所谓的“祔享太庙”，就是将已故皇帝和皇后的神主牌位安置在太庙之中进行祭祀。不过明朝太庙有一个规矩，就是只有皇帝原配才能祔庙，其他人哪怕是嗣皇帝的生母，或者继后都不可以。
明宪宗成化年间，皇帝生母周太后为了阻挠先帝原配慈懿皇太后祔庙，曾经联合儿子和文武大臣们大闹了一场。此事最终平息，是因为内阁大学士彭时代表文官给出承诺：“千秋万年之后，今皇太后与慈懿皇太后同在陵庙，不相妨碍。”
然而等到周太后在明孝宗弘治年间崩逝之后，当年的承诺立刻就被撕毁，这位折腾了一辈子的老太太也就此无缘祔享太庙。事实上明代太庙之中，还有好几位生前没有做过一天中宫娘娘的皇后，她们的祔庙，更凸显了原配的重要性。
追尊四祖至正二十八年（1368年）正月初四日，吴王朱元璋在南郊祭祀天地之后，即皇帝位，定国号为“大明”，改今年年号为“洪武元年”。
作为开创之君，朱元璋自然要按照规矩，追尊自己的四代先祖为皇帝。兹事体大，朱元璋把册立吴王妃马氏为皇后，吴王世子朱标为皇太子，都放在了追尊四祖的后面：“谨上皇高祖考尊号曰玄皇帝，庙号德祖。皇高祖妣曰玄皇后。皇曾祖考尊号曰恒皇帝，庙号懿祖。皇曾祖妣曰恒皇后。皇祖考尊号曰裕皇帝，庙号熙祖。皇祖妣王氏曰裕皇后。皇考尊号曰淳皇帝，庙号仁祖。皇妣陈氏曰淳皇后。”
朱重八
对朱元璋来说，德祖即高祖父朱百六，玄皇后为高祖母胡氏。懿祖即曾祖父朱四九，恒皇后为曾祖母侯氏。熙祖即祖父朱初一，裕皇后为祖母王氏。仁祖即父亲朱五四，淳皇后为母亲陈氏。
大明四代先祖在太庙中的位置如下：德祖和玄皇后居中南向，懿祖和恒皇后居东第一位西向，熙祖和裕皇后居西第一位东向，仁祖和淳皇后居东第二位西向。如果不出意外，日后朱元璋和马皇后神主祔享太庙之时，应该居西第二位东向。
胡氏、侯氏、王氏、陈氏当了几十年的农妇，做梦也没有想到自己日后会被追尊为皇后，神主牌位会被放进太庙享受后世子孙的祭祀。
慈孝献皇后蒋氏蒋氏是北京大兴县人，中兵马指挥蒋敩之女。弘治四年（1491年）十二月，英国公张懋为正使，内阁大学士刘吉充副使，持节册封蒋氏为兴王妃。
弘治七年（1494年）九月，蒋氏与兴王朱祐杬一同就藩湖广安陆（今湖北钟祥）。夫妻之间琴瑟和谐，一起生活了二十八年。正德十四年（1519年）六月，朱祐杬薨逝，享年四十四岁，谥曰献。
朱厚熜
正德十六年（1521年）三月，蒋氏向朝廷上奏，希望能让暂管府事的儿子朱厚熜预袭封为兴王，得到了明武宗朱厚照的特许：“至是今章圣皇太后奏：‘岁时庆贺祭祀，嗣子以常服行礼非便，请预袭封为王。’诏复许之。旧例亲王薨，子未封者止给养赡米二百，袭封必俟释服。此皆上特恩也。”
然而朱厚熜并没有等到袭封兴王的那一天，几天后武宗便突然驾崩。因其既无子嗣又无兄弟，其母张太后和内阁首辅杨廷和商议之后，援引《皇明祖训》中“兄终弟及”的条文，命朱厚熜赴京入继大统。
张太后和杨廷和的想法很简单，朱厚熜要先过继给武宗之父明孝宗朱祐樘，然后以皇太子的身份登基。因此当蒋氏从安陆登舟北上，兴冲冲地赶到通州之时，却突然得知不但自己的身份还是王妃，就连儿子都要改口称呼自己为“叔母”。
到底是母子连心，蒋氏当即表示“安得以吾子为他人子”？准备即刻打道回府。而在宫中的朱厚熜跟着发难，表示既然做个皇帝连爹娘都丢了，索性这个皇帝不做了。
杨廷和很尴尬，因为在他自己草拟的遗诏之中，给朱厚熜的定义是“伦序当立”，换句话说，换任何一个其他宗室都不合法。最终双方各退一步，蒋氏勉强接受一个王太后的尊号：“兴国太后”，但却享受了从大明门入宫的最高礼仪。
朱厚熜
经过和文官们进行“大礼议之争”，朱厚熜步步紧逼，将生父兴献王朱祐杬的尊号从“兴献帝”到“知天守道洪德渊仁宽穆纯圣恭简敬文献皇帝”，庙号“睿宗”，并升袝太庙。至于蒋氏的尊号，则从“兴国太后”到“圣母章圣皇太后”，再到“章圣慈仁皇太后”，最后再到“章圣慈仁康静贞寿皇太后”，和“昭圣恭安康惠慈寿皇太后”张氏平起平坐。
嘉靖十七年（1538）十二月初四日，蒋太后崩逝，享年六十二岁，谥曰“慈孝贞顺仁敬诚一安天诞圣献皇后”。嘉靖十八年（1539年）闰七月，“慈孝献皇后”梓宫归葬于承天府（今湖北钟祥）睿宗显陵，其神主则祔享太庙。
孝懿庄皇后李氏李氏是顺天府昌平县人，锦衣卫百户李铭之女。嘉靖三十一年（1552年）九月，明世宗朱厚熜传谕礼部，让他们为皇三子裕王朱载坖、皇四子景王朱载圳海选王妃：“丙申，上谕礼部：‘朕子裕王、景王年已长成，理宜婚配。其悉录京城内外女子年十四至十六者，送诸王馆候选。钦天监择吉以闻。’”
经过几轮筛选，李氏从一千二百名良家女子中脱颖而出，被确定为裕王妃的人选。当年十一月，李氏入宫暂住，准备在次年和裕王择吉成婚。
嘉靖三十二年（1553年）二月，成国公朱希忠持节，内阁大学士徐阶捧册，封李氏为裕王妃。嘉靖三十四年（1555年）十月初一日，裕王嫡长子朱翊釴出生，可见朱载坖和李王妃之间的感情算是相当不错。
朱厚熜
由于裕王在世宗在世诸子中伦序最长，朱翊釴从身份上说算是当朝皇帝的长孙。然而自庄敬皇太子朱载壑不幸薨逝之后，世宗就不再立储，百官本想用朱翊釴推动此事，却被政治敏感度极高的皇帝一口回绝：“礼部请告于郊庙、社稷，诏告天下，令文武群臣称贺。上曰：‘此所具仪，太孙之礼也，岂可不俟君命？第遣官奏告玄极宝殿及奉先殿，群臣不必称贺。颁诏无谓，已之。’”
嘉靖三十六年（1557年）正月，李氏又生下裕王长女。一儿一女皆是嫡出，可见此时的李氏在裕王府之中正是春风得意的时候。世宗虽并未重新册立皇太子，但裕王伦序在先，一旦皇帝驾崩，必然由他继位，而李氏不出意外也会成为皇后。
然而当年八月，出生不过半年的裕王长女不幸夭折，李氏对此极为伤心，竟然在嘉靖三十七年（1558年）四月十三日不幸去世。世宗真的是不喜欢裕王，对礼部称裕王妃为“薨”，竟然大发雷霆，认为“失体”：“庚寅，裕王妃李氏薨。上亲定丧仪如寿定王继妃吴氏例。以部疏称薨失体，命改为故。”这可真是莫名其妙，自洪武年间开始，王妃去世就一直称为“薨”，何曾有过不伦不类的“故”？
当月二十八日，钦天监监副潘一元等人奉旨，前往金山挑选葬地。当年七月初九日，裕王妃李氏被安葬于金山丰峪口。更为恶心的是，李氏落葬不过才两个月，世宗就册封监生陈景行女之女陈氏为裕王继妃。
嘉靖四十五年（1566年）十二月，世宗驾崩，大学士徐阶代为起草遗诏，命裕王朱载坖继位，即明穆宗。
隆庆元年（1567年）正月二十七日，新天子先是册立继妃陈氏为皇后，接着又追尊元妃李氏为孝懿皇后，嫡长子朱翊釴为宪怀太子，嫡长女为蓬莱公主。
孝懿庄皇后
按照惯例，皇后崩逝在皇帝前面，应该先行祔享太庙，比如当年的太祖马皇后、成祖徐皇后、世宗方皇后。然而此时朝中有很大的呼声要将穆宗祖父睿宗朱祐杬的神主牌位从太庙之中迁出。此时讨论孝懿皇后祔庙，无疑是自己给自己挖坑，所以皇帝只是将其神主先祔享于神霄殿。
隆庆六年（1572年）五月，朱载坖驾崩，遗诏皇太子朱翊钧继位，即明神宗。在给大行皇帝上尊谥“契天隆道渊懿宽仁显文光武纯德弘孝庄皇帝”之后，李氏的谥号也相应改为“孝懿贞惠顺哲恭仁俪天襄圣庄皇后”：“惟先帝留情故剑，虽兰宫之大号已崇。今皇上洒泣灵楸，乃桂殿之芳声尚閟。匪荐隆名之舄奕，曷扬厚德之辉光。臣等仰体孝思，俯询舆论，宜天锡之曰孝懿贞惠顺哲恭仁俪天襄圣庄皇后。上配尊称于太室，下垂令范于中闱。”
当年八月二十二日，孝懿庄皇后梓宫迁出金山，于九月十一日于穆宗合葬于昭陵。当月二十四日，帝后神主同时升祔太庙。
孝元贞皇后郭氏郭氏是北直隶顺天府大兴县（今北京市大兴区）人，锦衣卫指挥佥事郭维城次女。
神宗即位之后，与百官之间有一场长达十多年的“国本之争”，即到底是立伦序在先的长子朱常洛，还是皇帝本人喜爱的第三子朱常洵为皇太子。直到万历二十九年（1601年）九月十八日清晨，神宗才传口谕给内阁首辅沈一贯，确定册立朱常洛为皇太子。
十月十五日，朝廷举办了隆重的典礼，正式册立朱常洛为皇太子，册封朱常洵为福王、皇五子朱常浩为瑞王、皇六子朱常润为惠王、皇七子朱常瀛为桂王。而郭氏随即被选定为皇太子妃人选，拟于次年举行大婚典礼。
朱常洛
万历三十年（1602年）正月二十二日，定国公徐文璧充正使，内阁首辅沈一贯充副使，持节诣皇太子妃府行纳采问名礼。二月十三日，皇太子朱常洛行亲迎礼，郭氏也就此成为大明王朝最后一位皇太子妃。
万历三十二年（1604年）五月，郭氏生育皇太子长女朱徽娟。可惜这位小郡主在万历三十八年（1610年）正月不幸夭折，明熹宗即位后追封其为怀淑公主，谥悼懿。
此后皇太子沉迷于东宫选侍李氏，不但对郭氏不再亲近，还经常对其无端责骂。朱常洛的脾气很不好，崇祯帝的生母刘氏就是被他打死。郭氏“积忿沉疴”，终于在万历四十一年（1613年）十二月二十四日不幸去世。
此时福王仍在京中逗留不肯之国，百官们都知道神宗父子打的什么主意，故而想借郭氏的葬礼进一步巩固皇太子的地位。果然皇帝认为其规格逾制，双方大打口水官司。结果到了万历四十二年（1614年）二月，先是神宗生母李太后崩逝。福王在三月被逼之国。亲弟弟潞王朱翊镠又在五月薨逝。
一连串打击之后，神宗痛苦不堪，压根想不起他的儿媳尚未落葬，太子妃就这么一直停灵于慈庆宫中。这件事连礼部官员都看不过去，在万历四十三年（1615年）正月向皇帝上疏，“前者春夏不报，犹曰圣母梓宫在殡也。继者秋冬不报，犹曰昭陵工役方烦也。今改岁矣，升祔之告成已久，物力之休养有日。乞愈允相度，卜吉鸠工。”然而神宗却始终置之不理。
朱翊钧
直到当年五月针对皇太子的梃击案发生之后，神宗才一面让福王生母郑贵妃亲自去找朱常洛赔礼求情，一面迅速指示礼部为太子妃坟园卜选吉地，同时赐郭氏六个字的谥号：“恭靖端毅温惠”。按祖制，未曾生育的妃嫔赐二字谥号，有过子嗣的妃嫔赐四字谥号，此前只有成化朝万贵妃是六字谥号，皇帝也是用这种方式向太子释放善意。
经过卜选，郭氏坟园位置定于十三陵中长岭脚下，位于明孝宗泰陵之后。至当年十月，地面建筑及地下玄宫已基本竣工。当年十二月二十五日，恭靖端毅温惠皇太子妃郭氏入葬坟园，终于结束了近两年的停灵窘境。
万历四十八年（1620年）七月，朱翊钧驾崩，遗诏皇太子朱常洛继位，即明光宗。按照惯例，新天子应该追尊郭氏为皇后。然而光宗在位仅一个月就突然驾崩，遗诏皇长子朱由校继位，即明熹宗。
光宗的谥号是“崇天契道英睿恭纯宪文景武渊仁懿孝贞皇帝”，泰昌元年（1620年）十一月，熹宗为嫡母上尊谥曰“孝元昭懿悊惠庄仁合天弼圣贞皇后”。由于事出仓促，年底郭氏忌辰的时候，光宗陵寝尚未竣工，朝廷遣其兄弟左都督郭振明去金山陵园祭祀孝元贞皇后。
天启元年（1621年）八月，抚宁侯朱国弼奉旨护送孝元贞皇后梓宫启迁，并于九月初四日与光宗合葬于庆陵。当月二十四日，帝后神主同时升祔太庙。
慈孝献皇后
除了开国之初追尊的四位皇后，其余三人祔享太庙的原因还各不相同。其中最为勉强的人，自然是慈孝献皇后，即原来的兴献王妃蒋氏。朱祐杬被追尊为皇帝，文武百官都不服气，蒋氏的地位自然也多人质疑。
孝懿庄皇后，即裕王妃李氏力压隆庆朝的正牌皇后、裕王继妃陈氏得以祔享太庙，靠的自然是她元妃的地位。至于孝元贞皇后郭氏，虽然光宗因为暴崩，没来得及册立皇后，但她的地位依然不可动摇。
说来说去，最倒霉的还是穆宗陈皇后，母仪天下六七年，日后神主牌位却只能蜗居于奉先殿，可谓是望太庙兴叹。不是元妃，就是这么悲剧。
