻大辱”，并扬言，“他日若遇到蔺相如，一定要羞辱于他。”
蔺相如听说此事后，非但没有与廉颇进行争执，反而有意躲着廉颇，就连上朝时也常常称病不往。一次，蔺相如出门，远远望见廉颇的车马，连忙命令车子掉头回避，廉颇见蔺相如如此惧怕自己，心中十分得意。
蔺相如的门客见其如此退让，一起向他进谏道，“我们之所以离开亲人来侍奉您，只因仰慕您高尚的节义啊！如今您与廉颇官位相同，廉颇如此口出恶言，而您却处处躲着他。就算是平庸之人，也会感到羞耻，何况是身为将相者。我们这些人没出息，请允许我们告辞吧。”
蔺相如闻言，并未予以解释，而是问道，“诸位以为廉将军与秦王相比，谁厉害？”
门客回答说，“廉将军自然不如秦王。”
蔺相如说道，“以秦王的威势，我尚且敢在朝堂上呵斥他，羞辱他的群臣，我纵使再无能，难道还会怕廉将军吗？只是我觉得，强秦之所以不敢攻赵，只因我和廉将军在。若是我们相斗，势必不能共存，到时赵国危矣。我之所以忍让，只因将国家安危放在前面，而将个人恩怨放在身后罢了。”
蔺相如这番话传到廉颇耳中，让他感到十分羞愧，觉得自己的狭隘之心，差点就耽误了国家大事。于是，廉颇便脱去上衣，露出上身，背着荆条，在宾客的带领下，来到蔺相如门前请罪。
见到蔺相如后，廉颇低头说道，“我是个粗野卑鄙之人，想不到您竟然如此宽厚啊！”自此以后，廉颇、蔺相如二人互相交好，成为了生死与共的好友。
