公元前685年深秋，鲁庄公收到齐桓公一封信：我不想揍你们，实在是你太不懂事。公子纠是我兄弟，就交给你处置。但是，管仲必须活着交给我，让我报一箭之仇。
原来，齐襄公即位后，齐国朝野变得污浊混乱。担心小命不保，公子小白和纠就想逃出去。
公子纠跑到鲁国找太后姑姑文姜，小白跑到莒国抱上找太后姥姥的大腿。
后来，公子无知干掉齐襄公；雍廪等大夫又干掉无知。
国不可一日无君，齐国大臣也没人想当王，他们合在一起商议，在公子纠和小白中间选一个人。
齐国高层商量来商议去，答案还没出来。公子纠和小白接到密报，他们日夜兼程地往齐国都城临淄赶。
当小白到达莒齐边境时，管仲突然带兵出现，他一箭射中小白衣带。小白将计就计，流血不止，倒地诈死。
而公子纠收到信，误认为小白已死，于是不紧不慢赶往齐国。刚到齐鲁边境，得知小白已为齐王。
小白即位后，第一件事就是报“一箭之仇”。
鲍叔牙劝谏道：得我你能当齐王，治理好齐国；然而得管仲，你就可以成就霸业。
担心鲁国不放管仲，齐桓公先派兵收拾鲁国，揍得鲁国毫无还手余地，只能求和。
鲁庄公看到齐桓公的信，急忙吩咐下去，处置公子纠，将管仲装上囚车押送回齐国。
出发前，施伯识破诡计，阻止道：齐国并不是真想杀管仲，是想用管仲之才。他被任用，必将是鲁国之患，不如把他尸首送过去。
在管仲强烈要求回国请求下，鲁庄公不同意施伯做法，派人押送管仲入齐。
到达齐境后，鲍叔牙立即为管仲去除枷锁，让他沐浴斋戒，随自己去见齐桓公。
齐桓公不记旧恶，厚礼相待，拜管仲为大夫，主持齐国政务。
有伯乐相助，管仲用实力证明齐桓公没有看错人。
很快齐国实力超过其他诸侯国。并且还打出“尊王攘夷”的旗号，姜氏齐国也因此很快走上鼎盛。
齐桓公成了“春秋五霸”中最强的存在，就连天子周襄王也忌惮几分。
然而，随着管仲离世，齐国也逐渐走向衰败。
只因为，齐桓公没有听管仲临终遗言。
管仲病重后，齐桓公见他无法好转就问：你走了之后，齐国谁可以为相国？
管仲答道：知臣莫过君。
这就暗示，你是齐王，你的小娄娄们几斤几两，有几把刷子，你还不了解自己臣子？
知君莫过臣，齐桓公心里有啥小九九，管仲明白，他又不能直说，但架不住齐桓公追问：易牙这个人怎么样？
管仲听后，恨不得从病榻上跳起来。
易牙只是个厨子，得知齐桓公好口欲之腹，他勤练厨艺，烹得一手好菜，抓住齐桓公的胃，因此受宠升官，开私家饭店。
遗憾的是，易牙人品不如厨艺。
一次，齐桓公饭后随口说了句，寡人吃遍山珍海味，还不知人，肉是啥滋味，实在是太遗憾了。
说着无意听者有心，易牙为了表忠心，他用四岁的儿子，做了这道菜献给齐桓公。
齐桓公吃后觉得鲜嫩无比，就问易牙如此美味，怎么从前都没吃过。
得知是易牙儿子，齐桓公觉得有点恶心、难受，他没想到自己一句玩笑话易牙就当真。
所以，齐桓公认为易牙爱他胜过亲骨肉，对他的衷心毫不怀疑，第一个想到易牙。
但是，管仲确认为：易牙个人不行，正常人哪里能做出这种事？
齐桓公不罢休继续追问，开方、开方他怎么样？
开方就是工作狂，365天全年无休的给齐桓公打工，他家有车，十五年都没有回卫国看父母，不写信不问候不回去奔丧。
这是有多大的利益，让开方做成这样？连亲生父母都不亲近，还会跟你亲近吗？
想到这，管仲恨铁不成钢地说，开方不行，没良心，靠不住。
易牙不可，开方难近，齐桓公想到这两个人真是可笑至极，但接下来更可笑。他追问道，竖刁，竖刁怎么样？
听到竖刁，管仲差点原地气毙。
竖刁是齐桓公内宫统领，他为了权力，迎合齐桓公割了自己一刀，就像岳不群割自己样。
看到齐桓公想到易牙、开方、竖刁三人，管仲也明白齐桓公彻底没救，齐国不再是霸主。
曾经那位志向远大的霸主不复存在，只剩个人私欲的齐王，而推荐好友鲍叔牙只是推他入深渊。
管仲死后，不到一年时间，齐国很快陷入内斗。
齐桓公病重，被易牙、竖刁禁闭齐王宫，不准饮食，被活活饿死在病床上。
此后，齐国大乱，五子互掐，齐桓公后事没人管，尸体腐烂生蛆，直到67天后，无诡继位，齐桓公才穿衣入殓，停柩灵堂。
