有汉一代，史家号为西汉、东汉。东汉自汉和帝以降，国事日非，临朝六后，妇人无识，贪揽国权，定策帷帟，委政父兄。致使天子积不相容，委心阉竖。于是宦官迭起，而六家外戚代表人物窦宪、邓骘、阎显、梁翼、窦武、何进“湮灭连踵，倾覆继路”，破家亡国。“诗书所叹，略同一揆”。
窦宪竎前功、罹后患；梁翼贪人败类，死有余责；阎显、何进，器小位重，利深福速；邓骘、窦武，行止可称，不免其祸。此六人可谓殊途同归，异世同亡。
1.窦宪
窦宪
窦宪是陕西咸阳人，大司空窦融曾孙、汉章帝章德皇后之兄。因其妹为汉章帝皇后，自此平步青云，拜侍中、虎贲中郎将。
汉和帝在位，窦太后临朝。窦宪肆行妄为，刺杀都乡侯刘畅。自请赎罪出征，率羌胡边杂之师，于稽落山大破北匈奴，单于远遁。斩获无数，招降北匈奴八十一部。去塞三千余里，登燕然山，刻石纪功。以功拜大将军，封武阳侯，位在三公之上。91年，又遣耿夔、任尚率军出居延塞。在金微山大破北单于，单于远遁不知所终，北匈奴遂亡。
窦宪以灭北匈奴之大功，威权日盛，父子兄弟并居列位，充满朝廷，贵重显赫，倾动京师，刺史守令，多出其门，朝臣上下，莫不趋附。窦宪自以大功于汉朝，不知养尊处晦，愈加跋扈恣肆。
汉和帝觉察其图谋不轨，联合宧官郑众，收捕窦宪党羽，下狱诛死。收回窦宪大将军印绶，遣回封地，䆧宪兄弟皆被迫自杀。
窦宪燕然勒功，灭北匈奴，列其勋庸，不逊卫霍。然而“器满则盈、日中则昃”，终于身死名败，是以后世未称其名。
2.邓骘邓骘河南新野人，太傅邓禹之孙，汉和帝和熹皇后之兄。汉和帝驾崩，邓太后临朝听政，邓骘任车骑将军、仪同三司。汉安帝即位，拜邓骘为大将军。邓太后去世，汉安帝再封邓骘为上蔡侯，位特进。后为宦官李闰诬陷，改封罗侯，回封国后绝食自杀，邓家兄弟先后七人被迫自杀。
邓骘兄弟，委远时柄，忠劳王室，深执谦退敛抑，终莫能免，为阉竖所诬，一朝失势，横罹大狱，七人毙命，全族遭殃。
3.阎显阎显是河南荥阳人，汉安帝皇后之兄。汉安帝亲政，封阎显为长社侯。一门并为卿校，典禁兵，预朝政，与宦官江京阴谋废黜太子刘保为济阴王。
汉安帝驾崩，阎显与闾后定策废立，拥立汉少帝即位。阎太后临朝，以阎显为车骑将军、仪同三司，专制朝廷，权倾中外。
汉少帝病逝，宦官孙程等十九人拥立太子刘保即位，是为汉顺帝。阎显势败身诛。
4.梁翼
梁翼
梁翼是宁夏泾源人，汉顺帝梁皇后之兄。为人“茑肩豺目”，顽嚣凶暴，著于平昔。历任黄门侍郎、执金吾、河南尹、大将军，袭封乘氏县侯。汉顺帝去世，前后拥立汉冲帝、汉质帝、汉桓帝，毒杀质帝、谋害李固、杀害崔琦，其幕府之盛，倍于三公。再世威权，一门七侯，专制朝廷二十年，备极尊宠，跋扈飞扬，穷极满盈。
159年，汉桓帝联合宦官单超、具瑗、唐衡、徐璜、左馆五人，收缴梁翼大将军印绶，梁翼被迫自杀，并抄家灭族。
梁翼一家，前后三人为皇后、六人为贵人、二人为大将军、三人娶公主、九人封侯，其余卿、将、尹、校共57人。然而贪乱不已，自取灾故，以致颠败。
5.窦武窦武是陕西咸阳人，大司空窦融玄孙、桓思皇后之父。为人好善虚己，以经行著称，不交时事，名显关西。长女窦妙被立为皇后，窦武升越骑校尉，封槐里侯。为人乐善好施，并上书请求赦兔名士李膺、杜密，与刘淑、陈蕃合称“三君”。
汉桓帝驾崩，窦武与窦太后策划，拥立刘宏即位，是为汉灵帝，以功拜大将军，封闻喜侯，与太傅陈蕃、司徒胡广共录尚书事，一门三侯，贵盛莫比。因与太傅陈蕃定计剪除宦官曹节、王甫等。然而，由于窦武不从陈蕃之议，致使计划泄露。
168年，王甫矫诏，率军讨伐窦武。窦武被围自杀，宗窒、宾客、姻属皆遇害，太后亦被软禁。
窦武“借元舅之资，据辅政之权，内倚太后临朝之威，外迎群英乘风之势，卒而事败阉竖”，为之反噬。迹固可悯，实由自取。
6.何进
何进
何进是河南南阳人，出身屠户，灵思何皇后之兄。何氏立为皇后，何进拜侍中、河南尹。黄巾起义爆发，何进拜大将军，镇守京师，因功进封慎侯。
汉少帝刘辧即位，何太后临朝，何进与太傅袁隗辅政，握兵柄，揽大权，诛蹇顼、收董重，专制朝廷。然而权有余而智不足，因宦官势力日盛，与袁绍密谋，驰檄召戎，诛杀宦官。
189年。何进密谋泄漏。十常待张让、段珪、华岚等先发制人，伏杀何进于嘉德殿前。
何进智小谋大，召兵速乱，身死功颓，为世所悲。
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