早在崇祯二年（1629年）的时候，李自成就杀官起义，开始征战四方，之后他遭遇过无数次失败，但他从未放弃，一直在坚持与明朝抗争。

崇祯十三年（1640年），李自成听取李岩的建议，采取“均田免赋”的策略，即民歌之“迎闯王，不纳粮”，然后攻占洛阳，杀福王朱常洵，夺其金银财宝和大批粮食、物资，起义军这才得以发展壮大。之后数年，李自成起义军不断招抚流亡的贫苦农民，得到了百姓的极力拥护，并在与明军的多次作战中取得胜利。

崇祯十七年（1644年）一月，李自成在西安建立大顺政权，为明朝的灭亡敲响了丧钟。随后，起义军在李自成的带领下，兵锋直指北京，所到之处守军大多望风而降，即便有少数抵抗者，也迅速被消灭。最终，在崇祯十七年（1644年）三月，李自成起义军抵达北京城下，崇祯帝连忙与之展开谈判，但因为李自成的条件太苛刻，崇祯帝无法接受，导致谈判以破裂而告终。于是，李自成下达了攻城令，于三月十九日清晨攻克北京，崇祯帝则在煤山自缢而亡，明朝就此灭亡。

李自成之所以能取得成功，一个关键因素在于他取得了底层人民的支持，再加上他在政治、经济和军事上采取了正确的策略，这才得以推翻明朝这个庞然大物。但是，让所有人感到意外的是，李自成进入北京之后，只在北京待了42天，就迅速败逃，这是怎么回事呢？

其实，李自成在北京干了四件不该干的大事，最终将自己送上了绝路，那是哪四件大事呢？

李自成的成功，跟李岩是分不开的。

李信

李岩是河南开封人，他的父亲李精白曾是明朝山东巡抚加兵部尚书衔，因此他的出身是很好的。但是，在崇祯初年的魏忠贤逆案中，李精白被无故卷入其中，被崇祯帝处以削职为民的处罚。

因受到父亲的牵连，李岩虽然才华横溢、满腹韬略，却无法入朝为官，只能在家当个无所事事的财主，这让他感到十分惆怅。

后来，李自成起义军经过李岩的家乡，李岩因对腐朽的明朝不满，加之他有救世济民之心，便前去投奔。

据说，李自成对李岩的才华很是欣赏，大有相见恨晚的感觉，于是引为心腹谋士，让其为自己出谋划策。

李岩针对明朝苛捐杂税繁重，百姓苦不堪言的特点，制定了“均田免赋”的策略以获取农民的支持，取得了很好的效果，让起义军得以发展壮大。后来，李岩又劝李自成“尊贤礼士，除暴恤民”、“假行仁义，禁兵淫杀，收人心以图大事”，李自成便招贤纳士，实施仁政、严肃军纪、收买人心，也取得了很好的效果。

李岩还有一个很厉害的地方，就是他很擅长政治宣传，比如他为李自成制定的“闯王仁义之师，不杀不掠”、“开了大门迎闯王，闯王来时不纳粮”、“早早开门拜闯王，管教大家都欢悦”等口号，在民间广为流传，深受百姓拥护。尤其是李自成转战河南的时候，刚好那时候发生饥荒，在李岩的积极宣传下，无数流民加入到起义军的队伍，使得起义军得以迅速扩张，为日后消灭明朝打下了坚实的基础。

李鸿基

可以说，李岩对起义军是有多有建树、立下大功劳的，但李自成在进入北京之后，或许是因为巨大的胜利冲昏了头脑，他不再那么听从李岩的建议了，而是对奸臣牛金星言听计从。

牛金星通晓计谋、深通兵法，他年轻的时候书读得很好，与李岩一样都中了举人，后来他因为抗欠赋税、强占妇女18人而被革去举人身份，因此怨恨明朝。

崇祯十三年（1640年）冬，在李岩的推荐下，牛金星来到李自成身边，提出了“少刑杀，赈饥民，收人心”的建议，受到了李自成的赏识。后来，牛金星因为立有功劳，而在大顺建立的时候被封为天祐殿大学士，他又向李自成举荐了宋献策，宋献策帮李自成商定谋略，设官守土，除暴安良，因此被封为军师，是李自成身边又一个重要人物。

牛金星

李自成入京之后，封牛金星为丞相，牛金星为了荣华富贵，极力劝说李自成称帝，这就为日后吴三桂引清军入关提供了借口。而面对李岩提出了四项稳定政权的建议，尤其是严肃军纪和招抚吴三桂父子这两个重要建议，李自成却充耳不闻。并且，在李自成退出北京之后，牛金星还进谗言，致使李岩被冤杀，大顺因此陷入内乱，直至被清军剿灭。

李自成刚进入北京的时候，尚能保持清醒的头脑，下达了“敢有伤人及掠人财物妇女者杀无赦”的命令，京城因此秩序很好，百姓得以安居乐业，店铺也都照常经营。但是，为了解决起义军的军饷问题，李自成最终向大将刘宗敏妥协，允许刘宗敏向明朝官员进行敲诈勒索，即所谓的“助饷”。

明朝末期，官员贪腐十分严重，个个坐拥万贯家财，却眼睁睁看着明朝灭亡而不救，确实是可恶之极，但这些人作为士大夫阶层，拥有强大的影响力，得罪他们并非明智之举。

为了索饷，刘宗敏一口气抓了数百名京官，让他们的家人拿钱来赎人，并按照不同官职制定了不同的赎人金额：“中堂十万，部院京堂锦衣七万或五万三万，道科吏部五万三万，翰林三万二万一万，部属而下则各以千计。”有些官员不愿意出钱，刘宗敏便派兵将其强行抄家，但凡值钱的东西全部拿走。如果有官员转移了财产，刘宗敏也有办法，那就是对其进行严刑拷打，直至其交钱为止。为此，刘宗敏命人打造了五千副夹棍，用于逼迫官员们交钱，“木皆生棱，用钉相连，以夹人无不骨碎”，被折磨致死者达1600余人，一时间人心惶惶，城中恐怖气氛凝重。

刘宗敏

由于向官员索要的饷银不足，刘宗敏又放纵士兵抢掠京城百姓，但有不从者就杀之，京城百姓因此经历了一场大浩劫。刘宗敏又在各地设官治事，将索饷之事蔓延到整个大顺领土，例如在固始县，起义军用炮烙的刑法向官员索饷；在汾阳，起义军则直接抢劫富户；在绛州，许多士大夫都被起义军折磨致死。

总之，由于起义军采取非法手段抢掠士大夫和百姓的钱财，致使大顺的执政根基逐渐葬送，以至于在北京出现了这样的标语：“明朝天数未尽，人思效忠，定于本月二十日立东宫为皇帝，改元义兴元年。”

可见，起义军已经引起了人们的强烈不满了，这件事充分地起义军的局限性，李自成作为首领也毫无管理才能。

后来，起义军退出北京，其实还是有与清军抵抗的能力的，但因为起义军得罪了士大夫阶层，也丧失了底层百姓的支持，所以许多地方的地主豪绅都组织起来，帮助清军打击起义军，致使起义军最终遭遇失败。李自成也因此丧命，他退到湖北九宫山的时候被杀，而杀他的人则是当地民兵武装，由此可见起义军到了后期是多么不得人心。

李自成出身贫寒，能吃苦耐劳，他起义之后也能保持艰苦奋斗、与士卒同甘共苦的作风，因此他的威望很高，将士们都愿意跟着他干。

在个人感情生活上，李自成曾遭遇过不顺，他的第一任妻子韩金儿十四岁就嫁给他，但因为他年轻时穷困又没出息，韩金儿便与县役盖虎私通，后被他所杀。

高杰

李自成的第二任妻子是邢夫人，勇武聪明，负责起义军的物资分发，从未出过差错，对李自成的帮助很大。但是，邢夫人最终也出轨了，对方是李自成的部下高杰，有一次高杰与邢夫人进行物资交接，邢夫人见高杰相貌不凡，很是喜欢，便与之私通。崇祯八年（1635年），高杰担心被李自成察觉，便带着邢夫人投奔明朝，李自成因此失去第二任妻子。

李自成的第三任妻子是高桂英，她才貌双绝、温柔体贴、精通武艺，李自成非常宠爱她，与她相濡以沫十几年，李自成称帝的时候，还封她为皇后。

虽然有高桂英这么贤惠的妻子，但进入北京之后的李自成却跟突然变了个人似的，开始沉迷于寻欢作乐，无法自拔。

之所以会有这种变化，或许是因为李自成在取得了巨大的胜利之后，感到志得意满，从而忘记了初心，被京城的奢靡生活所吸引。

据记载，李自成进入皇宫的时候，宫中有许多妃子、公主及宫女，这些人有些被她送给部下，有些则被他据为己有，比如他就纳了一个宫女为妃，被他封为窦美仪。此后，李自成就住在皇宫之中，还经常在宫中举行宴会，犒劳文武大臣，由于他沉迷于寻欢作乐，因此许多政务都没有及时处理，致使大顺内部出现了混乱。

邢沅

正所谓上梁不正下梁歪，李自成尚且如此，他手底下的将士们也有样学样，开始享受安逸富足的生活，不再愿意打仗。甚至有不少将士为了满足个人私欲，竟然强抢民女，奸淫掳掠的事情也时有发生，李自成入京时定下的军规早就被他们抛之脑后。比如，刘宗敏见吴三桂留在京城的爱妾陈圆圆貌美无比，便带兵闯入吴府，强行将陈圆圆霸占，这是导致后来吴三桂降清的重要原因之一。

总之，由于以李自成为首的起义军，自进入北京之后就开始沉迷享乐，安于现状，不思进取，导致军队的战斗力出现了急剧下降，以至于最终遭遇失败。

李自成之所以能攻克北京，是因为崇祯帝将主要精力用于对抗清军，而最被崇祯帝依赖的人则是辽东总兵吴三桂。

当时，吴三桂拥兵自重，是阻挡清军入关的一股强大力量，李自成攻打北京的时候，吴三桂原本是率军救援的，但走到半路上就听说崇祯帝自杀了，便又退了回去。

对于明朝的灭亡，吴三桂一直耿耿于怀，但在他内心之中，他最痛恨的不是李自成，而是清朝。因此，在最开始的时候，吴三桂其实是倾向于投降大顺的，这样对于他的名声也更有利，不至于让人说成是卖国贼。

吴三桂

当然了，吴三桂倾向于投降大顺，还有一个很重要的原因，那就是他的一大家子人都在北京，包括他的父亲吴襄和爱妾陈圆圆在内。而李自成也不是傻子，知道吴三桂的重要性，一旦吴三桂投降清朝那自己将独自面对强敌，于是对吴三桂进行拉拢。李自成入京后不久，就派人给断饷快一年的吴三桂送去了四个月军粮及白银四万两，并许诺只要吴三桂投降，就将得到厚赏。

对于李自成的雪中送炭，吴三桂非常感激，加之他听说他在北京的全家几十口人都安然无恙，就更加坚定了投降大顺的想法。于是，在此后一段时间里，吴三桂与李自成时常互派使者，来往十分密切，马上既要达成投降协议了。

然而，恰在这个时候，却出现了纰漏，吴三桂在北京的亲信给他送去一封信，告诉了他这样两件事：“二十日，至丰润闻变，还师山海关。吴骧既降贼，三桂亦以所部之众西行赴降。道遇家人，来自京师者，诘问，得父被执状。莞尔曰：‘此胁我降耳，何患！’复问‘陈姬无恙乎？’陈姬，名沅，字圆圆，吴门名妓，得之戚畹田宏遇者也。色美而善歌，三桂嬖之。贼执骧，圆圆为伪将军刘宗敏所掠。家人以告。三桂怒曰：‘大丈夫不能保一女子，何面目见人耶！’遂挥众返，纵掠而来。陈沅之事，言者多殊。陆次云陈沅传，以夺沅者为李自成，不知其为宗敏也。传文虽详，究未确。其点缀处，尤多已甚之词。”

同时，吴三桂还亲自率军攻打山海关，斩杀私自投降的部下唐通，与大顺形成对抗之势。

李自成得知消息后，便再次派人去见吴三桂，虽然极力解释只是误会，但吴三桂怒气难消，不愿意再提投降之事。

这个时候，李自成骄傲自大的毛病就犯了，他见吴三桂不愿投降，便出兵十万讨伐，试图以武力夺取山海关，从而抵御清军，确保北京的安全。

吴三桂

按道理来说，是李自成失信于吴三桂才导致吴三桂转变态度的，这个时候李自成应该保持耐心，从实际行动来挽回吴三桂，比如释放吴襄和陈圆圆，好好安抚吴家人，让吴三桂看到他的诚意了，自然会回心转意。但是，李自成既没有耐心，也无法约束刘宗敏，让其悬崖勒马，而是采取武力来解决问题，这就让吴三桂没有回头路可走了。

吴三桂见李自成大军人多势众，又担心多尔衮趁机攻打，便有些害怕，左右权衡之下，他选择向多尔衮投降，“明平西伯吴三桂自山海关来书乞师，王得书，移师向之。癸酉，次西拉塔拉。答三桂书曰：‘我国欲与明修好，屡致书不一答。是以整师三入，盖示意于明，欲其熟筹通好。今则不复出此，惟底定中原，与民休息而已。闻流贼陷京都，崇祯帝惨亡，不胜发指，用率仁义之师，沈舟破釜，誓必灭贼，出民水火！伯思报主恩，与流贼不共戴天，诚忠臣之义，勿因向守辽东与我为敌，尚复怀疑。昔管仲射桓公中钩，桓公用为仲父，以成霸业。伯若率众来归，必封以故土，晋为藩王。国雠可报，身家可保，世世子孙，长享富贵。’”

顺治元年（1644年）四月二十二日，吴三桂与李自成在一片石展开大战，“丁丑，次连山。三桂复遣使请速进，夜逾宁远抵沙河。戊寅，距关十里，三桂报自成兵已出边。王令诸王逆击，败李自成将唐通于一片石。己卯，至山海关，三桂出迎，王慰劳之。令所部以白布系肩为识，先驱入关。时自成将二十余万人，自北山列阵，横亘至海。令三桂居右翼后。搏战，大风扬沙，咫尺不能辨。力斗良久，师噪。风止，自三桂阵右突出，捣其中坚，马迅矢激。自成登高望见，夺气，策马走。师无不一当百，追奔四十里，自成溃遁。王即军前承制进三桂爵平西王。下令关内军民皆薙发。以马步兵各万人属三桂，追击自成。”

在回撤的路上，愤怒的李自成下令斩杀了吴襄，等他回到北京之后，怒气还未消，又下令斩杀了吴家三十八口人。这是李自成做的又一件错事，让他与吴三桂彻底变成了仇人，也加速了他的灭亡。

吴三桂与多尔衮合力击败李自成之后，很快就献关降清，被多尔衮任命为平西大将军，让其配合清军攻打北京。那时候，吴三桂已经得知了全家人遇害、陈圆圆不知所踪的消息，顿时感到天昏地暗、悲痛欲绝，他化仇恨为力量，率军全力攻打北京，起义军节节败退。

邢沅

四月三十日，也就是李自成称帝的第二天，他下令火烧紫禁城和北京部分建筑之后，带着残兵败将逃出北京，不久后吴三桂就来到北京，他疯了似的四处寻找陈圆圆，最终在一处废墟中找到了被刘宗敏遗弃的陈圆圆。但是，吴三桂对李自成的恨还没消，之后他又配合清军剿灭李自成起义军，最终将起义军彻底消灭。

李自成原本是可以招降吴三桂的，却干了得罪吴三桂的事，即是失信于吴三桂，失信于天下，造成的后果就是，吴三桂非但没能成为盟友，还成为了敌人，从而加速了起义军的覆灭。

总的来说，李自成在北京42天里干的这四件事，都是自毁长城的事情，让他失去了人心，让军队失去了战斗力，将可能的盟友变成了敌人，从而导致了失败。

李鸿基

不过，也有说法是，李自成之所以这么快就遭遇失败，是因为当时北京爆发了严重鼠疫，起义军很多将士都被感染。而吴三桂的关宁铁骑和清军之所以幸免，是因为鼠疫通过跳蚤传播，而跳蚤讨厌马味，所以骑兵不易被鼠疫传染。因为这一缘故，李自成起义军的战斗力大打折扣，虽然人数比清军多，但最终还是被击败。

这当然是客观因素，但即便没有鼠疫的干扰，李自成起义军也无法长久，因为一个从内部逐渐腐朽、失去根基的政权，终将被历史所淘汰。