民国三十四年（1945年）3月10日24：15，连日来紧张的局势，让年仅7岁的木村义孝迟迟未能入睡。
突然，一阵熟悉、刺耳的警报声，如惊雷一般响彻大地，他赶忙走出家门，却看到了此生难忘的一幕：无数的炸弹像下雨一样从空中落下，一瞬间，似烟花一般炸开。而这些炸开的“烟花”迅速将房屋、土地点燃，木村就这样眼睁睁看着熟悉的土地化为火海……
这是东京大轰炸的幸存者木村义孝关于当年那场轰炸的回忆。
东京大轰炸是日本停战的重要契机，它破坏了日本国内的军事工业，致使日本经济、军事陷入全面瘫痪，对于整个二战战局来说，有着非常重大的作用及意义。
“东京大轰炸”很多人认为在二战中，亚洲战场的转折点在于美军在日本广岛、长崎两地投下的两颗原子弹，而促使日军考虑停战的契机也是因为如此。
然而事实并非如此，早在广岛、长崎事件之前，曾发生过一场轰动全球的大轰炸。
那一次的轰炸持续了整整10个月，14万人死亡，超100万人无家可归，东京全境50%以上的房屋被焚毁，一夜之间，繁华的东京变成一座“死城”。那些从废墟中爬出来的幸存者们，面对着眼前的城市，竟不敢相信自己还在人间。“人间炼狱”是对当时的东京的最好形容，这便是轰动一时的“东京大轰炸”。
那么，美军为何会做下此桩惨案？原因有二。
首先，美军决定通过对空作战袭击日本本土，本质上是对日军偷袭珍珠港的一次报复。
民国三十年（1941年）12月，为了挽回日俄战争中的失败、为了夺取石油等战争资源，山本五十六决定铤而走险，偷袭美军空军基地珍珠港。
12月7日清晨，日军成功偷袭珍珠港，造成了美军亚利桑那号战列舰的沉没、内华达号的搁浅以及将近3000余人的伤亡。
珍珠港的胜利，让日军开始飘飘然了起来，他们认为自己已经取得了太平洋战场的胜利。
殊不知，山本五十六在偷袭珍珠港时犯了两个致命的错误：一是将偷袭的时间定在了星期天，二是将轰炸目标定在了美军的航空母舰上。
对于前者是因为美军有规定，每一周的星期天算是他们的“假期”，所以一到这个日子，基地内十有八九是没有人的。尽管这的确给日军的袭击提供了方便，但同时也给了美军保持有生力量的机会。
而后者就更甚了，日军的确炸毁了美军舰艇40余艘，是一个很大的成就，但日军并没有炸毁美军的船坞。这也就代表了在袭击事件之后，美军还可以将损毁的船舰停泊在船坞上进行修复。
另外，最关键的一点，在距离珍珠港不足8公里外的地区存放着足足450万吨重油，但凡日军当时派一架飞机处理这些油料，不用花多大功夫，就能引爆它们。没有了油料，美军的飞机和航母将变成一堆破铜废铁，而且油料爆炸起来带来的大火是无法轻易熄灭的，很有可能整一个珍珠港都会因此而被焚毁。如果当年山本五十六真的做到了这一点的话，那么美军绝不仅是“受到了重大损害”这么简单。
所以，日军看似轰轰烈烈实则错漏百出的袭击，相当于是给美军敲响了警钟，“顺便”给自己找了一个实力强大的仇人。
从珍珠港袭击中缓过来的美军为了获得太平洋战场的胜利，同时也为了打击报复，于是就把目标锁定在了日本本土上。
其次，是出于战略的需要。在此之前，在欧洲战场上，为了阻击德军，美军曾经使用过一次高空袭击战术，效果非常好，于是便想将欧洲战场上的胜利复刻到太平洋战场上。另外，日军所有军火武器补给均来自于国内，如果将日本国内军备作坊销毁，那就相当于是切断了日军的军备补给线。更严重一点的，如果能直接破坏日本国内的经济与军事，那么对于现在已经没有德意两国支持的日军来说，无疑是雪上加霜。
于是，在种种考量之下，美军决定对日本本土进行袭击，而第一站正是东京。
“东京大轰炸”的过程在惨绝人寰的东京大轰炸之前，美军在民国三十三年（1944年）6月对日本进行过轰炸，可效果并不明显。
时间是在民国三十三年（1944年）6月15日，当时的美军尚未攻下马里亚纳群岛，所以美军的飞机只能选择从中国起飞。然而，从中国成都到日本，期间航程过长，这样一来就会导致补给发生问题，一旦载弹量充足了，那么燃料势必就要减少。反之，如果燃料充足了，载弹量就必须要减少。这样一来就导致了美军在进行第一轮轰炸的时候，因为载弹量不足，能够进行的攻击有限，更何况当时进行的是“高空投弹战术”。最终在那场轰炸中，美军68架飞机只有47架成功起飞并命中目标。其余的有4架未能起飞、4架坠毁、6架在战斗过程中被迫放弃飞机所载弹药，还有一架被击落，剩下的6架飞机只零散地击中了些不重要的次要目标。
这一次的轰炸相较于美军空军过往的战绩来看，可以说是非常失败的。
直到同年7月，美国陆军麦克阿瑟上将利用“跳岛战术”，跳过日军重兵防守的岛屿，实施两栖登陆作战，指挥太平洋盟军夺下马里亚纳群岛之后，这种问题才得到了解决。
马里亚纳群岛所在的位置非常重要，它正正处于太平洋航道的咽喉位置，是亚洲和美洲十分重要的海上交通要道，同时它也是美军进攻日本和远东的必经之路。因此，麦克阿瑟夺下这个地区，对于太平洋盟军来说，无异于是拿下了夺胜的关键。
于是，同年11月，美军开始了对日本的第二次轰炸。这一次更是大手笔，直接派出了88架轰炸机。
然而，美军错估了日本国内的形势。按照曾经在欧洲使用过的空袭战术，美军当时决定在白天进行精准轰炸，而投弹的高度也被确定在1万米高空之上。
可日本当时的军事工业区分布跟欧洲不同，德国的工业区分布集中，都圈在一个地方，一打一个准。但日本靠的是一个个隐藏在居民区、商业区内的小作坊进行小零件制作，而后再将这些零件集中到一起进行整装，这些小作坊分布零星，根本不可能做到精准打击。而且，美军的投弹高度实在是太高了，日本近海，多为温带海洋性气候，这种气候下的天气不适合进行高空投弹作业。最终，88架轰炸机只有30架飞机找到了轰炸目标，命中也只有低得可怜的10%，而被破坏的军工厂也只有一个飞机制造厂，还是轻度破坏。如果美军继续按照这种方式进行袭击的话，那么最终的结果也只有失败。
11月空袭失败之后，美军也尝试使用燃烧弹在夜间进行地毯式轰炸，但因为战略原因，收效欠佳——直到柯蒂斯・李梅接手轰炸日本的任务。
不可否认，柯蒂斯・李梅是一个军事上的人才，时任轰炸机部司令的他，在观察日军国内的防守之后，发现了对方的一个问题：日军的夜间防空装备是不足的。于是，在综合考量并参考前两次失败之后，他决定进行战略调整：将原本的白天作战改成了夜间作战；将原本1万米的高度改成了5000到6000英尺；为将火攻的效果发挥到最大，李梅命令各轰炸机将机舱内的枪炮炮塔和弹药拆除，只留下机尾的机枪手。这样一来，整架轰炸机除了刚刚好的燃料之外，剩下的空间全部用来存放燃烧弹，所能发挥出的效果是原轰炸机的两倍甚至是三倍。
最后，李梅只是想投放燃烧弹，并不想与日军进行正面冲突。于是为了避免不必要的伤亡，他命令队员在进行此次轰炸任务时，不再进行编队，而是由一架轰炸机预先飞到目标地点进行轰炸，然后其余的轰炸机再尾随进来，在该目标点进行轰炸。
战略的更改让其余队员疑虑重重，毕竟从欧洲到日本，他们此前的任务都是在高空进行轰炸，从来没进行过更改。但李梅的决心感染了第21部队，他们愿意与李梅一起承担这次任务的成功或者失败。于是，日本东京史上的“至暗时刻”开始了。
民国三十四年（1945年）3月9日夜，334架B-29轰炸机从关岛出发，直扑东京。这些轰炸机上，每架都携带着约6到8吨的燃烧弹。
根据理论分析，每架B-29上的燃烧弹，能够致使6500平方米的区域被烧毁。
10日0：15，由两架导航机预先到达目的地东京下町。在投放两枚照明弹后，开始投放燃烧弹。后续轰炸机在看到导航机动作后，迅速进入预设目标区域进行投放。整个投放过程持续了两个多小时，两千余吨燃烧弹在此过程被投下，只一瞬间，东京变成了一片火海。更糟糕的是，日本近海，燃烧弹投放时产生的热气浪和冷空气形成了强劲的对流风，最终导致了“火焰龙卷风”的形成。
一般的火焰龙卷风能够持续1个小时以上，难以被扑灭，美军在东京投放了两个小时的燃烧弹，就更难扑灭了。
仅这一次，1/4个东京被焚毁，将近27万栋建筑付之一炬，河水沸腾蒸发、人被烧成焦炭，将近9万人被烧死，10万人被烧成重伤，百万人无家可归。
这还没完，火烧东京之后，美军又接连在名古屋、大阪、神户等重要城市进行轰炸。而且之后又于5月9日、26日，再次“光临”东京。
26日的袭击之后，曾经繁华的东京已经“烧无可烧”，彻底化为一座“死城”。
“东京大轰炸”的结果“东京大轰炸”是世界军事史上受常规轰炸死亡人数最大、受损最严重的一次轰炸。事后，据日本官方统计，单就东京一个城市而言，3次轰炸之后，死亡人数达14万余人，受伤人数不计其数，烧毁全城近半房屋。
在灾难发生的时候，东京市人民为了躲避燃烧弹，纷纷躲入比较坚固的建筑。比如东京大剧院。结果因为燃烧导致空气中的氧气被消耗殆尽，剧院内近万人窒息而死，垒起的尸体达两米多高。还有部分人因为扑不灭身上的火选择跳入河中，结果整条河中铺满了东京人民的尸体。
烈火燃遍了整个日本，哀嚎声、求救声响彻整个天地，有幸存者后来曾告诉记者：当他从废墟中爬出来的时候，周围遍布焦臭的尸体，四下寂静无声，一个活物的声音都听不到，那一刻，他怀疑自己不在人间，而是在地狱。
“东京大轰炸”的影响这一次轰炸直接炸断了日本对日军的补给线，它使得整个日本的经济陷入了瘫痪，城市中幸存下来的人，甚至差点因为经济问题活不下去。
它破坏了日本的工业，使得日本的生产力遭到了极大的破坏，同时也打击了本国国民的士气，它迫使当时的领导人不得不考虑停战的事。
值得一提的是，从战略的角度来看，“火攻东京”算是一次成功的策略，但在国际社会上却认为美军此举有违人道主义，美政府应当为此次轰炸造成的伤亡道歉。但是，一方面从当时的总体战略情况来看，李梅的决定并没有多大的问题，另一方面，由于日本并没有对成都大轰炸和重庆大轰炸道歉，所以美军认为他们也无需道歉。因此，迄今为止，美军都没有为东京大轰炸而有过任何道德上的道歉行为。
