付之一炬（fù zhī yī jù），意思是一把火全部烧光。成语出自杜牧的《阿房宫赋》，“独夫之心，日益骄固。戍卒叫，函谷举，楚人一炬，可怜焦土。”
战国末年，秦始皇发动统一战争，先后攻灭诸侯列国，而每当秦军征服一国，秦始皇便在咸阳仿照其国宫殿建造一处，称之为“六国宫殿”。
秦王政二十六年（前221年），随着齐王建的投降，秦始皇终于一统天下。此后，秦始皇对外南征百越、北伐匈奴，消除秦朝外在威胁；对内则推行集权统治，建立三公九卿制，并推行文字、度量衡、车轨等制度的统一。
在维护统治的同时，秦始皇又大兴土木，于秦王政三十五年（前212年）下令在渭河以南营建朝宫，即阿房宫。
按照《史记·秦始皇本纪》的记载，“前殿阿房东西五百步，南北五十丈，上可以坐万人，下可以建五丈旗，周驰为阁道，自殿下直抵南山，表南山之巅以为阙，为复道，自阿房渡渭，属之咸阳”，由此可见阿房宫的庞大规模。
然而，由于工程量太大，不等阿房宫修建完毕，秦始皇便于秦王政三十七年（前210年），病逝在了东巡途中。秦二世胡亥即位后，又因忙于享乐和修建骊山大墓，使得阿房宫的修建一度陷入停滞。
在秦二世的统治下，秦朝的统治迅速走向崩溃，随着陈胜吴广在大泽乡发动起义，各地义军纷纷揭竿而起，其中刘邦起于泗水郡沛县，项羽则随叔父项梁起于会稽郡吴县。
秦二世二年（前208年），“巨鹿之战”爆发，在秦军主力被牵制在赵地之际，刘邦率兵西进，绕道南阳郡直逼武关。与此同时，赵高则发动“望夷宫之变”，杀死秦二世胡亥，拥立子婴，后子婴杀死赵高，去帝号复称秦王。
不久，刘邦攻破武关杀入关中，秦王子婴出城投降，秦朝灭亡。
秦二世三年（前207年），项羽率兵在巨鹿大败秦军，击溃王离军团，招降章邯军团，之后也率领诸侯联军西入关中，而随着刘邦在“鸿门宴”上对项羽低头称臣，表示愿意奉项羽为主，项羽成为各路诸侯联军领袖。
正所谓“秦灭六国，楚国最冤”，再加上项梁战死定陶，亡国之恨加上杀叔之仇，让项羽对秦朝十分仇视，进入咸阳的他，先是杀了秦王子婴，接着又迁怒于物，火烧秦王宫和阿房宫，大火连烧三月不熄，尚未完工的阿房宫就此被付之一炬。
唐朝中后期，唐敬宗沉湎酒色、酷爱游猎，又沉迷道术，到处寻仙访道，此外又大兴土木，大肆兴建宫殿，广罗女色、挥霍无度。杜牧见此情形，心怀忧国忧民之情的他，便创作了这篇《阿房宫赋》，讲述秦朝富丽堂皇的阿房宫，最终被楚霸王放火烧毁之事，想要通过借古讽今的方式，劝说唐敬宗吸取秦朝灭亡的历史教训。
