在乘用车引擎布局中，12缸引擎无疑是最具有异国情调和浪漫色彩的。正因如此，在终曲即将到来的时刻，让我们再次回顾那个黄金时代。

在第二次世界大战前的高级车中，V型12缸引擎之所以流行，无非是因为即使排量大，也能带来顺畅而安静的性能。然而，随着二战结束后，高性能的引擎悬挂系统逐渐普及，人们不再那么担心引擎本身的振动问题。

因此，本应最早普及V12引擎的美国，转向了不会占用车厢空间、效率更优的V8引擎。在欧洲，战后超级豪华车的需求大幅减少，V12引擎也逐渐在欧美汽车界淡出。

然而，就在12缸引擎似乎即将从乘用车历史中消失之际，恩佐·法拉利（Enzo Ferrari）通过高转速化追求赛车/运动车引擎的高功率，再次将聚光灯打在了12缸引擎上。

法拉利的成功吸引了费鲁吉奥·兰博基尼（Ferruccio Lamborghini）的注意，他认为为了对抗不共戴天的仇敌法拉利，V12引擎是必不可少的，因此他选择在自己的首款车型中也采用了V12引擎，但之后V12仍然是停留在超级跑车这一特殊领域的特权。

改变这一趋势的是1971年首次亮相的名车“E型”捷豹（Jaguar）。1960年代的捷豹凭借豪华的内外装饰和高性能，以相对低廉的价格销售，取得了巨大成功。进入70年代，捷豹决心成为真正的高级车，并注意到了12缸引擎所具有的绝对魅力。

1972年，捷豹的主力轿车“XJ12”和姊妹车型“戴姆勒·双六”（Daimler Double Six）也相继登场，当时被誉为“世界上最好的量产乘用车”。到了1988年，宝马（BMW）的第二代7系（E32系）增加了搭载V12引擎的“750i/750iL”，这成为了12缸引擎作为高级车中特殊存在的象征，是名副其实的决定性的一款车型。

随着BMW 750i的登场，V12引擎的复兴迹象在1980年代末开始显现，当时全球经济繁荣，特别是日本泡沫经济。高级车市场也因此变得活跃，为了与其他品牌区分开来，开发12缸引擎的意愿逐渐增强。

首先，一直以来作为BMW 7系假想敌的梅赛德斯-奔驰S级（Mercedes-Benz S-Class）在进化到新型车“W140”系列（1990年发布）时，搭载了比BMW大1升的V12 48气门单元的引擎。之后，梅赛德斯-奔驰还在“SL”和“SEC”等车型上搭载了V12引擎，并且在“AMG”和“迈巴赫”（Maybach）等子品牌中也推出了V12引擎。

随着梅赛德斯-奔驰的加入，12缸引擎迈出了完全复兴的重要一步。宝马也扩大了搭载V12的“850i”等车型，并为超级跑车如迈凯轮F1等提供了大幅升级的V12发动机。到了20世纪末，与宝马合作的“BMW Alpina”也推出了V12车型。

此外，从本世纪初开始，一直挑战勒芒24小时耐力赛的奥迪（Audi）在其“Q7”车型中正式采用了直喷柴油的V12 TDI引擎。这股趋势也传播到了德国以外，日本在1997年发售的丰田第二代“世纪”（Century）中，搭载了当时日本唯一的市售乘用车用V12引擎。

英国的阿斯顿·马丁（Aston Martin）开发了基于前世纪末福特（Ford）“蒙迪欧”（Mondeo）等车型搭载的V6引擎，通过纵向连接打造出了6L V12引擎。从“V12 Vanquish”开始，一直延续至今，保持着V12血统。同样，从上世纪末开始受到宝马影响的劳斯莱斯（Rolls-Royce）在“银云”（Silver Seraph）之后，也采用了源自宝马的V12引擎。而在意大利，有战后一直维护V12堡垒的法拉利和兰博基尼，以及受到其影响的梅赛德斯-奔驰衍生出的AMG制V12，被帕加尼（Pagani）的“Zonda”和“Huayra”等超级跑车作为心脏部分所使用。

V12的变种形式W12的实用化是在1990至2000年代。首次作为乘用车使用的是日本马自达（Mazda）为其最高级品牌“Amati”开发的4L W12引擎，该引擎扇形展开，分为三个部分。然而，随着泡沫经济的崩溃，品牌发展计划也一并取消。

尽管如此，开发了独特的W12引擎的大众汽车（Volkswagen）不仅在其品牌“辉腾”（Phaeton）和“途锐”（Touareg）中使用了该引擎，还在其子品牌宾利（Bentley）的“Continental GT”及其衍生车型，以及SUV的“添越”（Bentayga）中成功量产了W12引擎。同样，拥有柴油V12的奥迪也在其“A8”车型中搭载了W12引擎。

从1990年代到2000年代，12缸引擎在全球经济繁荣中迎来了最盛期。然而，由于众所周知的原因，现在它们已经如风中残烛。最大的原因是2015年COP21“巴黎协定”将减少温室气体排放量定为全球目标。

由于CO2减排成为最优先事项的潮流影响，自本世纪初以来，汽车动力单元不断经历“降规格”，各大汽车厂商不论愿意与否，都在向电动化转型。

在这股巨大潮流中，作为高级和高性能象征的V12/W12引擎，大部分已被混合动力结构的V8或6缸涡轮取代，现在成为了极少数高级超级跑车或超级跑车的“最后乐园”。

虽然汽车能源革命难以从根本上逆转，但作为一位汽车爱好者，我深切希望正在进行的氢能源、生物燃料，或者以它们为燃料的内燃机的研究与开发，能够使12缸引擎的血统和美丽的声音传承给未来的世代。