周日，从太空岩石上获取的一小批“货物”降落在美国犹他州沙漠（A tiny shipment grabbed from a space rock touched down in the Utah desert on Sunday）。

据CNET报道，美国国家航空航天局(NASA)首次将从太空收集的一颗小行星（asteroid）的一些粉尘和其他碎片带回地球进行研究。

近三年前，美国宇航局的奥西里斯-雷克斯（Osiris-Rex）宇宙飞船从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空，将一颗名为“本努（Bennu）”的大型小行星的撞裂并收集了一些碎片。

周日上午，该飞船释放了一个太空舱（capsule），四个多小时后，也就是太平洋时间上午9点52分，在美国犹他测试和训练靶场着陆。

在20分钟内，科学家、工程师和军事人员乘直升机抵达，对太空舱进行检查和保护，并将其运送到附近的洁净室（cleanroom）。它将于周一被转移到休斯顿的约翰逊航天中心。

“虽然这可能感觉像是一个不可思议的篇章的结束，但它实际上只是另一个篇章的开始，”来自亚利桑那大学的奥西里斯-雷克斯的首席研究员但丁·劳雷塔在一份声明中说。“我们现在有了前所未有的机会来分析这些样本，并深入研究太阳系的秘密。”

2020年，这艘面包车大小的航天器进行了一次“一碰即走”（touch and go）的操作——有点像在太空中撞胸（sort of like a chest bump in space ）——并从这块太空岩石中获取了几盎司的物质。

太空岩石实际上是一堆靠自身重力聚集在一起的碎石（a pile of rubble held together by its own gravity）。撞击发生之前，奥西里斯-雷克斯一直在本努周围徘徊，直到2021年才开始为期两年的返回地球之旅。

自2016年9月8日发射以来，“奥西里斯-雷克斯”探测器已经往返于本努行星数十亿英里。这是NASA领导的第一次此类任务。日本航天局也发射了两艘名为“隼鸟”和“隼鸟2号”的航天器，分别从小行星丝川和龙宫收集和运送了样本。

在美国休斯顿，这次收集到的样本将进行初步分析，并于10月11日在直播新闻发布会上公布。科学家们希望该样本能够为科学家们提供一个了解大约45亿年前包括太阳和行星在内的太阳系诞生的窗口。

至于主航天器，它还没有完成任务。在将这一“宝藏”送到地面后，奥西里斯-雷克斯启动了发动机，以避免撞入大气层。现在它将继续它的下一个目标，小行星阿波菲斯（Apophis），以新的名字奥西里斯-艾派克斯（Osiris-Apex）命名。

尽管这艘飞船没有收集和运送另一个样本的装备，但它可能会尝试用气体推进器撞击小行星，试图撞落一些粉尘和其他小碎片以供研究（but it may try to blast the asteroid with its gas thrusters in an attempt to dislodge dust and other small bits for study）。

阿波菲斯是一个重要的目标，因为它被认为是一颗潜在的危险小行星（because it's considered a potentially hazardous asteroid）。虽然已经排除了它在下个世纪撞击地球的可能性，但在未来的几个世纪里，它仍值得人们密切关注。

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