丧服分五种，即斩衰、齐衰、大功、小功、缌麻。丧服的材质、做工、套式和款式都不同，藉此来树尊卑、别贵贱、分亲疏、立长幼。这就是著名的“五服”制度，是宗法制度的典型实施领域。

“斩衰”是五服中最重的丧服，居丧三年。“缌麻”是五服之中最低的一等，居丧三个月。所谓“外姓皆缌麻”，就是说，所有外姓外家人员，参与丧事的，都是最低一等“缌麻”丧服或无服。那么，外姓人员到底包括哪些人？为啥丧礼这样设置？我们以《仪礼---丧服》《朱子家礼---丧服》等规范丧礼为参照，讨论一下这个问题，供大家参酌与评述。

1、娘家人

所谓娘家人，即本姓本宗家庭各辈配偶娘家人，重点是妻子娘家人、母亲娘家人和儿媳妇娘家人。再往上奶奶娘家人、曾祖奶奶娘家人，再往下孙媳妇娘家人、重孙媳妇娘家人，以及本宗各辈旁系血亲配偶娘家人，都是无服人员。无服人员可以按礼俗要求参与丧事，但没有居丧守制的要求。

（1）妻子娘家是一个姓府。岳父母有丧服，是五等缌麻。其他如小孩舅、小孩姨等，都是无服人员。

所谓岳父母有丧服，是说女婿去世，岳父母丧服五等缌麻。按《仪礼---丧服》的规定，反过来一样，岳父母去世，女婿丧服也是五等缌麻。

（2）母亲娘家是一个姓府。外祖父母有丧服，姨母有丧服，舅父有丧服，舅表姨表兄弟姊妹有丧服，其他人员如舅母、姨夫、表嫂表弟媳妇、表姐夫表妹夫等，都是无服人员。

就是说，外孙有丧，外祖父母丧服是五等缌麻；外甥有丧，舅父、姨母丧服是五等缌麻；表兄弟姊妹姨兄弟姊妹去世，相互之间丧服都是五等缌麻。

但外孙为外祖父母丧服是四等小功，外甥为姨母丧服是四等小功。这叫加服，即有特殊关系加重丧服，基础丧服等级还是缌麻。还有降服，如男女有别，配偶降服；未成年殇逝将服等。

外祖父母是母亲的至尊，所以加服。姨母为从母，与母亲姊妹情深，所以加服。

（3）儿媳妇娘家是一个姓府。亲家无服，亲家所有人员都无服。

儿媳妇娘家是丧事的重要帮手，但都是无服人员，可以按礼俗参与丧事，但没有居丧守制的规定要求。

2、出嫁女家人

所谓出嫁女，即本姓本宗家庭各辈嫁出去的女性人员，重点是已嫁之姑母家人，已嫁之姊妹家人，已嫁之女儿家人。丧事活动中，一般称本辈姊妹为长姑娘，父辈姑母为老姑娘，子辈女儿侄女为少姑娘。再往上姑祖母、姑曾祖母，再往下孙女、重孙女，其家人都是无服人员。

（1）长姑娘家人是一个姓府。外甥外甥女有服，五等缌麻。就是说，舅舅有丧，姊妹家的儿女有丧服，是五等缌麻。长姑娘家的其他人员应当按礼俗参与丧事，但都是无服人员。

（2）老姑娘家人是一个姓府。表兄弟姊妹有服，五等缌麻。就是说，姑母家的子女与自己是表兄弟关系，相互之间有丧服关系，都是五等缌麻。

（3）少姑娘家是一个姓府。女婿有服，外孙有服。就是说，岳父母有丧，女婿有丧服，五等缌麻。外祖父母有丧，外孙有丧服，是五等缌麻加服为四等小功。其他人员按礼俗参与丧事，但均是无服人员。

3、《仪礼--丧服》在确定丧服等级时有一个重要原则，叫“外亲之服皆緦也”

按唐代贾公彦疏的解释：“云外亲之服皆緦也者，以其异姓，故云外亲，以本非骨肉，情疏，故圣人制礼无过緦也。”

从夏商周秦汉到唐宋元明清，中国传统历史四千年，宗法家庭一直都是社会文明构成的基本单元。在传统文化条件下，家庭关系是根本，亲戚关系是辅助。

古代社会，以男性血缘为家庭传承的基本载体和基本线路，女性血缘从属于男性血缘。所以，一个家庭代表一个姓府，代表一个组织一个团体。在这个组织和团体中，相互之间的关系永远大于与外部人员之间的关系。同姓和异姓是完全不同性质的两家人。这就是“外亲之服皆緦也”的社会法理基础和家庭伦理结果。

归结一下。所谓外姓人员，即亲戚。亲戚有两大来源：一是娘家人；二是出嫁女家人。古法社会强调家庭，所以亲戚在家庭礼仪中位份是很低的。

现实生活中，家庭家族越大，家产家业越大，越是遵循和讲究传统的家庭伦理法统。相反，穷家破业，无门无当，啥都不去讲究，也没有啥需要讲究。什么是传统文化？什么是需要传承的传统文化？认识不到这层，啥也不是。