1961年9月，国民党战犯廖耀湘从功德林特赦出狱，杜聿明等黄埔同学设宴招待这位曾经的国军中将司令官。

廖耀湘

令廖耀湘万万没想到的是，踏入饭店他竟然见到了周恩来总理。

周总理端坐在主位，面带微笑示意廖耀湘入座。

酒酣耳热之际，总理在廖耀湘耳边低声耳语了几句。

廖耀湘瞬间抖擞精神，两眼放光，他立即端起酒杯从座位上站了起来，眼含热泪向总理敬酒。

周恩来

“这也是毛主席的意思，委托我把话带到，对你来说是一个重任。”

总理以手抚其膺说道。

究竟毛主席当年安排了一个怎样的重任，让这个被日本人称为“丛林之虎”的猛将说出“万死不辞”的回复呢？

廖耀湘是蒋介石一手提拔起来的青年才俊，在国军中素有威名。

1906年5月，廖耀湘出生在湖南邵阳一个书香门第，祖父廖光宦是当地鼎鼎大名的儒生，在家中开馆授徒。

廖耀湘自幼跟随祖父学习四书五经，得到良好的教育。

祖父为其取名耀湘，意为“光耀三湘”，表字建楚，意为“建设楚地”，给予了这个孩子无限的期望。

廖耀湘并没有辜负长辈的期望，他是一名不折不扣的学霸。

学生时代，廖耀湘的学习成绩只能用一句话来形容：双手插兜，不知道谁是对手。

1926年，廖耀湘轻松考入黄埔军校第六期骑兵科，毕业时成绩列全校第一。

廖耀湘

1930年5月，黄埔军校选拔优秀毕业生，前往法国圣西尔学校进修，组织了一次会考。

这次考试廖耀湘十分看中，希望能够获得出国留学机会，因此较为认真地复习了一个月，最终廖耀湘再次拿下全校第一。

然而，令廖耀湘万万没想到的是，他这个状元郎居然错失了宝贵的留学名额。

廖耀湘很不甘心，四处打听自己落选的原因，结果得知是选拔的教官嫌弃他长得矮小丑陋，担心派出去有损国体，所以把他从留学生的名单上撤换了。

廖耀湘得知真相气愤交加，一怒之下直接撞开了校长办公室的大门，找到蒋介石告“御状”。

廖耀湘痛斥道：

“堂堂黄埔军校，居然以貌取人，军国大计岂可如此儿戏！这个学不上也罢！”

起初蒋介石也觉得廖耀湘形象不太突出，但是在经过一番交谈后，蒋介石立马意识到眼前这个湖南小伙身上有着一股不服输的精气神。

于是，蒋介石调来廖耀湘平时的学习成绩档案，想要了解他在校期间的表现。

令老蒋又惊又喜的是廖耀湘的成绩几乎门门优异，年年第一。

这下蒋介石心里有底了，他于是钦点廖耀湘以第一名的身份保送法国圣西尔军事学校进修。

蒋介石

从此蒋介石记住了这个小个子学霸，而廖耀湘也认为蒋介石对其有知遇之恩，故而死心塌地为其卖命。

到达法国后，大部分派选进修的国军军官开始沉湎于浪漫国度的灯红酒绿之中，而廖耀湘一有空闲就一头扎进当地的小学里，跟着学生一起学习纯正的法语发音和语法。

仅仅四个月后，廖耀湘的法语水平就能够阅读雨果的原著，令其他黄埔同学惊为天人。

1936年，廖耀湘再次以机械化骑兵专业第一名的成绩，从法国圣西尔军校毕业归国，蒋介石笑得合不拢嘴，立即任命他为国民革命军中央军校教导总队骑兵队少校连长，军士营学兵连连长。

廖耀湘

据说顾祝同在翻看他留学期间的笔迹后，叹服地说道：

“字迹工整，结构严谨，非我辈能够效仿。”

廖耀湘不仅学习出色，打起仗来也毫不含糊。

1937年12月日军逼近南京时，他便留在城中进行抵抗。

后来日寇攻陷南京，廖耀湘躺在尸体中装死才逃过一命。

廖耀湘从南京出逃后立即对南京保卫战的失利进行反思总结，撰写了《南京战役之经验及国军今后建军应有之改进》一文呈送蒋介石。

蒋介石得知廖耀湘如此忠勇，十分欣慰，破格擢升其为第200师少将参谋长，随即部队扩编，廖耀湘任第五军第二十二师少将副师长。

在廖耀湘的努力下，国军组建了第一支机械化部队。

真正令廖耀湘声名鹊起的是著名的昆仑关大捷。

此役中他亲率64团强攻昆仑关南面的日军马鞍山阵地，成功切断昆仑关日军与南宁日军之间的联系，最终击毙日军第五师团步兵第二十一旅团长中村正雄中将。

就连英美等国都纷纷为廖耀湘授勋，表彰他的功绩。

此后，廖耀湘在抗日战场上屡建奇功。

1942年3月，廖耀湘成为入缅作战的中国远征军高级将领之一，亲率第22师参加同古作战，因在缅甸的原始森林中反复冲杀立下大功，被惊惧的日军称呼为“丛林之虎”。

1944年8月，凭借战功廖耀湘晋升为新六军军长。

新六军全套美械装备，成为国民党军五大主力之一。

此时的廖耀湘也是志得意满，新六军号称“天下无敌”。

然而， 到了解放战争的战场上，廖耀湘和他的新六军就开始走起了下坡路。

1946年初，蒋介石为了抢占东北，把新六军整体从大西南空运到东北地区。

起初廖耀湘瞧不起东北民主联军的土枪土炮，结果在沙岭和本溪连吃两场败仗，这下他才清楚意识到共产党军队恐怖的战斗力。

内战全面爆发后，东北成为国共两党首先争夺的地盘。

廖耀湘此时就成了名副其实的救火队长，国军到处被追着打，廖耀湘就来回奔走驰援友军，被折腾得苦不堪言。

1948年3月，国军在东北败局已现，手中仅握有长春、沈阳、锦州三座大城市，处在被东北野战军合围聚歼的不利局面下。

10月初，林彪发动攻锦作战，蒋介石企图让困守沈阳的廖耀湘南下救援锦州。

同时命华北军政长官傅作义派援军东进救援锦州，形成所谓的“东西对进，中心开花”的战略态势。

老蒋的一手微操直接把廖耀湘送上了不归路。

前往锦州的路上，廖耀湘的优势兵团，被我军猛将宋时轮将军统率的十纵死死阻击在黑山一带，寸步难进。

宋时轮

黑山阻击战的胜利宣告廖耀湘兵团进入覆灭的倒计时。

10月26日，解放军主力抵达辽西战场，开始纵深穿插分割包围廖耀湘的庞大兵团。

凑巧的是，当天解放军就找到了廖耀湘的指挥部，并一口气将其端掉，廖耀湘失去对军团的指挥权，十万之众顿时群龙无首。

翌日清晨，东北野战军指挥部下达围歼廖耀湘兵团的作战命令，霎时间整个辽西战场上到处都是逃命的国军和追击的解放军，蒋介石最为看中的王牌部队就此灰飞烟灭。

廖耀湘眼看部队崩溃，便立马脱下将军服，换上从百姓那里抢来的布衣，趁乱消失在了乱军之中。

部队打扫战场时却发现兵团司令官廖耀湘不见了，于是指挥部立即下达了一条搜捕廖耀湘的特别命令：

沿京沈交通干线展开密集搜索，发现可疑人员立即上报。

可是，大多数东北野战军战士和沿线百姓根本没见过廖耀湘，为了帮助广大军民提高对廖耀湘“人脸识别”的能力，一名干部创作了这首朗朗上口的打油诗：

小平头，湖南腔，金丝眼镜高鼻梁。牢记一抓一个准，司令他叫廖耀湘。

廖耀湘是有逃命的经验的，当年在南京城他就躲过了日军的层层岗哨逃出生天。

因此这一次他仍旧抱有侥幸心理。他把自己身上贵重的物件全部扔掉，假扮成逃难的商人。

28日这一天，饥肠辘辘的廖耀湘和负责保卫他的副官、便衣来到一家旅店歇脚。

此时辽宁省中堡村的民兵队长赵成瑞，正带队搜捕廖耀湘，恰好路过了这家旅店。

当时廖耀湘正好在点菜，赵成瑞猛然间听得有人好像发出了湖南口音。

在一股碴子味的东北大地上，湖南口音显得特立独行，想不被发现都难。

赵成瑞于是走到廖耀湘面前想要询问情况。当看到廖耀湘的长相时，脑海中立马想到了那首打油诗！

廖耀湘的外貌与打油诗高度吻合，要怪只能怪我军干部中人才济济，这首诗写得太好了。

就这样，廖耀湘猝不及防地被捕了。

辽西一战，连同廖耀湘在内共计有28名国民党高级将领被擒，彻底摧毁了蒋介石在东北翻盘的希望。

廖耀湘被捕后，由于他既没有起义，也没有投诚，因此被作为战俘关押在辽宁抚顺战犯管理所内。

起初他对自己的战败十分不甘，多次扬言解放军不讲武德偷袭了他的指挥部，否则他一定可以扭转乾坤。

并要求解放军放他出来，让他堂堂正正和林彪再较量一回。

当然，这个愿望人民是不会答应他的。

1956年，廖耀湘被转移至北京功德林战犯管理所，与他的众多黄埔同学狱中相会。

廖耀湘坚信蒋介石会反攻大陆，把他重新救出去，因此并不愿意好好接受改造，甚至屡次顶撞管教人员，要求见毛主席。

好在廖耀湘毕竟是儒将，他打发闲暇时光就方式就是阅读。

发现这个习惯后，管教人员特地在阅览室放了大量马列主义著作。

渐渐地，廖耀湘就被这些书本给彻底迷住了，他开始自觉地钻研马列主义，尤其爱看毛主席写的文章。

廖耀湘被主席博大精深的军事思想所拜服，发自肺腑地认为他此前一心追随的蒋校长完全无法同毛主席的造诣相提并论。

慢慢地，他意识到了自己和国民党战败的原因，也为马列主义深深折服。

自此他的态度出现了一百八十度大转弯，开始积极参与改造，并在功德林组织阅读分享会，大谈特谈自己学习马列著作的心得体会。

由于他学识渊博，不少管教人员都爱听他交流学习心得，并表示很受用。

与此同时，廖耀湘开始积极参与劳动改造，抢着干脏活累活，这个入狱指出的“刺头儿”如今成为了“积极分子”，多次被评选为“改造模范”。

一日，管教人员通知廖耀湘说有首长要见他。

廖耀湘感到十分困惑，于是赶紧放下手中的活儿一路小跑来到会客室。

廖耀湘被来人吓了一大跳，原来是刘伯承元帅亲自到了功德林。

刘伯承

廖耀湘以为自己犯了什么大错，吓得大气不敢喘。

刘伯承元帅微笑地伸出手示意他坐下谈。

刘伯承元帅看出了廖耀湘的进展，于是开玩笑道：

“听说廖长官现在是功德林的马列专家哦，刘某人特地来请教。”

廖耀湘被刘帅的话逗乐了，赶紧起身解释道：

“首长谬赞，鄙人着实惭愧，愿意积极改造。”

刘伯承听到这句话十分高兴，他当即亮明来意——自己正在南京筹建解放军军事学院，想邀请廖耀湘出任教员。

廖耀湘十分惶恐，几次推脱，但是他的才干确实得到了刘伯承元帅的高度认可。

就这样，廖耀湘把自己的毕生所学传授给了人民解放军的学员。

据说，廖耀湘备课十分认真，加之他理论结合实践的授课方式极其生动，刘伯承元帅都会抽空去听廖耀湘讲课。

1959年12月4日，功德林战犯管理所公布第一批特赦战犯名单，然而并没有廖耀湘的名字。

管教人员特地来安慰廖耀湘，结果廖耀湘却并没有大吵大闹，也没有垂头丧气。

他表示在一定是自己改造不够彻底，因此更加积极努力参与改造。

两年后，廖耀湘作为第三批特赦犯重获新生。

出狱之际，廖耀湘反而十分迷茫，他不知道自己出去后能做什么，社会和人民是否能够接纳他。

就在他六神无主之际，前两批已经特赦的“黄埔同学会”找到了他，给他举办了一场接风洗尘宴。

令廖耀湘万万没想到的是，一位神秘嘉宾也出席了这场“同学会”。

来人正是当年的黄埔军校政治部主任周恩来总理。

一众黄埔将官都是总理的学生，自然对总理敬奉有加。

宴会上，千杯不倒的周总理让黄埔同学再次成为“手下败将”，杜聿明佩服得说道：

“打仗打不过总理，喝酒也喝不过总理。”

说罢，便拉着廖耀湘给总理敬酒。

这时杜聿明顺势让出了座位，总理示意廖耀湘坐下来聊。

总理问及廖耀湘出狱后的打算，廖耀湘眼泪一下子流了下来。

他十分感激总理的关心，也对自己的前途充满迷茫。

廖耀湘

总理与他碰杯后一饮而尽，随后轻抚其背微笑地说道：

“毛主席对你也表示关心和问候，现在主席有一个重要的任务想要交付与你，你可愿意？”

廖耀湘听完这句话，终于明白了周总理设宴招待他的良苦用心，当即涕泪横流表示：

“廖某万死不辞。”

就这样，廖耀湘接下全国政协文史专员的重任。

此后廖耀湘谨记周总理的嘱托：

“爱国是不分早晚的，服务人民也是不分早晚的。”

1964年，廖耀湘当选第四届全国政协委员，致力于推动两岸统一大业。

1968年12月，廖耀湘因突发心脏病在北京逝世，享年62岁。

廖耀湘的一生无疑是传奇的，也是复杂的。

他曾是抗日名将，又成为人民战俘。

他曾为蒋介石政权鞍前马后，又能痛改前非为人民服务。

他拥有卓越的智慧和军事才华，却看不清时代的选择和人民的归属。

或许，不完美的他才是一个最真实的他。

1980年，经党中央和国务院特批，廖耀湘的骨灰迁葬“八宝山革命公墓”，这是对他最好的盖棺定论。