罐装鲑鱼片中的异尖线虫（红色圆圈）。 （娜塔莉·马斯蒂克/华盛顿大学）

鲑鱼罐头意外成为自然历史博物馆的英雄，几十年来阿拉斯加的海洋生态都保存在盐水和锡中。

寄生虫可以告诉我们很多关于生态系统的信息，因为它们通常涉及多个物种。但除非它们给人类带来一些重大问题，否则历史上我们并没有对它们给予太多关注。

这对于华盛顿大学的娜塔莉·马斯蒂克和切尔西·伍德等寄生虫生态学家来说是一个问题，他们一直在寻找一种方法来追溯追踪寄生虫对太平洋西北海洋哺乳动物的影响。

因此，当伍德接到西雅图海鲜产品协会的电话，询问她是否有兴趣从他们手中拿走一盒箱满是灰尘的旧过期三文鱼罐头（其历史可以追溯到 20 世纪 70 年代）时，她的回答毫不含糊的是，是的。

作为协会质量控制过程的一部分，这些罐头已经被搁置了几十年，但在生态学家手中，它们成为了保存完好的标本档案；不是鲑鱼，而是蠕虫。

虽然罐头鱼中含有蠕虫的想法有点令人反胃，但这些大约 0.4 英寸（1 厘米）长的海洋寄生虫（异尖线虫）在罐头加工过程中被杀死后对人类无害。

伍德说： “每个人都认为三文鱼中有虫子是出了问题的迹象。”

“但是异尖尾鱼的生命周期整合了食物网的许多组成部分。我认为它们的存在是一个信号，表明你盘子里的鱼来自健康的生态系统。”

罐装鲑鱼片中的异尖线虫（红色圆圈）。（娜塔莉·马斯蒂克/华盛顿大学）

异尖线虫被磷虾吃掉后就进入了食物网，而磷虾又被更大的物种吃掉。这就是它们最终进入鲑鱼并最终进入海洋哺乳动物肠道的方式，在那里，蠕虫通过繁殖完成其生命周期。它们的卵被哺乳动物排泄到海洋中，这个循环又开始了。

“如果没有宿主——例如海洋哺乳动物——异尖尾动物就无法完成它们的生命周期，它们的数量就会下降，”该论文的资深作者伍德说。

“档案”中的 178 个锡罐包含 42 年间（1979 年至 2021 年）在阿拉斯加湾和布里斯托尔湾捕获的四种不同的鲑鱼品种，其中包括 42 罐大麻哈鱼（Oncorhynchus keta）、22 罐银大麻哈鱼（Oncorhynchus kisutch ） )、62 粉红色 ( Oncorhynchus gorbuscha ) 和 52 红鲑( Oncorhynchus nerka )。

值得庆幸的是，尽管用于保存鲑鱼的技术并没有使蠕虫保持原始状态，但研究人员能够解剖鱼片并计算每克鲑鱼的蠕虫数量。

鲑鱼罐头中发现的一种高度降解的异尖线虫。（娜塔莉·马斯蒂克/华盛顿大学）

他们发现，随着时间的推移，鲑鱼和粉鲑鱼中的蠕虫数量有所增加，但红鲑鱼或银鲑鱼中的蠕虫数量却没有增加。

“看到它们的数量随着时间的推移而增加，就像我们对粉红鲑鱼和鲑鱼所做的那样，表明这些寄生虫能够找到所有合适的宿主并繁殖。这可能表明生态系统稳定或正在恢复，有足够的适合异尖尾动物的宿主， “该论文的主要作者马斯蒂克说。

但要解释银大麻哈鱼和红鲑鱼中蠕虫的稳定水平比较困难，特别是因为罐装过程使得很难识别异尖线虫的具体种类。

作者写道： “虽然我们对科级别的鉴定充满信心，但我们无法识别在物种级别检测到的异尖线虫，因此，越来越多的物种的寄生虫可能会感染粉红和密友。鲑鱼，而稳定物种的寄生虫往往会感染银鳕鱼和红鲑鱼。”

马斯蒂克和同事认为这种新颖的方法——将布满灰尘的旧罐子变成生态档案——可以推动更多的科学发现。看来他们已经打开了一大堆蠕虫。