在乾隆二十二年十月初五日这个历史节点上，一则引人关注的报告被呈递到乾隆皇帝的案头。这份报告由山西巡抚塔永宁提交，内容涉及他的前任山西巡抚蒋洲的不法行为。据塔永宁所述，蒋洲在任期间私自动用了超过二万两库银，并在调任山东巡抚时强迫全省属员弥补这一巨额亏空。

或许对于一个地方官员来说，亏空二万多两银子并不是一个惊人的数字。然而，当乾隆阅读完这份奏折后，他完全被震惊了。这种震惊并非源于对银子的舍不得，而是对蒋洲这个人物的不可思议。乾隆无法理解，一个担任封疆大吏的人竟然会如此嚣张地侵占公款。

◑ 蒋洲何许人？

在雍正、乾隆两朝，常熟蒋家的光芒无可匹敌，堪与桐城张家相提并论。当时蒋洲的父亲蒋廷锡曾长期侍奉康熙皇帝，而在雍正即位后，蒋廷锡在六年内迅速晋升为内阁学士、礼部侍郎、户部尚书，还兼任兵部尚书，更是被封为文华殿大学士。蒋廷锡的才能和政绩都非常出众，被当时的人们赞誉为“政绩卓著，秉公执正，明练恪谨，始终以恩礼对待他人。”

蒋洲的哥哥蒋溥也不逊色于父亲，在雍正七年通过举人、进士、庶吉士等一系列选拔，一路飞升，乾隆初年历任湖南巡抚、户部尚书、协办大学士、大学士、军机大臣等重要职务，几乎近三十年都担任要职。

因此，蒋洲凭借父兄的势力以及乾隆对他们的恩宠，很快地从一个无足轻重的主事升为山西巡抚。当御史特地查找他的背景时，发现蒋洲并非进士出身，而是通过国子监贡生的身份步入官场。

蒋洲所在的家族，担任二宰相且长时间身居要职，就算不考虑他们侵吞库银、勒索下属的行为，仅仅依靠正俸、养廉银以及皇帝的赏赐和门生故吏的馈赠，他们的收入也是相当可观的。这样一个富有的贵族家庭，怎么会出现贪官污吏呢？毕竟父亲、哥哥都曾担任大学士，应该高标准要求自己，严肃教诲后辈，怎会忘记廉耻、舍弃忠诚？所以当乾隆接到弹劾蒋洲的奏报时，他才会感到“为之骇然”。

然而，引起乾隆忧心的是，蒋洲案似乎并不那么简单，很可能还会涉及其他官员。因此，必须派出一个可靠的人来处理此案。考虑到蒋洲在朝中的背景，如果选用资历和声望不够的人，必然会犹豫不决。综合思考之后，只有刑部尚书刘统勋最适合此职。

◑ 案情水落石出

刘统勋奉旨赶往山西后，蒋洲却被革职拿问带往山西，这一突发情况让人们不禁好奇，究竟发生了什么事情？是不是有什么重大的秘密被揭露了呢？

作为办案高手，刘统勋以高效的工作能力闻名，引起了人们的关注。大家都想知道他究竟能在这个案件中做出怎样的惊人业绩。

据蒋洲供称，他在担任山西布政使的时候，曾动用了二万余两银子来修理衙门。然而，刘统勋对此表示不信，因为修理一座衙门根本用不了这么多的银子，而且布政使衙门与巡抚衙门只有一墙之隔，原任山西巡抚明德从来没有向朝廷上奏过。这一疑点引发了人们的好奇心，是否蒋洲故意使用这笔银子来谋取私利呢？

经过深入调查，刘统勋发现山西全省贪官污吏太多，吏治十分腐败，这一发现使得案件变得更加复杂而有趣。为了整顿山西的吏治，刘统勋决定采取大力措施。

为了揪出所有的贪官污吏，刘统勋与山西巡抚塔永宁展开了全面的合作。他们像拔出萝卜一样，在追查中逐一揭露了一大批贪官。原山西巡抚明德、原山西按察使、太原知府、平定知州等十余人都供称自己在任内有贪腐行为，数额从数千两至数万两不等。

◑ 处罚结果

乾隆皇帝管治中国已达二十二年。在这一年的十一月初五日，他发布了一份针对蒋洲一案的处理意见。乾隆皇帝在意见中详细阐述了蒋洲的背景和罪行：蒋洲是原任大学士蒋廷锡之子，从小就凭借家世，一步步爬上官场，成为布政使、按察使。然而，蒋洲却没有思考自己的职责和奉献精神，而是放纵自己的贪欲，私自侵吞了数以万计的库银，并命令下属以“补偿”的名义侵吞省属员的财物，这种行为实在是“玷辱家门，超出情理。”

事后，刘统勋曾向乾隆上奏，为了维护蒋洲的家族名誉，请求乾隆庇护他不再职用蒋洲。然而，乾隆认为蒋洲的罪行是不可宽恕的，如果是普通人或许还能饶恕一命，正是因为他是蒋廷锡和蒋溥的子弟，才决定杀鸡儆猴。乾隆下令刘统勋无需前往京师，直接在当地审判蒋洲。而原山西巡抚明德因收受蒋洲及其属员的贵重古董以及金银等物品，同样被判定有罪，将受到秋后问斩的严惩。

蒋洲一案终于画上了句号。整个案件涉及到巡抚、按察使以及监司、知府、知州等十余人。乾隆对山西的腐败阶级有了更加清晰的认识，并惊叹道：“为何对人不能太过相信！为何用人不能得当！”他决心严惩贪官，整顿吏治。作为蒋洲的父亲蒋廷锡曾任宰相，而蒋洲作为大官荣耀地担任着山东巡抚，如今成为贪官的典型，最终落得如同刀下之鬼一般的下场。

其实，蒋家并不止蒋洲一位贪官。早在雍正朝时，蒋廷锡的哥哥蒋陈锡在担任山东巡抚期间就曾被人举报贪污。不过，蒋陈锡的情况更为糟糕，他从康熙晚年开始，一直到雍正朝的十余年间，贪污了超过二百万两银子，是蒋洲贪污数额的一百倍。

然而，蒋陈锡的结局却比蒋洲要好得多。因为当时雍正帝对蒋廷锡极为信任，采取了淡化处理的方式，仅仅勒令他退还赃款。野史中还记载着，蒋家似乎只交出了一小部分赃款，剩下的则无人问津。

从蒋洲一案的结果可以看出，乾隆在位初期对于惩罚贪官的态度非常坚决。即便是数额不过千两的高官贪污，也一样会受到死刑的制裁。