6
再后来，我存下好些钱。
我们的日子便好过很多了。
我拿着钱又去找了李叔，求他再帮忙看看明月的腿。
我摸了摸钱袋子，除去给老太太和家里的三个弟妹置办衣裳，还剩一些。
我去寻了老太太，「老太太，家里几个孩子也大了，总这样待在屋里也不是办法。」
「我想送他们去上私塾，三个人都去。」
剩下的钱不多，但我还能赚。
但这钱是靠沈家的手艺赚来的，我想把蔓蓉和松柏也送去读书，可我怕老太太不肯。
「钱是你赚来的，你想怎么使就怎么使！」
老太太冷哼一声：「这么点事还跑来问我，真当我是什么老顽固啊！」
我赔着笑：「老太太，我……」
她却更气了，「老太太老太太！蔓蓉和松柏还知道唤我声沈奶奶，你既是我沈家人，便随明月一同唤我祖母就是，天天老太太老太太地这么叫，你不怕我这老太太伤心啊！」
我红着脸讷讷道：「祖母……」
她满意地拍了拍我的手：「对嘛，这才对。」
「还有，你给家里个个都买了新衣裳，连我这老太婆都有，怎不给你自己挑一件。」
我不好意思地笑了，「我忘了……」
祖母怜惜地将我搂在怀里，「你啊，也该为自己想想，总每天孩子孩子地叫他们，自己不也是个孩子……」
我趴在她怀里，她身上的暖意烘得我眼睛有些发热。
从没人告诉我，我也是个孩子。
我娘从出生起便不管我，我爹在外做活。
每日只叫我好好照顾弟弟妹妹。
从小到大我习惯了为别人着想，从没想过我自己。
她摸着我的头，无比温柔。
「孩子啊……对不起，让你受苦了……」
「蔓春呐，遇到喜欢的人便随他走吧。」
7
七年后。
我收摊子回来时，沈家门外围满了人。
祖母和明月抱着一男子哭成了泪人。
嘴里喊着：「儿子！」「大哥！」「沈彦礼！」
那人身姿英挺，一身戎装。
眉目低垂着，鼻梁很挺，侧颜清冷如玉，是个极俊俏的好儿郎。
他便是我那早死的夫君吗？
可他不是早死了吗。
手里的铁棍瞬间落地，发出刺耳的声音。
众人回头看我，又齐刷刷地唤我：
「蔓春！」「阿姐！」「嫂嫂！」
沈彦礼寒星般的黑眸扫向我，缓缓向我走来。
他偏头一瞥，身侧的小厮忙递上一袋沉甸甸的银子。
他接过钱袋，手停在半空，朝我道：
「多谢姑娘照拂太奶和小妹多年。」
我抬眸看了一眼他。
又看了一眼他身旁蛾眉紧蹙的女子。
接过那袋银子，扬起笑道：「不谢。」
我话音刚落，明月猛地冲过来将那袋银子丢在地上。
「沈彦礼！你拿银子侮辱谁呢！」
祖母气得拿着拐杖要捶他。
「不孝孙！你拿银子侮辱谁呢！」
银子散落了一地，沈彦礼一声闷哼，结结实实挨了祖母一棍。
身后的女子瞬间红了眼，挡在他身前。
「老夫人别打！彦礼他……他身上有伤！」
「什么？受伤了？」
祖母忙上前，他背上果然渗出一丝血。
那女子泪眼盈盈，「几月前，彦礼他带着五名死士深入敌营，身负重伤。」
「这次我军大获全胜全靠他以命相换，此去进京复命后，伤没好全便马不停蹄地赶回家中，便是想尽快与家中祖母和小妹团聚。」
祖母急得落下泪，「怎……怎不早说……」
一旁的明月却无动于衷，只盯着那女子，「那你又是谁？与我哥哥又是什么关系？」
那女子脸上一滞，抬头看了一眼沈彦礼，「我……」
沈彦礼出口打断：「明月，莫要胡闹。她是大将军的女儿，陆长英。也是军中左副将。」
那女子咬了咬唇，眼里闪过一丝委屈和不甘。
明月若有所思地看着她，并未说话。
蔓蓉拉着我的手，小声道：「还好还好，我以为那女子……」
我回握了握她的手，对众人道：「想来大家都有许多话要说，不如我们进屋子慢慢说。」
沈彦礼闻言，朝我微微颔首。
原来沈彦礼这些年也过得很是艰难，十年前，也确实险些死了。
两军交战，他落下悬崖，肋骨断了几根，昏迷不醒，众人以为他无药可医，便向家中报了死讯。
谁知半年后他竟醒了，养伤养了许久，他本想等好了再写信回家，可战事四起，军中打仗又居无定所，这便耽搁了。
他就这么几句话带过了这十年。
可我知道，战场上硝烟弥漫，刀光剑影。
他必定是几经生死，吃了好多苦，才能这般站在我们面前的。
我朝他微微颔首，亦把我如何嫁入沈家。
我二妹和我小弟，还有祖母和明月，这多年来发生的事儿细细说与他听。
最后说到我将他沈家祖传的技艺学了去，还颇有些不好意思。
他听完亦是长叹出一口气，又起身向我鞠躬行礼：
「如此，祖母是该打我。蔓春姑娘对我沈家之恩，便是千金万银也抵不过。」
「是彦礼粗鄙莽撞，还请蔓春姑娘原谅我。」
他又看了祖母一眼，「实不相瞒，当年我亦无心承我父志，如今姑娘能将沈家打铁花的技艺传承下去，自是天大的好事，彦礼感激还来不及，怎会怪罪姑娘。」
我看了看他，浅笑，「如此，我便放下心了。」
他又继续看着我欲言又止：「只是……只是当年你我成亲之事实在荒谬，我如今还活着，万没有要蔓春姑娘为我终身守节的道理……」
我自明白他说的意思，刚要点头。
一旁的明月猛地一拍桌子，冷笑道：
「哥哥说什么浑话。」
「你活得好好的，我嫂嫂守哪门子的节？
8
沈彦礼皱眉，刚想说话却又被明月打断：
「哥哥不知道，我的腿瘸了吧。」
她垂眸嗤笑：「十年前，哥哥的死讯传回家中，祖母深受打击，眼前一黑栽倒在地，我一时心急，从树上摔下，摔断了腿，腿便瘸了。祖母自此内疚不已，把哥哥的死和我瘸腿全归咎于自己，她怪自己拦不住哥哥去参军，她怪自己没看好六岁的我，从此一病不起，甚至，命在旦夕。」
沈彦礼脸色变得惨白，一动不动地站在那里。
「哥哥又在想，我哪里像个瘸子？祖母容光焕发，又哪里像命在旦夕的人？」
她看了我一眼，声音颤抖：「是我嫂嫂啊，她跟一个死人成了婚，她本可以走，她本可以放任我与祖母自生自灭。」
明月泛红的眼眶里渐渐蓄满了泪水，「可她没有，她与我们非亲非故，却拼了命地，为我和祖母好。那么辛苦挣的银子，眼睛都不眨地拿出去给我治腿，送我读书。若无她，哥哥如今回来，便只看得到我和祖母的尸首了！」
「明月，我……」
她再也忍不住哭道：「七年！整整七年！哥哥若活着为何不想尽办法传信回来！哥哥走时分明答应过我，一定会回来，可哥哥没有！」
「只有嫂嫂……她说回来就果真回来了！在我身边真真切切地陪了我与祖母整整七年！她的真心不能被我们沈家辜负，也不可以被哥哥这样践踏！」
她抹了抹泪，咬牙道：「现如今哥哥做了大官，是时候让我嫂嫂去过好日子了。」
沈彦礼看了看她，又看了看我，到底再没说出什么话。
我心下感动，看着她哭得眼泪鼻涕一把，又有些哭笑不得。
我拿出帕子替她擦泪，「傻丫头，我如今过的日子已经够好了。」
她却紧紧揪着我的衣袖，依然怒瞪着沈彦礼。
夜里，我正收拾着包袱。
门吱呀被推开。
祖母，明月，蔓蓉还有松柏个个哭丧着脸盯着我。
祖母满眼心疼，
「我就知道你这性子！你这丫头怎能半夜偷偷跑掉！」
蔓蓉松柏红着眼圈，「阿姐……」
明月亦瘪着嘴，恨恨道：「我这就去揍我大哥！」
我迟疑了一瞬，拉住她：「你揍他作甚。」
「还有，我半夜为什么要偷偷跑掉？」
祖母怜惜地看着我，「你半夜收拾包袱，不就是想偷偷跑掉，我可怜的蔓春呐！」
几人看着我又要哭。
我不由失笑，「我何时说过我要跑，我收拾包袱是为了跟你们进京呐！」
进京！！！
几人瞪大了眼睛。
我眼含笑意，「是啊，沈彦礼此番回来不就是来接我们进京的吗？」
明月眼里难掩雀跃，「嫂嫂也去？!」
我瞧着她笑道：「自是要去的。」
「松柏如今才考上了秀才，夫子说他天资聪颖，若能去更好的书院读书，往后前途不可限量，我想过了，若是去京城，在天子底下，何愁没有好书院，好老师。」
「还有蔓蓉和明月，你们整日捣鼓着绣活，咱们村里人朴实，穿不惯那绫罗绸缎，若是去京城，往后定别有一番天地。」
「再来此去京城路途遥远，祖母身体如今虽健朗，可我还是有些放心不下。」
「而我……」
我垂下眸，没说话。
我自是要亲自将他们送去的。
祖母和明月先前为了我，与沈彦礼放话，若我不去，他们也不随他去京城。
如今说同他们一起去，他们自欢欢喜喜上京。
沈彦礼只深深看了我一眼，便也应允了，再也没提及那日未说话的。
倒是他身边那名唤陆长英的女子脸色垮了几分。
可我们自无心管她，此次是我们几人这辈子第一次去这么远的地方。
一路上看什么都新奇，停停走走，月余才顺利进京。
进了京，沈彦礼带着我们去了他在京城的宅子。
是个二进二出的大宅子，里头屋子倒是挺多，住我们几人倒也不算挤。
我们正要进去，明月却将同行的陆长英拦下。
「陆小姐请回吧，长途跋涉，我们一家人也累了，就不便招待你了。」
陆长英脸上有些窘迫，微微侧目。
这一路，她每每想与沈彦礼亲近，便被明月、蔓蓉和松柏想着法子支了去。
她什么心思，我们都看得明白。
沈彦礼自然也是。
只见他眸光淡淡，「小妹说得在理，此番长途跋涉，多谢陆副将一路护送。」
「天色不早，待彦礼安置好家中老小，明日便去将军府见大将军。」
明月挑衅地看着她，陆长英气得跺了跺脚，只恨恨地瞪了我一眼便跑开了。
我无奈，这一路，我可是与沈彦礼离得远远的。
再来明月他们虽从中作梗。
可沈彦礼若有心，怎会任由他们去。
她不怪沈彦礼，怎怪起我来了。
看来说书的说得没错。
爱会让人成为瞎子。
9
稍作休整两日后，我便寻了些牙人。
看了好几日，终于定下了个铺子，还顺带买了屋。
一切都有条不紊地进行着。
可那日，我正在铺子里叮嘱工人加急整葺。
却被人猛地扯住发髻推倒在地，掌心一阵刺痛，耳边传来刺耳的咒骂。
「好啊你这死丫头！原来在这儿过好日子！」
那人摇摇晃晃，发髻散乱，蓬头垢面，那双贪婪的眼我一辈子也不会忘。
她是我娘。
她惯会在我最幸福的时候，给我当头一棒。
从前如此，现在亦如此。
我缓缓站起，掌心的血顺着掌心一滴一滴地落在地上。
她却权当看不见般，忍不住又扬手打了我一巴掌。
做工的伙计忍不住一阵惊呼：「东家！」
我娘打了酒嗝儿，似听到天大的笑话，「竟不知你如今如此有能耐了！」
「东家？」
「好好好！你年纪还小，往后这铺子就由娘替你管着！」
我吐出一口血沫，淡淡道：「这铺子不会给你。」
「我也不会再管你。」
她气得揪着我的衣襟，吼道：「你要是不养我，我就一把火烧了这里！」
我在她耳边轻笑：「少唬人了，你有这么大的胆子吗？」
「死丫头！我看你是能耐了！」
「你看我敢不敢放火烧了这里！」
我扯出一抹讥笑，一字一顿：「你有本事，就烧啊。」
她被气得面目狰狞，竟伸出手死死掐着我的脖子。
可下一瞬，便被人踹出几米外。
而我脖颈一松，身子已落入沈彦礼的怀里。
他脸色阴沉，周身带着杀意，「放肆！你是何人！竟敢在光天化日之下伤人！」
娘被他踢倒在地，待看清他时，忽地大笑起来。
「你是沈彦礼？你没死？我的好女婿！我可是你岳母！你居然敢打我！还不快快将我请到你家去！好吃好喝伺候着！」
沈彦礼有些讶异，只垂眸看向我，似在向我确认。
我抿了抿唇，不动声色地从他怀里挣脱。
娘却还在叫嚣着：「难怪蔓春现在成了这儿的东家，原是攀上了高枝！」
周遭看热闹的人越来越多。看我的眼神带着鄙夷嘲讽。
她却越嚎越大声：「还有蔓蓉，手里有几个铺子，嫁的什么勋贵？松柏呢！他出息了可不能忘了老子娘！」
指尖不由攥紧，我正要上前，沈彦礼却拉住我的手。
「要不，我帮……」
我顿了顿，
「不用，我自己可以。」
我快步上前，在她耳边低语了几句。
她面上先是一喜，又恶狠狠地咒骂了我几句才肯离开。
我站在原地不动，只紧盯着她的背影发怔。
沈彦礼眼尖地注意到我手心的伤，拧了拧眉，「我先送你回家。」
我回头，却看到他身后同样蹙着眉心的陆长英。
努力挤出一抹笑，「我没事，你与陆姑娘有事便去办，不用管我。」
沉吟片刻后，又转头对店里做工的伙计道：「方才说让你夜里加急赶工的话便算了，明日再来。」
伙计忙点头：「是。」
我点头向沈彦礼和陆长英告辞，便径直往家里走。
一路心事重重，直到走到家门口，才发现沈彦礼一直不紧不慢地跟在我后面。
他有些不自然地看着我，「我怕她又出现。」
我了然，「谢谢你。」
抬脚入门前，又向他拜托道：「还请你不要与蔓蓉和松柏说今日之事。」
沈彦礼沉默，良久又冒出一句：「我可以帮你。」
我脚步一顿，
「不用。」
她这样的人，我不会再给她机会。
10
夜里，长街上起了一场大火。
好在那铺子还在修缮中，并没有损失。
不好，里头有两个人！
我被抬出来时，有人认出了我的模样。
是以迅速通知了沈彦礼。
可我万没想到，平日稳重持方的人，连袜都没来得及穿。
他惊慌失措地抱着我，连声音都发颤了：「蔓春！蔓春！」
我朝他眨了眨眼：「我没事，我身上抹了防火涂料。」
视线落在躺在地上的我娘：「有事的是她。」
他苍白的脸愣了一瞬，手却不由自主地捏紧我的胳膊。
「我说了，我可以帮你！」
我下巴轻扬，眸光澄亮地看着他，「那便帮我。」
转瞬换了副模样，虚弱地靠在沈彦礼怀里。
两名差役已走到我们跟前，「沈将军，火势已扑灭，都尉大人派我二人前来询问令夫人这起火之因，沈夫人，听闻这女人是你的亲娘。」
我委屈摇头：「这疯妇我哪里识得，白日里，她便在我这儿撒泼打滚，还打伤了我，若不是我夫君赶到……我只怕……不信，你们问我夫君。」
我说着说着有些害怕，往沈彦礼怀里缩了缩。
沈彦礼喉结一动，「是。」
我见那两差役信了几分，又接着道：「她当是惯做这勾当的，我赶她走，她便说要一把火烧了我这铺子，这话今日街上好些人都听到了，我本以为她是一时气话，谁知道……谁知道……」
「也怪我，白天里落下个坠子在铺子，若是个普通的坠子我便随它丢了，可那坠子是我爹娘留给我的唯一念想，我便想趁着夜还没深过来找找，可谁知，这疯妇竟不肯罢休，躲在这铺子门口堵我。还要我拿锭银子给她，我本想将她打发走了，可谁知她竟跟着我进了铺子……几番纠缠下，打倒了油灯，便着火了。」
两名差役相视一看，朝我娘走去，果真在她身上搜到了一锭银子。
可她此时已经醒了，她没死，烟熏了嗓子再说不出话了。
她刚想动，却发现腿动不了了。
她来回地张望着，终于发现我，可惜差役已将她套上锁链拖走。
她死死地盯着我，咿咿呀呀地指着我。
沈彦礼递给我帕子时，我竟不知我流泪了。
我接过帕子，擦了擦泪，「我歹毒吗？」
沈彦礼沉默了好一会儿，摇头。
「你曾说过，你是被她逼着与我的牌位成的亲。可这世上，怎会有这样的娘亲。」
听他说完这句话，眼泪却像久蓄而开闸的水一样涌出。
「是啊，连街边的猫儿都知道给小猫省口吃的。我娘恨不得吃我的肉喝我的血呢。」
这世上不是所有的母亲都爱自己的孩子。幼时我还在襁褓中时，她便跟人跑了。直到我四岁时，她被抛弃才回来找我爹。
我爹是个老实人，心中对她还有些爱，便想着凑合着把日子过好算了。
也是四岁那年，她有了蔓蓉，她大着肚子还要去吃酒赌钱。
输了钱，便拿我置气，一脚一脚踢得我耳朵直流血。
爹爹只抽着卷烟，等她发泄完，叫我别老是惹她生气。
就这么日复一日地，蔓蓉出生后，她便又成天成天地跑出去。
她只负责生，其他的一概不管。
我爹要做活，只将蔓蓉丢给我。
我才五岁，就知道如何抱奶娃娃，如何换尿片，知道她什么时候是饿了，什么时候是困了。
整日背着个奶娃娃在背上干活。
七岁时，松柏出生，亦是如此。
八岁时，她没钱赌钱，便用一颗糖葫芦将我哄了去，卖给了赌坊。
赌坊鱼龙混杂，纵使我还是个乳臭未干的丫头，也对我上下其手。
若不是我爹赶到拿钱赎我，我只怕早已惨遭毒手。从那后，我再不信她，再不奢求娘亲的爱。
十岁时，我穿了件旁人不要的裙衫，她远远地瞧着我，便冲过来打了我一巴掌。
她说我不正经，这么小就知道勾引人了。
十三岁时，我爹一死，她将我药了，卖给沈家嫁给个死人。
她这样的人，怎配生孩子。
自私自利，她只爱她自己。
她毁了幼时的我。
所以，我绝不会让她毁掉蔓蓉和松柏的二十岁三十岁四十岁。
11
娘的事我瞒得彻底，那夜之事只我与沈彦礼知道。
而自那夜后，我与他之间倒不像从前那般陌生了。
可此番变化，倒让一个人着了急。
那人便是陆长英。
「平日装得一副柔弱的模样，没想到你竟连自己亲娘都敢下手。」
她拦下我，气势汹汹。
我眼皮都没掀，并不想与她多加争执。
她却冷笑一声：「若你弟弟和妹妹知晓自己大姐亲手放火烧自己的娘，不知他们可会依然爱护你呢？」
「还有明月，她一向说你是最善良不过的人，若是让她知晓又会如何呢？」
我闻言站住脚，「想知道吗？不若你去试试？」
转而话锋一转：「但我劝你别试，因为你说了后，她们不仅会依然爱护我，更加心疼我，还会……更加讨厌你。」
陆长英握紧了拳头，「你神气什么？不就是仗着在家中照顾了她们几年，便要挟彦礼娶你吗？」
「你可知，我与彦礼这十年来在战场上同进同退，我们配合默契，我们惺惺相惜，我们一同打了胜仗，他如今是正三品的镇军将军，你一介乡野村妇如何配得上他？」
我冷笑：「我配不上，你便能配上了吗？」
「从前见你身为女子，却敢身赴战场，心中对你颇为敬佩，如今看来，不过而而。」
她恼羞成怒：「你！」
我打断她，眉眼平静无波：「你说得对，我是与他不配。却不是与他身份地位不配，而是因我并不心悦他，是为不配。」
「我照顾祖母和明月，从来都不是因为我爱沈彦礼这个人。从我嫁给他时，他已经死了，我没见过他的模样，我不知他是什么样的人。如今他活了，纵使他是什么三品将军，他在我眼里亦只是祖母的孙儿，明月的哥哥。你可知，在你眼里多好的人，在我眼里，仅此而已。」
「还有，爱一个人岂有什么配与不配，若是相爱，别说身份地位，哪怕是男女界限的桎梏也能冲破。」
「亏你还是将门之女，若我是你，与其在我这费尽心思，不如直截了当去问他，你爱我不爱，爱便好，不爱便拉倒，整日摆出个哀怨模样倒让人看得心烦！」
她被我一番话弄得呆呆愣愣，嘴里不知再说些什么。
我摇摇头，转身时却碰上了沈彦礼。
他直直盯着我，眸子黑黑沉沉的，不知在那站了多久。
这话他迟早要知道，如今这么听到也好。
我朝他微颔首，便离开。
12
隔天，我便去找了沈彦礼。
「你想要和离书？」
我点头：「是。」
「你要离开？」
我又点头：「是。」
他眸色复杂，「祖母和小妹那边，她们不会……」
「她们那边自有我去说，你不必忧心。」
他看了我一眼，眼里瞬间笼罩了一层暗色。
「如此，祖母与小妹同意便好，若她们不愿，这和离书便……」
我打断他：「你放心，我自会说服他们的。」
他默然地看着我，眸里明明暗暗，终是动了动唇角：「好。」
我与他说完后，便去寻了祖母他们。
我取出准备好的铺子地契，交给明月和蔓蓉。
「这铺子是我买给你们开绣铺的，已写了你二人的名。」
「还有这屋契。」我放到松柏和蔓蓉的手上。
「是给你们的，与沈家一墙之隔，我走后，你们想住过去就住过去，若想挨着祖母和明月，便空着也行。」
他们几人猛地看向我，「你要走？」
我看着她们，半带轻笑道：「是。」
一刹那的寂静之后，是明月杀猪般的嚎叫：「我去杀了我大哥！」
说完便冲了出去，蔓蓉和松柏亦是怒不可遏，跟着跑了出去。
我正要追，却被祖母喊住：「蔓春丫头，你真要走？
她见我不说话，眼眶瞬间红了，「是彦礼那小子，他赶你走了？」
我轻轻摇头：「他没说赶我走。」
「那……那你为何……」
我上前坐在祖母身旁，抱着她撒娇道：「祖母不是曾说过，让我多为自己想想嘛。」
「从前我去学打铁花，是为了挣钱活命，挣了钱我又在想，明月往后该怎么办，蔓蓉和松柏往后又该怎么办，这二十年来，我无时无刻不在为别人而活。」
「所以我心里真觉得，沈彦礼能活着回来真的很好，祖母的孙儿失而复得，蔓蓉和明月有钱开绣铺了，还有松柏，他去了京中很好的书院，而我，也可以不做谁的姐姐，不做谁的妻，二十岁以后的我，可以真真切切为自己而活了。」
祖母听我说完已是泪流满面。
「你说得没错，你早该为自己多想想。」
我取出帕子替她擦了擦泪，逗她道：「祖母从前还说让我遇到喜欢的人便跟他走，如今这模样我哪里敢走呀。」
祖母似是想到什么，嗫嚅着：「我那孙儿生得也是人模人样……你咋就看不中呢？」
我但笑不语，不是看不中。
而是我不想自己陷入其中，失了本性，失了自我。
再来，我不想用恩情相挟，逼他娶我。
就算娶了我又如何，一生一世便守在这四四方方的院子里吗，我不愿的。
我有手艺，我能活养活自己，我的人生还很长，不该止于此。
再去沈彦礼那儿寻明月他们时，他们已不见了踪影。
而沈彦礼衣角被扯乱了好几处，发丝凌乱，连脸上都依稀可见扒拉的手印。
这便是你说的让我不必忧心。
我心有惭愧，忙跟他赔不是。
他轻咳一声：「你看，我早知如此，不如就如他们所……」
我拧起眉，打断他：「几个孩子真是太过分了！我这就找他们去。」
说完便转身离开，可走了几步，又觉得奇怪。
他这身手怎会被那几个孩子弄成这样。
找到他们时，他们仨正抱作一团哭得不能自已。
我叹了口气，如幼时一般从帕子里取出三块糖，递在他们手边。
明月不理我，松柏只委屈地看着我。
蔓蓉抽抽噎噎，「姐姐都不要我们了，还来找我们作甚！」
我按了按眉心，我何时说不要你们了。
三人还是不理我。
我先将一块糖放进明月的嘴里，柔声道：
「明月，你可知道，我并不心悦你大哥，难道你要逼着我和不喜欢的人在一起吗？」
明月脸上一滞，还是没说话。
又将糖一一放进蔓蓉和松柏的嘴里。
「你二人已经大了，难道要将阿姐绑在身边一辈子吗？」
「我是去四处游转，又不是永远不回来了，我的家还是在这里。」
「也许一月，也许三月，我就回来了。」
三人脸上终是松动了些，我又与他们说了好些从前的事。
再后来又与他们彻夜交谈，几人才勉强点了头。
只是，那天起，他们便整日整日地守着我，守着我吃饭，守着我睡觉。
祖母看着他们这副模样，只劝我不如再过些时日再走，又或是就留在这儿算了。
就连沈彦礼也寻了我，「几个孩子可怜，不若留……」
我继续打断他：「无事，再过几天就好。」
终于在十日之后，他们终于同意放我明天离开。
几人又是抹眼泪又是哭哭闹闹到夜深了才走。
待他们走后，我取出写好的信放在桌上。
趁着夜色拿着包袱离开了。
我怕我明日舍不得了，便又不想走了。
这样就很好。
于道各努力，千里自同风。
13
我带着我的家伙事儿一路向北。
一路吹吹打打，在花棚下为祭祀祈福。
为百姓祈求安宅平安，为商人求四季发财。
于灯会庆风调雨顺，五谷丰登，国泰民安。
有好学者，无论男女我都倾囊相授。
数年后，大庆遍地都开出了小小的火树银花。
可我依然蒙面，世人依然不齿我女子身份。
直至到最北边，那里民风朴素，不被世间所侵染。那里有辽阔无垠的大漠，沙海上的铁花璀璨盛放，像五彩的云霞。
于是，我留在了那里。
我认识了名叫阿吉泰的少年，他自由，张扬，洒脱。
他教我骑马，我便教他打铁花。
我晒黑了许多，还学会了马上狩猎，大口吃肉，大口喝酒。
日子逍遥且自在。
直到那日，我正教阿吉泰打铁花，不远处却传来马蹄声响。
阿吉泰慌张地拉着我：「快躲起来！是傀军！」
我与他藏在土堆下，却陡然看到那领头的人竟是沈彦礼。
他遇了突袭，与几名将士被几百傀军兵马包围在正中间。
正要起身，却又被阿吉泰拉住：「别动，愧军心狠手辣，若被抓到就完了！」
眼看着他们一个个倒下，我心急如焚。
却瞥眼看到身侧的铁炉，心下已有了计算。
只将手侧的风匣拉得更快了些，火炉子的铁块迅速化成了铁水。
我将铁水盛入火罐，然后披上长袍只身冲上前去。
手中铁锤一扬，铁汁溅起了十几米高的金色火花，火焰如雨一般落了下来。
傀军的马匹纷纷受惊，发出震耳欲聋的嘶鸣声，似无头苍蝇四处乱窜，傀军溃不成军。
然后我领着沈彦礼一行人逃出危机。
「蔓春！」
他欣喜若狂，只一眼，便认出了我。
而后紧紧地抱着我，我盯着他身上被烫得都是洞的衣裳。
还有他身后一行几人烫得红彤彤的黑脸，颇有些心虚。
可还未说话，沈彦礼却将我放开，黑眸里闪烁着一丝微亮。
「此番多亏你，你……你定要在这儿等着我，一个月，不，十天，我便回来找你！」
「等我。」
他说完这话，就与那几人飞身而去。
直到十日后，愧军被我军打败，承诺永不再踏入我北边边境。
我才知，那日他奉命送密令前去，若失败，只怕我朝边境便要被傀军给强占了。
他是在那日夜里来寻的我。
他望着我，唇角噙着笑，「蔓春，同我回去可好？」
我蹙了蹙眉，正要拒绝。
他却打断我：「我已与圣上禀明你那日所举，若你随我回京，必能向圣上求个赏赐。」
我沉吟了片刻，「我所拥有的东西已经足够多了，并不想求什么赏赐。」
他勾唇：「当真？」
「这些年，你走遍各地，却还是以黑袍蒙面示人，你不想告诉世人，这黑袍之下是谁？你不想为女子正名，女子可对镜帖花黄，亦可铁甲披寒光？」
我不由心动，怎不想呢。
他眸中的笑意蔓延得越深，仿若明珠生晕，光彩流离。
「所以蔓春，跟我回去吧。」
14
我进宫时，依然身着黑袍。
于御前献上了一场宛若繁星的铁花盛宴。
圣上连说了三个好。
脱下外袍时，更是连连称奇。
「你是女子？」
我跪在下首，「回圣上，是。」
他眼露欣赏，「当真是个妙人，赏！重重有赏！」
我将头磕在地上，「能得圣上赏赐，民女感激涕零，可民女有一个不情之请，想拿这些赏赐，换圣上一个恩典。」
「哦？你想要何恩典？」
我不卑不亢道：「民女想求圣上准许女子能名正言顺地打铁花，庆灯会，做祭祀。想求男女子同工同酬，想求圣上告诉世人，女子可对镜帖花黄，亦可铁甲披寒光。」
一时周遭寂静，圣上却开怀大笑。
「当真是巾帼不让须眉，你虽身为女子，却有如此大义，实在难得。念在你为我军立下大功，朕允了。」
我磕头叩谢：「谢圣上！」
我随沈彦礼出宫时，身子还隐隐有些发颤。
沈彦握住我的手，「别怕，你做得很好。」
我藏住泪，「嗯，我知道。」
回家后，祖母他们又气又喜。
明月和蔓蓉恼我：「说好了一月就回来，这都多少年了！」
我一边赔着不是，一边看着他们。
明月和蔓蓉将铺子打理得很好，还又开了两家铺子。
松柏长高了许多，他成了举人，如今是书院老师口中最得意的门生。
沈彦礼并未再娶妻，他为此还郑重地与我说了陆长英的事。
那天被他撞见我与陆长英的话，他便与陆长英说清了。
他说从前以为与她疏远些就好，那日听我说完，才知他这般不对。
陆长英也是个洒脱的性子，她说放下就放下了，如今嫁的夫君很爱她。
他们都过得很好，我也是。
后来，女子当真与男子同工同酬。
而我也留在了京城，组建了一支女子打铁花队。
沈彦礼整日跟在我后头，鞍前马后。
祖母看戏，蔓蓉和松柏冷眼旁观。
明月讥笑：「叫你从前给我嫂嫂和离书。」
沈彦礼委屈：「她说她不心悦我。说我在她眼里就只是个人。」
明月大笑：「你活该！谁叫你初次见面就拿银子侮辱人！」
沈彦礼：「……」
转头又继续追在我身后。
「蔓春！你等等我！」
（全文完）
