1976年政治风暴结束之后，第三次复出的邓小平自告奋勇，分管文化领域的工作。当时的文化部是政治风暴中受灾最重的部门之一，早在第二次复出的时候，邓小平已经开展过全面整顿。
但限于当时的政治形势，文艺界的风气只扭转了不到半年时间，就又被打回了原形。
如今政治风暴已经过去，邓小平需要一位既有资历又有文化素养的领导去管一管。思来想去，邓小平的老部下黄镇成了文化部长的第一人选。
对于黄镇这位著名的外交家，很多人早已经熟悉。新中国成立之后，黄镇被任命为驻匈牙利首任大使；1954年，黄镇又被任命为驻印度尼西亚大使；1961年，黄镇回国履职，担任外交部副部长，三年后又被任命为驻法国大使。
1973年，在尼克松访华之后，黄镇被任命为中国驻美联络处副主任。这样一位在外交战线上奋斗多年的老革命，却很少人了解他“文化人”的身份。
黄镇天生喜欢绘画、诗歌、戏曲，7岁进入家族学堂读书后，恰好私塾老师是位民间画家，因此对黄镇颇为喜爱，经常教黄镇作画。1921年黄镇考入桐城中学后，桐城浓厚的文化底蕴，给黄镇带来了很大的影响。
除了学习以外，黄镇最大的爱好还是画画，寝室里贴满了他画的山水画，同学们也经常找他要画。
1925年，黄镇考入上海美术专科学校，在绘画方面有了更大的进展，参加几次展览都得到了好评。当时黄镇立志要当一名画家，结果在进步思想的影响下，黄镇参加了宁都暴动，成了红军中的一员。
1934年初，第二次全国代表大会在瑞金召开，黄镇在征得政治部主任同意后，创作了一幅三米多高、十几米长的巨幅油画，为大会献礼。当时这幅油画就悬挂在会场中央，毛主席看到后笑着说：
“这是黄士元（黄镇原名）画的呀？画的不错！”
长征开始后，许多可歌可泣的事情对黄镇的触动很大。为了将这些画面全都留下来，黄镇通过自己的纸和笔，尽可能多的记录下来。新中国成立之后，黄镇所画的这些漫画，被出版为《西行漫画》，
1935年，中央主力红军渡过金沙江，路上不时散落着一些破草鞋。有同志打趣说敌人围追红军，到最后只能捡到几双破草鞋。黄镇听到后当场决定排一出戏，就叫《破草鞋》。
红一、四方面军会师之后，《破草鞋》正式在会师大会上上演。毛主席、周恩来等中央领导都观看了这一节目，直到新中国成立之后，邓小平仍对当年观看《破草鞋》时候的场景念念不忘。
红军分两路北上后，黄镇调到中央直属纵队工作，随毛主席、周恩来领导的右路军长征。到达毛儿盖之后，红军遭到马步芳骑兵袭击，损失较大，总政治决定让黄镇和陆定一写一首歌，总结与骑兵作战的经验教训。
这首歌就是后来在红军中广为传唱的《打骑兵歌》。
1940年太行军区成立之后，黄镇调任一二九师政治部副主任，开始在刘邓首长的直接领导下工作。这也就是邓小平计划重整文化部，最先想到黄镇的原因之一。
1977年，第十一届全国代表大会召开，黄镇继续当选中央委员。华国锋和李先念很快找黄镇谈话，询问他对到文化部工作的想法。黄镇离开文化工作多年，自感业务上已经生疏，希望中央可以考虑其他的同志。
“老干部懂文化的，数来数去只有你了。”李先念坚持不肯松口。一旁的华国锋也说，他有政治工作的经验，也有外交工作的经验，本身也是文化人，这个岗位他再适合不过。
见黄镇沉思不语，李先念继续补充说，他是老将出马一个顶仨。华国锋也说，文化部是重灾区，只有他这样的老干部才能镇得住。
在华国锋和李先念的极力劝说之下，黄镇终于答应出任文化部部长。中央的任命下达之后，文化部立刻炸了锅，有人认为中央的决定是正确的，也有人对黄镇持有怀疑的态度：
“能镇得住美国，未必能镇得住文化部。”
黄镇上任第一天，面对热烈欢迎自己的人群，黄镇没有一句豪言壮语，而是挨个走访了每一间办公室，根据调研的结果，黄镇整理出几件急需解决的大事，开始大刀阔斧地整顿队伍和秩序，从思想上拨乱反正。
在第一次干部大会上，黄镇宣布要为一大批同志恢复名誉，引起了强烈的反响。短短三年的时间里，黄镇领导核实复查了2882件遗留案件，让蒙冤的老干部重回工作岗位，还抓了一批典型推动落实政策工作的进行。
除了涉及到人的案件外，还有一批涉及到机构、作品的案件。黄镇领导文化部党组首先抓电影片复审的工作，陆续恢复了各类影片一百多部，在国内引起了强烈的反响。
后来这些影片在海外上映之后，重新掀起了一股“国片热”，不少国家纷纷向中国索取拷贝。
仅仅只过了半年多的时间，黄镇在向邓小平汇报工作时，邓小平对黄镇的这一段工作甚至满意：“文化部已经不落后了，但文化不是重灾区，还有不少事要做！”
1980年，中央决定设立对外文化联络委员会，黄镇被委任为对外文委主任，积极开展对外文化交流，开创对外文化交流的新局面。对外文委并入文化部之后，黄镇响应中央号召，主动退居二线。
在党的十二大上，黄镇当选中顾委委员，后又增选为中顾委常委。按照中央规定，中顾委常委的待遇等同于政治局委员，而中顾委存在期间，从委员提升为常委的只有两人，黄镇就是其中之一。
这一提升，足以看出邓小平对黄镇革命一生的充分肯定。
1989年夏天，央视专门为黄镇录制了专题片，介绍他在美术上的成就。节目播出之后，不少同志索要《黄镇书画选集》，黄镇专门为几位老战友题了字，其中有两本还送给了尼克松和基辛格。
年末，黄镇住院接受一个小手术治疗，结果却因医疗事故不幸离世。当时邓小平正在会见外宾，听说这一噩耗后愣了好长时间，回过神来连声说：“太可惜了，太可惜了！”
在邓小平的委托下，卓琳带着三个女儿和儿子来到医院，看望和慰问黄镇的夫人，并向黄镇告别。
1992年，有关于黄镇外交生涯的传记文学出版。出版前，作者通过各种渠道，希望邓小平能够题写书名，一向不轻易题字的邓小平欣然应允，给这本书题写了“将军不辱使命”六个字，以此表达对老战友的缅怀。
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