科举制度是朝廷开设科目，士人可以自由报考，主要以考试成绩决定取舍的一种选官制度。它始创于隋，确立于唐，完善于宋，而延续至元、明、清，先后经历1300年之久。宋代在中国科举制度史上有十分重要的地位。宋太祖创立的殿试制度，使分级考试逐层选拔臻于完备，熙宁四年（1071），王安石改革贡举后，进士科成为科举中唯一的科目，不但为同时代的辽、金所仿效，而且为后来的元、明、清所沿袭。
同样，宋代福建莆田（时称兴化军）在其科举史上是一个辉煌的里程碑，可以说达到了顶峰。有宋一代，莆田虽偏居福建东南沿海一隅，但科甲鼎盛，俊秀如林，名扬天下，有“文献之邦”的美誉，成为无可争议的科举文化发达地区，使莆田从唐以前文化教育相对落后地区一举跃升为人文荟萃之地。莆田科举兴盛呈现出以下几个特点：
进士人数多
据毛佩琦主编《中国状元大典》的统计，宋代总进士人数为97300人，其中正奏名进士58823人，特奏名进士38477人。另据《福建教育史》载，宋代福建籍进士有7144人（含诸科、特奏名等），名列全国第一。而据《八闽通志》《兴化府志》等地方志的统计，区区只有三个县的兴化军却有正奏名进士1077余人，特奏者进士579人，其他进士94人。占福建进士总数的25%左右，占整个莆田进士总数（自唐至清2400人左右）的73%。这里，单以正奏名进士来讲，兴化军就有1000余人。也就是说，宋朝所取进士每58人中就有一个是莆田人。难怪一代名相王安石会发出“兴化多进士” 的赞叹！无疑，宋代莆田人是真正的“学霸”。
此外，据《宋史·地理志》卷八十五和明《兴化府志·户口志》卷十的统计，当时兴化军的人口数只占全国总人口的0.3%，但考取的进士数却占全国进士总数的1.8% 。正如邑人蔡襄在《仙游县学进士题名记》中所言：“每朝廷取士，率登第言之，举天下郡县无有绝过吾郡县者，甚乎其盛也哉！” 所以，无论从考取进士的绝对数来看，还是按照人口比例考取进士数而言，宋代莆田科举考试都居于福建乃至全国前列，兴化军科甲鼎盛由此窥见一斑。
进士等级高
宋代殿试，以考试成绩决定等级，唯进士前十名奏请皇帝最后确定。进士一般分为五甲（等），第一、二甲赐进士及第，第三、四甲赐进士出身，第五甲赐同进士出身。一甲第一名状元及第，第二名为榜眼，第三名为探花。在莆田考取的1000余名进士中，获等级较高者众多。
据明代朱希召编的《宋历科状元录》载，宋代共产生出118名文状元，其中有5名籍贯不明。在有籍贯记录的113名文状元中，福建籍状元有19名，其中莆田人就占了5名，即徐铎、黄公度、郑侨、吴叔告、陈文龙，占福建状元的1/4多。这些状元及第者入仕后，在文学、政事等方面作出相当的成就，并担任重要职务。
如郑侨、陈文龙官至副宰相，参与执掌朝政；徐铎则仕至尚书，著述甚丰，留有《文集》三十卷、《易谈》二十卷、《群书总要》一百卷等；黄公度更是诗文词赋兼备，有《知稼翁集》十一卷、《知稼翁词》一卷传世。时人称黄公度文“典重温雅，如其为人” ；赞其诗“格律森严，兴寄深远” ，“自成一家” ；说他“以文章魁多士，有盛名于时，胸中洒落，议论宏壮” 。后人也对其词推崇备至，说是“气和韵雅，得味外味；人品既高，词理亦胜” 。
此外，在众多进士中，获榜眼的有6名：陈睦、方天若、蔡佃、李宗师、陈俊卿、黄艾；“以赋魁天下者”6名：郑厚、刘夙、林旗、吴锡畴、叶大有、郑泾甫；“为别试所第一”3名：宋椿、林虑、林益严。
进士高官多
宋代是莆田政治精英辈出的时代，而入仕者官居高位更是莆田科举文化的一大特色。终宋一代，莆田人在《宋史》中立传的有39名，其中进士出身的就占24名。出仕官员中位居宰相者3人：蔡京、叶颙、陈俊卿；执政者7人：蔡卞、蔡攸、龚茂良、郑侨、陈卓、陈文龙、黄庸。《宋史·宰辅表》称：两宋期间，居相位者133人，位执政者482人。“执政”指的是副相和枢密院使（含知、领、权等）。
官至六部尚书者13人：叶大有、蔡洸、徐铎、蔡翛、陈居仁、林大鼐、刘克庄、刘榘、方应发、方大琮、卓得庆、薛元鼎、林英；侍郎者15人：蔡襄、方会、许敦仁、苏桦、傅义夫、宋棐、林光朝、陈谠、黄黼、黄艾、余崇龟、刘弥正、赵时愿、林彬之、陈彦回。正如时人《仙溪志》所记：“宋世异人辈出，甲于他邑。庆历之谏臣，元祐之君子，乾道之相业，其人物之懿，真足为国家麟凤，皆邑之奇产也。”
进士作家多
为文是莆田进士入仕后追求的另一个目标。他们从政之余，不忘诗文，继续勤奋励学。他们不仅以诗赋扬名科场，而且著书立说，流传后世。对此，宋邑人进士李俊甫在《莆阳比事》卷四“里名文赋”条中说得再清楚不过了：“至本朝盛时，蔡襄、方蓁、陈睦、黄君俞、朱绂、黄隐、傅楫皆以词赋名世，见于三元、元祐间诸集。南渡以来，有林大鼐、郑厚、黄公度、刘夙、刘朔诸公魁大廷、南宫、大学者，前后相望云。”
宋代也是莆田人文荟萃的时代，笔耕高手层出不穷。据不完全统计，宋时文采焕发、见重名家的兴化进士作家就有二三十人，其中有以文名当世，为欧阳修深爱的陈动之；有朱熹称其“文章见重外夷”的蔡襄；有著书百卷，刘敞以为“似两汉儒者” 的黄君俞；有宋徽宗和曾巩、曾布推重的傅楫；有孙觌称其文赋“魁琦玮丽” 的傅谅友；有徽宗朝四大名儒之一徐师仁；有绍兴间奏赋第一、号称莆阳文字“开山祖” 的郑厚；有下笔数千言，王十朋叹为“经世之文” 的蒋邕等。
而成就最大、影响最深的当属被誉为南宋三大词人之一的刘克庄。他不但著有《后村先生大全集》二百卷，而且诗作之多，仅次于陆游；词风之豪壮，与陆游、辛弃疾比肩而立；他的《后村诗话》与严羽的《沧浪诗话》齐名，堪称宋代诗话之双璧。
进士世家多
在兴化军的莆田县、仙游县和兴化县的一些村庄涌现出一大批科甲世家，产生“父子进士” 、“兄弟进士” 、“叔侄进士” 以及“三世登云、四代攀桂” ，“一门六代十二进士” 等奇特现象。《仙溪志》卷三记载了“仙溪地方百里，科第蝉联，簪缨鼎盛，甲与他邑” 的衣冠盛事。
最突出的例子就是仙游县枫亭蔡氏，从天圣五年（1027）至淳祐七年（1247）的220年间，蔡氏一门共出了23名进士，即蔡衮（1027）、蔡襄（1030）、蔡高（蔡襄之弟，1034）、蔡准（1034）、蔡京（蔡准之子，1070）、蔡卞（蔡京之弟，1070）、蔡佃（蔡襄之孙，1103）、蔡伷（蔡佃之弟，1109）、蔡橚（1109）、蔡翛（蔡京之子，1109）、蔡伸（蔡伷之弟，1115）、蔡枢（蔡橚之弟，1115）、蔡仍（蔡卞之子，1115）、蔡衍（1115）、蔡頔（蔡枢之子，1157）、蔡戡（蔡伸之孙，1166）、蔡谅（蔡枢之孙，1184）、蔡敷言（蔡頔之子，1196）、蔡诜（1196）、蔡隽（1205）、蔡廉（1217）、蔡仪甫（1232）、蔡仪国（1247）。
还有仙游县的罗峰傅氏，从治平四年（1067）至咸淳十年（1274）的208年间，先后考中25名进士，即傅楫（1067）、傅权（1091）、傅希龙（1091）、傅求（1091）、傅谅友（傅楫之子，1094）、傅岩（1094）、傅义夫（傅楫之子，1100年）、傅伫（1118）、傅知柔（1121）、傅牧（傅岩之孙，1154）、傅淇（傅伫之子，1160）、傅诚（傅牧之子，1181）、傅丙（1181）、傅諴（傅诚之弟，1184）、傅公稜（傅丙之弟，1184）、傅益（1187）、傅大声（1187）、傅禧（1193）、傅烨（傅公稜之孙，1220）、傅一新（1256）、傅炎发（1262）、傅梦澄（1265）、傅登炳（1274）、傅虎臣（1274）、傅雷龙（1274）。
此外，还出现一村一姓数十名进士，如莆田县的林氏、陈氏、方氏，仙游县的许氏、叶氏等。
更有意思的是，还有兄弟双双同科及第，的确十分难得。仅宋一代，兴化军就有20对兄弟同科进士，他们分别是：1．翁处厚、翁处易（960）；2．翁处朴、翁处廉（973）；3．翁处恭、翁处休（985）；4．陈动之、陈说之（1030）；5．吴乘、吴秉（1042年）；6．蔡京、蔡卞（1070年）；7．陈孝纯、陈中复（1073）；8．徐铎、徐锐（1076）；9．方安道、方原道（1079）；10．郑亨道、郑事道（1091）；11．苏烨、苏棫（1100）；12．郑升之、郑敏之（1100）；13．林宋臣、林宋弼（1132）；14．林岳、林准（1160）；15．郑搏、郑揆（1163）；16．余崇龟、余元一（1178）；17．顾孺履、顾孺俊（1211）；18．赵时朴、赵时楚（1223）；19．赵必遒、赵必仁（1232）；20．陈有功、陈直上（1232）。
甚至还有180多对兄弟先后考中进士的，不一而足。总之，兴化军莘莘学子不仅创造了莆田科举史上的罕见现象，而且留下许多至今仍广为流传的科甲佳话，诸如“一科两状元” 、“四异同科” 等。
“一科两状元”说的是兴化军莆田县延寿村（今属莆田市城厢区）人徐铎（1051—1105年），字振文，于熙宁九年（1076）参加丙辰科省试，这一科共录取进士422人，其中莆田有12人。徐铎和兄长徐锐双双同登进士第。在皇帝亲自主持下的殿试中，弟弟徐铎一举夺魁，成为莆田有史记载的第一位文状元。
无独有偶。兴化军兴化县清源西里（今属莆田市涵江区）人薛奕（1049—1082年），字世显，也在丙辰科武举考试中，力挫群雄，夺得第一。当皇帝得知薛奕和徐铎同属福建路兴化军时，不由龙颜大悦，特为二人赐诗云：“一方文武魁天下，万里英雄入彀中。”表达了当朝天子对莆田人夺得“一科两状元”的赞誉，至今仍成为传颂千古的名句。
在我国科举史上，一个地方出现多名文状元或武状元的，并不鲜见。然而，同一科文、武状元出自同一个地方却十分罕见。据笔者所查，这种情况仅于北宋熙宁九年出现过一次，这便是福建兴化军的文状元徐铎和武状元薛奕。
“四异同科”又是怎么一回事呢？据《莆阳比事》载：“绍兴戊午，大魁黄公度，亚魁陈俊卿，林邓以年七十三为榜尊，龚茂良以年十八为榜幼，皆莆人，一时荣耀，以为四异。”历史上还确有其事。南宋绍兴八年（1138）朝廷举行戊午科省试，京师临安聚集了天下莘莘学子，经过紧张而激烈的考试，黄榜公布的那一天，传出特大喜讯：
兴化军举子有14人榜上有名，占该科进士数293人的4.8%。其中，黄公度为进士第一，陈俊卿为第二，73岁的林邓为年纪最大的进士，18岁的龚茂良为年纪最小的进士。地处东南沿海偏僻地带的福建路兴化军竟然魁亚联登，四异同科，真是轰动了京城，出尽了风头，一时成为人们街头巷尾议论的热门话题。
是年，由于皇帝不亲策（即没有举行殿试），所以，省元黄公度就被宋高宗特旨赐为状元及第，陈俊卿也就成为榜眼。当时，莆人有旗句曰：“枌榆未三里，魁亚占双标。”
北高镇东乡妈祖石雕像
附：作者简介
林祖泉风采
林祖泉，笔名白水，福建莆田人，地方文史学者，毕业于厦门大学历史系，曾任莆田市涵江区委党校常务副校长、涵江区地方志编纂办公室主任兼区委党史研究室主任，副教授、副编审职称。 30多年来，在《光明日报》《福建日报》《中国地方志》《福建史志》《福建文史》等省级以上报刊发表文章100余篇；主编《涵江年鉴》6本和《千年涵江》《涵江医院志》《莆田市第一医院志》《惠安年鉴（2013卷）》等志鉴8本；出版《壶山采璞》《祖泉史志论集》《莆阳进士录》《莆田林氏科第录》《艾轩先生文集校注》等个人专著6本。
2005年被省人事厅、省地方志编委会评为“全省地方志工作先进个人”；2006年被中国地方志指导小组授予“全国方志先进工作者”称号，并出席全国地方志系统表彰先进会议；2007年主编的《千年涵江》《涵江年鉴》分别被省地方志编委会、省地方志学会评为“全省首届地方志（年鉴）优秀成果二、三等奖”；2016年主编的《惠安年鉴（2013卷）》获全国首届地方志（年鉴类）优秀成果二等奖；2017年，被省委宣传部、省社科联聘请为福建省百场社会科学专题报告会的报告人。
