1901年冬，慈禧太后从西安战战兢兢返回北京。经过八国联军侵华这一战，慈禧感觉到清王朝摇摇欲坠，不敢再与列强为敌，便想方设法讨好各国公使及其夫人。如此情况下，拥有一位精通外文又熟知西方礼仪的外交女官极为重要，于是，一位神秘女子被召入宫，也正是她，成为晚清后宫往事的重要见证人。

这位神秘女子，便是慈禧太后的御用女官，也是中国近代史上最早的女性翻译家兼外交家——裕德龄，世人称为德龄公主。

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实际上，德龄公主并非真正的公主，她的父亲裕庚是当时有名的外交官，母亲则是一名法国人。德龄与妹妹容龄跟随父亲辗转于日本和法国，从小在国外长大，因此见多识广，精通多国语言，在清朝算得上是稀有人才。

1903年，17岁的德龄被慈禧召进宫，担任御前女官。在日常生活中，德龄也陪伴在慈禧身边，因其聪明伶俐，学识渊博，深受慈禧的宠爱。

一次，德龄将自己在国外拍摄的照片带给慈禧看，没想到让这个老太后迷上了照片这个在当时很新鲜的东西。从那以后，慈禧便经常拍照，给我们留下了大量真实的影像记录。

慈禧曾对德龄说：“只要是新鲜的我都愿意试试。”德龄将西方的油画、化妆品、香水和西服都带入清廷，还时常给慈禧读外文报纸，可见，德龄的出现，的确让慈禧接受了不少新鲜事物。

与此同时，德龄的出现也成功引起了光绪皇帝的关注。当慈禧想要通过德龄与各国大使夫人搞好关系时，光绪皇帝想的是要通过德龄传递西方的思想来改变国家现状。

当时的德龄不仅是御前翻译，也是光绪了解和学习外面世界的老师。尤其是在珍妃落井后，郁郁寡欢的光绪还经常找德龄学习英语和长谈，并从中得到了从所未有的活力与快乐。

入宫之初，德龄原本满怀激情，希望有机会劝劝太后，帮助她革新中国。可惜的是，封建王朝的陈旧思想已经根深蒂固，慈禧的独断专行没人能够改变。在慈禧眼中，平等自由即是不被容忍的劣性思想，连光绪都做不到的事，她又怎么可能凭一己之力去挽回。

与其用力挣扎，不如活出自己的精彩。接受过西方自由思想的德龄，不允许自己因此受困于深宫之中。于是，1905年，她趁父亲病重之时借机离宫，并再也没有回来。

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德龄在紫禁城的生活只维持了短短两年，但这段日子却影响了她的一生。1907年，德龄与丈夫前往美国居住。当她回忆往事时，曾经的心愿再次涌上心头，便写下了留存于世且在西方反响巨大的《清宫二年记》。

在这本书中，德龄以Princess Der Ling自称。虽然德龄不是真正意义上的公主，但据当时的宫女回忆，慈禧曾因非常喜爱德龄而破格封其为郡主，这样也便于她以高贵的身份与各大公使夫人们接触和交流。而在英语中，公主与郡主是同一个词，因此世人称之为“德龄公主”。

很快，由于《清宫二年记》的畅销，德龄公主成为那个时代的大名人，但她本人并没有因为获得名利而忘记初心，沾沾自满，而是选择站出来，利用自己的经历与身份，为中国发声。

抗日战争时期，德龄谴责溥仪这个傀儡皇帝，谴责他保护日本侵略行径的行为，还参与了宋庆龄发起的保卫中国同盟活动。

从20世纪30年代开始，德龄便在美国旧金山发起为中国抗日救亡募捐的公益慈善活动。不仅如此，她还经常去华人打工的矿山、纺织厂等地方调查并采写成新闻报道，以获取国际社会的救助。

有些爱国人士只是喊口号，嘴巴上说救国和爱国，但德龄从来都是身体力行。也正是她的影响力与爱国热情，引起世界各地的华人同胞们闻声响应，从南美到古巴，再到英国，各界人士都在资助抗战，保卫山河。

1930年，德龄接受美国福克斯影音新闻的采访，发表了一段英文演讲。拍摄之时，她以清朝公主的身份出镜，身穿旧式清朝服饰，气度雍容，口语流利。

她说：“中国是一个古老的国家，但同时也是一个年轻的共和国。在思想上，中国正努力进展，与时俱进。这需要时间。相比美国的姐妹们，中国的时髦女郎并不落后，同样渴望女性解放。”

正是她，在一百年前，就将中国的声音传向了世界。也正是她，通过一条主题为反对日本侵华战争，呼吁世界和平的英文演讲，颠覆了美国人对中国女性固有的认知，堪称震撼人心。

虽然不是真正的公主，但德龄用女性力量与铮铮铁骨，证明了她完全担得起“公主”二字。当历史的车轮滚滚而过，像德龄这样爱国为民的女子还有太多，无论他们身份如何，地位如何，我们都不应忘记。