空间2024 年 4 月 15 日

经过米歇尔·斯塔尔

到 2023 年 2 月，毅力号填充的所有火星样本管的蒙太奇照片。 (NASA/JPL-Caltech/MSSS)

我们即将了解美国宇航局陷入困境的火星样本返回任务发生了什么。几个小时后（美国东部时间下午 1 点），NASA 将召开媒体电话会议，提出未来的建议。

这项任务已经持续了好几年，毅力号火星车于 2021 年 2 月部署。毅力号任务的一部分是收集有趣的火星岩石样本，以便由另一次任务收集并返回地球。

去年，在一项独立审查确定该计划“预算和进度预期不切实际”、“结构笨重”并且“未安排有效领导”后，火星样本返回任务的未来变得不稳定。

众议院和参议院拨款委员会随后提出了一项预算，其中包括将 NASA 2024 年预算削减 454,080,000 美元，特别是火星样本返回任务的预算。美国宇航局还减少了该任务的支出，并解雇了领导该任务的喷气推进实验室的大量工人和承包商。

这引发了一些担忧，认为该任务可能会被取消，而毅力号装满的罐子在火星表面也毫无用处。美国宇航局即将发布的公告带来了一线希望——也许吧。

该机构写道：“过去二十年来，火星样本返回一直是国际行星探索的一个主要长期目标。”

“美国宇航局的毅力号火星车正在收集引人注目的科学样本，这将帮助科学家了解火星的地质历史、气候演变，并为未来的人类探险家做好准备。样本的返回也将有助于美国宇航局寻找古代生命的迹象。”

目前的计划是在 2027 年发射一个轨道飞行器，在 2028 年发射一个着陆器，并在 2033 年将原始火星样本送入地球。希望新的建议能提供一种满足这些时间表的方法。