纵观孙志刚的仕途，有几个颇值得注意的节点，亦可称之为转折点。

第一次是1985年。在中南财经大学研究所工作的孙志刚，面临人生第一个选择，从事学术研究还是进入仕途。最终，31岁的孙志刚还是接下了武汉市的橄榄枝，到市经委当了副主任，由此正式进入仕途。在短暂任职后，孙志刚进入上升快车道。他先后担任了武汉市副市长、宜昌市市长和市委书记等职。

在宜昌主政期间，无疑是孙志刚仕途中的第一次高光。1996年，42岁的孙志刚甫一结束中央党校的学习，便被任命为湖北省宜昌市市长，此后又顺利接任市委书记。期间，他还曾市委书记、市长双职一肩挑半年时间。

在宜昌主政的6年对孙志刚来说，是颇为幸运的，因为刚刚开工的三峡工程，就位于宜昌境内的西陵峡，这也让宜昌成了备受国瞩目的焦点，作为宜昌的一把手，孙志刚自然有更多的机会展示自我。

2002年6月，孙志刚跻身湖北省委常委，晋升为副部级，时年只有48岁，他也是彼时湖北省委班子当中，最为年轻的一员。

第二次是2006年9月。孙志刚离开工作和学习数十年的湖北，跨省调入安徽，出任副省长一职，次月出任常务副省长。四年的安徽时光，成了孙志刚此后声名鹊起的转折点，虽然身为副职，但孙志刚却在这里迎来了仕途的高光时刻，他在安徽主抓的医改，改出了成绩，被称为医改“安徽模式”，成为各地争相参观学习的样板。

安徽医改给孙志刚带来最直接的好处就是，他被调入京城，担任国家发改委副主任兼国务院医改办主任。3年后，孙志刚又升任国家卫计委副主任、党组副书记，并继续兼任国务院医改办主任，同时被明确为正部长级。

第三次是2015年10月。孙志刚来到仕途第四站贵州，出任省长一职。彼时的孙志刚，已经61岁，年龄已经不具备优势，此番任用，也被视作不拘一格使用。年过六旬的孙志刚，由北西南而下，在任职贵州的次年，他接任省委书记，进入仕途的高光时刻。

在贵州主政5年，孙志刚争议较多，口碑不佳，尤其是他提拔的得力下属，在他落马后均先后被查。

提起孙志刚在贵州时的经历，就不能不提他和玉米较劲的故事。当然，不是广种玉米，而是“消灭玉米”。孙志刚入黔之后，曾邀请专家朋友到贵州，筹划如何从农业着手。其中，有一专家提出贵州不适合玉米种植，这个提议颇得孙志刚认同，所以也才有了后来的消灭玉米。

贵州最多的时候，一年“消灭”近800万亩玉米，可见同，孙志刚对玉米种植有多不待见。在孙志刚调离之后，贵州有四成以上的刺梨被砍掉，又重新种上了玉米。

纵观孙志刚的仕途轨迹，虽然起步很晚，但后续发力迅猛，在极短的时间内快速升迁，30多岁时才离开高校进入仕途，38岁副厅级，39岁正厅级，48岁副部级，59岁正部级，他历经湖北、安徽、北京、贵州四地，当了整整10年的正部，漫漫数十年，却从未停歇过。