民国时期，政治动荡，蒋介石虽为国民党领袖，但中国并未完全受其掌控。当时中国除共产党和国民党外，还有许多地方军阀，他们名义上隶属蒋介石，实则各有军力，称霸一方。国民党内表面平静，实则暗流涌动，涉及利益则假面具立破。
四川王刘湘死后，其妻周玉书为保子女权益，不顾面子，使蒋介石尴尬。周玉书需独自抚养四个孩子，他们结局各异。 刘湘生于1888年，早年入四川陆军讲武堂，开启征战生涯。1927年，他站队蒋介石，成为其利剑，对抗共产党工农红军。他征战各地，终拿下四川，蒋介石大喜，提升其为四川剿匪总司令，后又破格提为四川省军政主席。 卢沟桥事变爆发，日寇进攻中国，国民党内出现分歧，有人主张抗战，有人认为可控。
蒋介石属后者，而刘湘为前者拥护者，二人渐生嫌隙。刘湘主张停止内战，抗战救国，因此得罪蒋介石，蒋对其态度转变，甚至暗地破坏其行动。 蒋介石下属康泽在刘湘地盘寻衅滋事，欲推翻刘湘。刘湘心知康泽为蒋所派，二人矛盾加深。刘湘出差武汉，途中在南京遇张群，张群邀其家中小聚，以螃蟹招待。刘湘食后身体不适，加之劳累，1938年1月20日口吐鲜血，病逝武汉。
群宴中是否下毒未知，但螃蟹性凉，与白酒、银耳相冲，损刘湘身体。刘湘年轻离世，留妻及四子女。 周玉书初不知刘湘去世，被告知后以为其患胃病。抵汉口见众人戴白花迎，感不安。知刘湘去世，坚信与蒋介石有关。蒋来刘湘灵堂探望，周玉书跪灵堂大哭大骂蒋。蒋尴尬，承诺安置刘湘子女。周玉书提诸多要求，蒋无奈提拔刘湘两子为国民党少将。
周玉书失夫后坚强，为保护子女不惜拼命。两少将子死于炮火。另有一子一女，子刘康怀接受先进思想及高等教育，从商；女刘蔚文亦受高等教育，毕业后嫁文莱，带母定居文莱。周玉书晚年多与女相伴，虽失夫爱，但子女孝顺，生活幸福美满。
