1950年5月，朝鲜战争爆发。起初，朝鲜人民军势如破竹，一度将南朝鲜军赶到了釜山。中共中央时刻关注着朝鲜局势的发展，并预测战争不会如此轻松结束。
对此，中央军委采取了一系列应变措施，其中一个最重要的举动就是组织东北边防军，必要时支援朝鲜人民军的作战。任命粟裕担任东北边防军的司令员兼政治委员。
然而，粟裕此时的身体饱受各种疾病折磨，已经难以承担重任了。毛主席写信给他，叮嘱他安心休养。
9月，美军在仁川登陆，朝鲜战场的形势急转直下，仅仅十五天之后，南朝鲜军和美军便大摇大摆越过了“三八线”，麦克阿瑟甚至狂妄地要求朝鲜人民军无条件投降。
早在美军登陆前，一直关注着朝鲜战场的彭德怀就已经开始隐隐担心“朝鲜人民军的后路可能会被敌人切断”。事情的发展也正如他所预料的那样。
在美军大举北进的形势下，朝鲜陷入了极其危险的境地中，金日成只好向苏联和中国求助。
10月1日，毛主席在中南海收到了两封电报，分别来自金日成和斯大林，虽然来信的人有所不同，但他们在电报所说的都是同一件事，即希望中国能够出兵援助朝鲜。
毛主席立即召开了紧急会议，商讨出兵问题。然而，参会人员在派兵与否的问题上产生了严重分歧。
跟美军相比，解放军在武器装备和火力上差距悬殊。此外，中国人民在经过近百年的动荡后，终于迎来了和平，如今却要抗美援朝，不得不担心中美开战的可能性。
由于与会人员各持己见，这次会议上并没有在出兵问题上达成一致。至于其他具体的细节就更谈论不到了。
第二天，会议继续召开，同时，毛主席已经给东北边防军下达了随时待命出动的指示。会议开始后，毛主席惊讶地发现了一个问题，几乎参会的所有人都对出兵朝鲜保持怀疑。这是兵家大忌，毛主席对此高度重视。
10月4日，在外地的中央政治局委员先后抵达北京，参加会议。当天下午，彭德怀一下飞机便来到了中南海丰泽园，紧接着，周总理亲自带着他来到了颐年堂的会议厅。
毛主席见到彭老总后，直奔主题道：“老彭，我们正在讨论是否出兵援助朝鲜。”
彭老总在这次会议上并没有发表意见，但他听得十分认真。散会后，毛主席特意留下彭老总，再次补充说明了当前朝鲜战场的情况。并叮嘱他“好好休息，明天上午详细谈一下。”
当天晚上，彭老总躺在床上，翻来覆去怎么也睡不着。第二天刚刚吃过早饭，他便来到了毛主席的住处，开口第一句话便态度鲜明地表明了自己的态度：“坚决拥护抗美援朝”。
毛主席听后，高兴地点点头，说道：“好，彭老总有远见。”
由于粟裕身体状况不好，毛主席在重新商定志愿军总司令人选时，便想到了彭老总。如今，彭老总又坚决支持出兵朝鲜，他无疑是最合适的人选。于是，毛主席便问他说：“出兵朝鲜的担子，还是请你来挑，你有什么困难没有？”
彭老总沉思片刻后，坚定地回答道：“我服从中央的决定。”
在这天下午讨论出兵朝鲜的会议上，仍然有不少同志持怀疑甚至是反对态度，但事实上，毛主席已经彻底下定了决心。这时，彭老总起身发言，主张“立刻出兵”。毛主席随即将这一重任交给了彭老总。
10月8日，中央军委发布命令，任命彭德怀为中国人民志愿军司令员兼政治委员。毛主席将朝鲜战场的军政大权完全交到了彭老总的手中，足见毛主席对他的信任，同时也体现出了彭老总的军政双全。毛主席之所以没有给彭老总安排政委配合工作，主要有三个方面的原因。
第一个原因便是毛主席对彭老总的绝对信任。
从革命战争年代开始，无论是在我党发展处于高潮还是低谷，彭德怀始终坚定地拥护党的决定，拥护毛主席的英明决策。
这次出兵朝鲜，党内很多军政方面的领导人几乎都持怀疑态度，不看好志愿军与美军的交战结果。从客观事实出发，这些都是有道理依据的。
然而，除了武器装备等现实方面的原因外，彭老总真正理解了毛主席的战略远见，一旦美军控制了朝鲜地区，那与朝鲜只有一江之隔的中国将永无宁日。
彭老总的一句话更是直接击中了毛主席心底最深的忧虑，他说：
“迟早都要打，重工业不好发展，三五年的时间我们的军事化水平得不到很大提高，到时候战争还会把我们之前的建设打得稀烂。”
第二个原因则是当时没有合适的政委人选。
彭老总在党内资历深厚，此前，搭档工作的政委都是滕代远、杨尚昆、李富春这样的同志。如果要给彭老总配上一位政委，首先就要考虑跟他地位、能力相当的同志。符合条件的本来就少，就算有也大多忙于地方工作，难以抽身。
例如，罗荣桓和邓小平。罗荣桓因为身体原因，根本无法在当时正处于严寒冬季的朝鲜战场上出力。邓小平当时主政西南，加之西南地区刚刚解放，形势复杂，同样离不开。
最后一个原因便是彭老总本身就是优秀的政工人才。
战争年代，彭老总指挥人民军队立下了赫赫战功，展现出了优秀的军事指挥才能和作战能力，毛主席更是写下了“谁敢横刀立马，唯我彭大将军”的诗句。然而，出色的指挥才能很容易让人忽视彭老总在思想政治工作的能力。
毛主席曾明确指出：
“强有力的革命的政治工作，这是我们战胜敌人的重大因素。”
同样，在抗美援朝的伟大胜利中，政治工作发挥了至关重要的作用。而在彭老总的亲自领导下，志愿军的政治工作取得了明显成就，使得我军在极端恶劣的作战环境中仍然能够保持旺盛、强大的生命力和战斗意志。
1951年7月，彭老总在矿洞中为志愿军干部上了一堂难忘的党课。他通过讲述自己的亲身经历，证明了沿着毛主席的道路前进的重要性。
而在讲到抗美援朝时，他毫不掩饰地承认我们在武器装备方面的极大劣势，但同时，他又铿锵有力地指出：“我们有着比武器弹药更有效的武器，那就是全体指战员不怕艰苦、不怕牺牲的勇敢精神”。
这一堂生动的党课，给所有参会的同志们留下了终生难忘的印象。他们第一次如此直白地见识到了在思想政治方面同样深刻的彭老总。
