某天，汉景帝与自己的宠妃贾姬一同游览上林苑，在此过程中贾姬如厕，但是一头野猪居然闯进了厕所。

汉景帝担心自己的美人，就命令随侍在一旁郅都去救援贾姬，但是郅都却不肯。

无奈之下汉景帝拔剑，决定亲自救自己的爱妃，但是郅都却阻拦了汉景帝：“贾姬这样的美人失去一个，还有更多。但是陛下如此看轻自己，对得起祖庙和太后吗？”

汉景帝一愣神，野猪就逃了出来，不久脸色苍白的贾姬也从厕所出来了。

事后太后大大赏赐了郅都一番，而汉景帝由此也看重郅都起来。

作为酷吏的郅都自此平步青云。

不久之后郅都就被汉景帝任命为济南郡太守，希望郅都能够解决济南郡强宗大族违法乱纪的行为。

郅都到了济南郡毫不客气以暴制暴，将与官府对抗的几个大姓家族的首恶分子全家都杀掉。

大姓的其他人没见过这么残暴的郡守从此如同鹌鹑一般不敢对抗官府。

大姓豪族都安分守己其他人自然也就不敢违法乱纪，于是济南郡大治。

而临近济南郡的其他郡的郡守也因为郅都的手段对待郅都如同长官一般。

郅都凭借着自己对济南郡的治理，调回京城，升任为中尉，掌管京师的治安警卫。

由于郅都严格执行法律，不论权贵还是皇亲，郅都一视同仁，所以当时京城的治安十分好。

皇亲权贵见到郅都只敢侧目而视，郅都由此得到“苍鹰”的称号。

前元七年（前150年），汉景帝将太子刘荣废为临江王。

但是汉景帝似乎并不想让自己的儿子好好活着，所以在知道刘荣在自己的封地侵占宗庙修建宫殿后，就将刘荣召回京城。

刘荣一到京城就被郅都逮捕审问。

其实侵占宗庙说小不小，说大不大，只要皇帝不怪罪那就是小事，但是皇帝将废太子交给郅都处理很明显就是想让郅都逼死刘荣。

面对郅都的刑讯，刘荣心生恐惧，想要给自己的老爹写信，却被郅都拒绝，并且郅都命令书吏不准给刘荣书写工具。

还好刘荣的老师窦婴前来探望，刘荣才得到书写工具，刘荣此时明白老爹是想自己死的，就没给汉景帝写信，而是写给了自己的奶奶窦太后，随后就自杀。

小儿子，大孙子，老太太的命根子。汉景帝不喜欢自己的儿子，但是窦太后心疼自己的大孙子。

再知道是郅都逼死了自己的大孙子后，窦太后就下令处死郅都。

景帝心疼自己的忠臣，不忍心杀死他，就任命郅都为雁门太守，抵御匈奴。

对于郅都的大名匈奴人也是有所耳闻，并且心有畏惧，得知郅都担任雁门太守，自此远离雁门。

据说匈奴曾用木头雕刻成郅都的形状，命令士兵对木偶射击，但是匈奴士兵对郅都心有畏惧，居然无一人射准。

郅都担任雁门太守，是雁门百姓的幸运，他们可以免受匈奴的侵扰，也可以免受大族的欺压。

但是窦太后知道了郅都还活着的消息，就下令逮捕了郅都。

汉景帝为郅都辩解：“郅都是忠臣啊。”

窦太后十分生气，质问汉景帝：“难道临江王不是忠臣吗？”

事实上在汉景帝心中临江王还真比不上郅都。

最终在窦太后的干涉下，郅都被处死。

郅都死后，匈奴的骑兵再次侵入雁门。