我们今天常说的中国，指的是我们自己的国家。实际上，之前的“中国”并不是用来指代我们国家，而是其字面意思，即中原地带，天下的中间区域。而最早的“中国”，则是指京畿，也就是京城及周边地区。

最早的“中国”，出现在何尊上。

尊是商周时期的盛酒器具，体积和口径一般很大，便于盛酒倒酒。何尊，就是一位叫“何”的人，铸造的尊。

1963年8月，陕西省宝鸡市陈仓区贾村镇的陈堆发现房子后面的土崖上，似乎有东西在反光，好奇之下，他就用镢头刨，结果就刨出来一个青铜器。他觉得是文物，就交给了陈湖保管。结果两年后，陈湖把这件青铜器卖给了废品回收站，卖了30块钱。

当年，许多文物都被丢弃或者卖到废品站，宝鸡市博物馆的佟太放就经常去淘，何尊就被他这样发现于废品中，他以原价买回，后来经考古人员考证，这是件西周早期的文物，相当有价值。

何尊高39厘米、口径28.6厘米、重14.6公斤，上面的浮雕是饕餮纹，所以最初人们称之为“饕餮纹铜尊”。

10年之后，当时国家文物局要在日本举办一个精品出土文物展，任务落在了上海博物馆馆长马承源身上。马承源调来全国各地一百件文物，其中就有“饕餮纹铜尊”。

商周时期的铜器，一般会有铭文，记载铸造的原因、时间和人物等等。不过，当时并没有发现“饕餮纹铜尊”有铭文，所以马承源感到很奇怪，他开始用手摸，在摸到何尊里面底部时，他感觉有些异样，可是由于锈蚀多，所看不清。

马承源让人把锈蚀去掉，“饕餮纹铜尊”的铭文才终得露面，铭文共12行122个字，大意是说：

成王开始在成周营造都城，对武王举行丰福之祭。四月丙戌这一天，成王在京宫大室中训诫各宗的小子（一宗之嫡长子为大宗，其余为小宗），内容讲到各宗小子的先父归随于文王，文王受到上天所授予的统治天下的大命。武王在灭商以后，则告祭于天说，我要以此地天下四方的中心作为都城，以此来统治人民! 成王还对各宗小子说，你们应该看到父辈功劳，要很敬重地祭祀。王有恭顺的德性，能够顺应上天，真是教育了我这个迟钝的人。成王的告诫结束后，何被赐予三十串贝，何因而造了这个尊。

由于发现了铭文，所以按照命名惯例，“饕餮纹铜尊”改为“何尊”。

铭文中出现了“中国”二字，这也是最早的“中国”，何尊也因此备受关注，一跃成为国宝级文物。

有意思的是，铭文上的“中”字，是一个旗杆形象，插在台上，上下带有飘带，这说明它的本意是竖在城中心的旗帜，代表中心；而“国”却是一个“或”字，这是因为当时的观念是“普天之下莫非王土”，所以国没有边界。

不过，当时的中国只是天下中心的意思。另外，何尊更大的价值在于，它不但证明周武王灭商后，就有在天下中心建立都城、一统天下的意图；还证实了古文献中周公营造洛邑的事。洛邑地处天下中心，城分为两部分，水以东为成周，由殷遗民居住，八师驻守；水以西为王城，是诸侯朝会的地方。

洛邑也就是今天的洛阳，周平王东迁后，洛阳开始成为都城。

参考资料

马承源《何尊铭文初释》

何振鹏《何尊铭文中的“中国”》

司马迁《史记》