最初作为UH-145进行市场推广，该直升机于2006年6月30日被选定为美国陆军轻型实用直升机（LUH）计划的获胜者。2006年10月，美国欧洲直升机获得了一份生产合同，用于生产345架飞机，以取代美国陆军和陆军国民警卫队机队中老化的贝尔UH-1H/V和贝尔OH-58A/C直升机。UH-72在美国执行非战斗后勤和支援任务，用于国土安全、灾难应对任务和医疗撤离。这使得更昂贵的UH-60和其他类型的直升机可以用于前线服务。UH-72A也用于直升机飞行员培训。
在2000年代，升级版UH-72B型号开始进入服役，配备各种升级设备和独特的封闭尾旋翼。这款直升机以较低的采购和运营成本而闻名。B型号具有5个旋翼（而不是4个）和其他改进，在2000年代推出，是2021年投入服役的最新型号。无人机版本的测试已进行。一种武装侦察版本曾参加美国陆军的武装侦察直升机竞赛，尽管该计划因2014年的预算削减而被取消。到2022年，已生产了超过460架UH-72，包括A型和B型。
UH-72初始型号使用传统尾旋翼、4叶片主旋翼、双引擎和贝壳式后部出入口。B型号采用5叶片旋翼和封闭尾风扇尾旋翼，以及升级的航电设备和发动机。
基本的UH-72A实际上是一架商用的EC145直升机，具有美国陆军的涂装，并配备了AN/ARC-231无线电。UH-72被设计用于执行各种任务，从一般支援和医疗撤离（MEDEVAC）到人员营救和禁毒行动。与以前在这些角色中使用的UH-1“休伊”直升机相比，双引擎的拉科塔飞行速度更快，可达145节（269公里/小时；167英里/小时），而休伊为124节（230公里/小时；143英里/小时），具有外置起重系统，并配备了全集成计算机化驾驶舱。休伊在医疗撤离角色中具有优势，可以携带三名患者，而拉科塔仅能搭载两名患者，但一般的撤离通常涉及两名或更少的患者。装备在UH-72A上的安保与支援任务装备套件（S&S MEP）允许执行国土安全、禁毒和边境巡逻任务。此套件包括电光红外传感器和激光指示器炮塔、移动地图系统和触摸屏显示器、视频管理系统、数字视频记录和数据链路、探照灯，以及医疗撤离套件的救援起重机。
欧洲空中客车北美公司已与西科斯基合作，通过其直升机支援公司（HSI）/西科斯基航空维护公司（SAM）子公司为UH-72提供承包商后勤支持（CLS）。
