赵匡胤的死是中国四大历史悬案之一，俗称“斧声烛影”，没人知道历史真相，作为一个皇帝，临死之前、死亡之后，御医与大臣必定会入朝问疾，但奇怪的是，关于赵匡胤之死，记载赵匡胤生活起居的《太祖实录旧录》，关于赵匡胤死亡前后及死因的记载，竟然完全略过，一字不提；而正史《宋史·太祖本纪》中，只有寥寥的九个字：“帝崩于万岁殿，年五十”；此外，《宋史·太宗本纪》中，也只有九个字提起了这件事：“太祖崩，帝（宋太宗赵光义）遂即皇帝位”。一个开国皇帝，突然间，就这么不明不白地“暴毙”而亡，并且史书记述非常诡异、不合常理，且皇位的继承，也并非由赵匡胤已经成年的两个儿子继承，而是诡异地被他的弟弟赵光义抢占，对于赵匡胤的离奇死因，在朝野之间秘密且广泛地流传，这就是所谓“斧声烛影”的传说。“斧声烛影”的说法，最早来自宋神宗（1048-1085）时期，与欧阳修等朝廷重臣交游甚广的僧人释文莹，在其根据政坛秘闻所撰写的《续湘山野录》中，释文莹记载说：赵匡胤在死前几个小时，召弟弟赵光义一起喝酒，并将太监、宫女、妃嫔全部叫退，外围的人，“但遥见烛影下，太宗时或避席，有不可胜之状。饮讫，禁漏三鼓，殿雪已数寸，帝引柱斧戳雪，顾太宗曰：‘好做，好做!’遂解带就寝，鼻息如雷霆。”这段话，也就是“斧声烛影”的传说最早由来，意思是说，当时外围的人看到，烛影之下，赵光义很奇怪的走来走去，“有不可胜之状”，后来赵匡胤拿出“柱斧”戳着地上的雪，对赵光义说：“好做！好做！”几个小时后，已经睡下的赵匡胤在宫中“暴毙”。释文莹的这段说法，在南宋宋孝宗时，也被历史学家李焘，写进了《续资治通鉴长编》这部史书中，对于当时的情境，李焘写道：“但遥见烛影下晋王时或离席，若有所逊避之状。既而，上引柱斧戳地，大声谓晋王日：‘好为之!’”后人开始推断，赵匡胤是被赵光义，用斧头给砍死了。赵匡胤是被斧头砍死的这个说法，史学界普遍认为不靠谱。赵匡胤究竟是怎么死的？也有人说赵匡胤是被赵光义下毒毒死的，赵光义是否下毒毒死了赵匡胤，没有证据。但史书的明确记载是，上位后的赵光义，很喜欢下毒：北宋时，后蜀国主孟昶、南唐国主李煜、吴越国君钱俶，都是在投降北宋后，被宋太宗赵光义下毒毒死。
而《资治通鉴》的总编撰、北宋史学家司马光（1019-1086），则在离赵匡胤死后只有几十年的《涑水记闻》中，留下了有关这宗千古疑案的重要信息：司马光作为史学家，也是北宋的臣子，很多话不便明说，但他在《涑水记闻》中记载道：赵匡胤在半夜死后，宋皇后马上让宦官、内侍都知王继恩前往通知赵匡胤的儿子、秦王赵德芳（当时18岁），让他迅速入宫。但在这个千钧一发的节骨眼上，王继恩却直接前往开封府找晋王赵光义（赵光义兼任开封府尹），半夜三更，在开封府门口，王继恩看到，擅长医术（也可能擅长下毒）的晋王近臣、医官程德元，早已等候多时，于是，程德元带着王继恩，进了开封府。司马光记载说，对于是否马上进宫，赵光义在当时还有些“犹豫不敢行”，在此情况下，宦官王继恩万分紧急，催促赵光义说：“事久将为他人有矣！”王继恩的言下之意是，当时，赵匡胤有两个儿子都已成年，其中，赵德昭已经26岁，赵德芳已经18岁，并且，赵匡胤除了赵光义，还有一个弟弟赵廷美，都是皇位的合法继承人。在此情况下，赵光义随即带着宦官王继恩、医官程德元等人冒着大雪，迅速赶到皇宫门口。到了皇宫门口，王继恩让赵光义稍等一下，让他先进去通报；但心急如焚的程德元却说：“现在就要直接闯进去，还等什么？”（原文：“便应直前，何待之有？”）于是，赵光义迅速进入王宫。当时，宋皇后听说王继恩回来了，就问说，是“德芳来邪？”（指赵匡胤的儿子赵德芳），但没想到，出现在她面前的，竟然是不唤自来的赵光义。对此，宋皇后目瞪口呆，“愕然”，后来，宋皇后对着赵光义说了一句话：“吾母子之命，皆托官家！”官家，是宋朝人对皇帝的称呼。赵光义对此回答了一句：“共保富贵，无忧也！”司马光是个史学高手，不方便直说的事，他在《涑水记闻》中委婉地进行了表述。一个普通的医官程德元，在皇帝赵匡胤暴毙当晚，却像未卜先知一般，提前等候在开封府门口，等待接应宫廷中前来通风报信的宦官王继恩（似乎早已被赵光义收买），并且跟着赵光义一起闯进皇宫夺权。医官程德元有没有跟赵光义一起，对赵匡胤进行验尸，司马光没有记载，但在记述这场隐晦的宫廷政变中，司马光的高明之处就在于，既为宋太宗赵光义隐了晦，又做到了尽在不言中。赵匡胤究竟是不是被毒死？没有证据。但司马光却记载了擅长医术的程德元，在赵光义夺权前后的一系列蹊跷举动，一个普通的晋王身边的医官，却在这场宫廷政变中鞍前马后，并跟着赵光义进入皇宫夺权，实在匪夷所思。这种举措，最爱君的揣测是：程德元协助赵光义，配置了某种奇特的毒药；赵光义随后在与赵匡胤的对饮中，在酒中下毒；然后赵光义迅速返回家中，制造自己不在现场的表象，等待赵匡胤毒发身亡的死讯；随后，赵光义让程德元，接上来通风报信的宦官王继恩，三个人（也可能更多人）一起闯进了皇宫夺权。抛开揣测，从遗留的被筛选过的史实来看，从赵光义的顺利进宫，以及宋皇后的束手投降，各种迹象都显示，整个大宋皇宫内外，早已尽在赵光义的掌握之中，所以，皇权，似乎很“顺利”就过度了。顺利上位后，赵光义马上对夺位的功臣进行了封赏，随后，宦官王继恩被封为剑南西川招安使；程德元则从一个普通的医官，被封为刺史，至太平兴国六年（981年），程德元已“攀附至近列，上颇信任之，众多趋其门”，尽管程德元贪赃枉法，经常被人举报，但赵光义对此却不管不问，内在门道也发人深思。
但这种似乎平和的权力过度，表象背后，是接连而来的腥风血雨。赵光义上位后，随即开始实施一系列斩草除根计划。当时，赵匡胤凭借“义社十兄弟”拥立为帝，赵匡胤暴毙之时，大将王申琦等已死，石守信等已被解除兵权，此时仍然掌握军权的赵匡胤的爱将，还有李继勋和杨信；赵光义上位后，先是解除了李继勋北都大名守将的职务，一个月后，李继勋蹊跷死亡；随后，赵光义又到杨信家“探望”，第二天，杨信也死了。在剪除赵匡胤的遗留大将后，赵光义又开始对皇族下手。赵匡胤共有五兄弟，赵匡胤排行老二，赵光义排行老三；赵匡胤死的时候，他的弟弟、老四魏王赵廷美也还活着，并且年轻康健。另外，赵匡胤共有4个儿子，但长子和三子都早亡，只有二儿子燕王赵德昭，以及四儿子秦王赵德芳活了下来，赵匡胤暴毙时，赵德昭已经26岁，赵德芳也有18岁了。这些人，都是赵光义身边赤裸裸的威胁。
赵匡胤死后三年多，太平兴国四年（979），宋太宗在平定北汉后，下令进攻辽国，企图一鼓作气收复燕云地区，但在高粱之战中，宋太宗中箭受伤、落荒而逃，当时，整个军队群龙无首，在此情况下，军队中一些将领，主张拥戴正在军中的赵德昭为帝，事情没有成功。不久，宋太宗赵光义回到军队中，听到这个消息，非常震怒。返回开封后，赵光义一直故意不对征伐北汉的将士进行封赏，对此赵德昭便向赵光义建议，应该进行封赏，没想到赵光义却暴怒说：“等你做了皇帝，你再赏赐也不晚！”赵德昭听后忧惧恐极，返回王府后，遂“取割果刀自刎”。赵光义听说后，前去察看，“哭着”说：“痴儿何至此耶！”赵德昭死后两年，太平兴国六年（981），宋太祖赵匡胤的最后一个儿子、时年仅仅24岁的秦王赵德芳，也跟他的父亲赵匡胤一样，在睡眠中，突然莫名其妙死去，史书对此的记载是：“寝疾薨”。死法跟赵匡胤一模一样。赵匡胤两个儿子相继死后，赵匡胤和赵光义两人共同的弟弟赵廷美，“始不自安”。太平兴国七年（982），宋太宗赵光义又指使亲信、大臣柴禹锡等人，“告发”赵廷美有“阴谋”、想谋反，最终，赵廷美被贬黜到房州（湖北房县），最终年纪轻轻，仅38岁的就“忧悸成疾而卒”。至此，对赵光义有着皇位威胁的人，终于被一一剪除。至道三年（997年），做了21年皇帝的赵光义最终去世，他死后，北宋的帝位，一直在他这一脉传承。
但没人想到的是，靖康之变后，北宋皇室几乎被金兵掳掠一空，赵光义的子孙几乎被一扫而空。在此情况下，宋徽宗的第九子、宋钦宗的弟弟赵构仓惶登位，是为宋高宗，在南宋初期的乱世中，宋高宗年仅3岁的亲生儿子赵旉，在苗刘兵变后受到惊吓而死，此后，宋高宗一直没有生育。或许是感觉到了一种天意，最终，宋高宗赵构特地从民间，挑选了一名赵匡胤的第七代孙，也就是莫名其妙死去的秦王赵德芳的六代孙赵伯琮（后改名赵眘）进行抚养，并立为太子，这，就是南宋的第二位皇帝：宋孝宗。此后，从宋孝宗开始一直到南宋灭亡，南宋的皇位都是由赵匡胤一系的子孙继承，冥冥之中，历史又反转轮回。
