明朝皇帝明英宗---朱祁镇，是中国历史上少数几个从皇帝沦为外族阶下囚的皇帝，除他之外，还有北宋的宋徽宗和宋钦宗。朱祁镇因为滥用宦官王振，对王振的话言听计从，导致自己被俘虏，几乎丢掉身家性命。导致朱祁镇沦为俘虏的事件就是著名的“土木堡之变”。“土木堡之变”也称为“土木之变“，指发生于明朝正统十四年（1449年）明英宗朱祁镇北征瓦剌兵败并且被俘的事变。
元朝末年明朝初年蒙古分裂为兀良哈部、鞑靼部、瓦剌部三部。其中，瓦剌经过长期发展，势力增强，瓦剌首领也先统一蒙古，并有吞并中原之心。公元1449年二月，蒙古族瓦剌部落首领也先遣使2000余人贡马，向明朝政府邀赏，由于宦官王振不肯多给赏赐，并减去马价的五分之四，没能满足他们的要求，就制造衅端。遂于这年七月，统率各部，分四路大举向内地骚扰。东路，由脱脱不花与兀良哈部攻辽东;西路，中路为进攻的重点，又分为两支，一支由阿剌知院所统率，直攻宣府围赤城，另一支由也先亲率进攻大同。也先进攻大同的一路，“兵锋甚锐，大同兵失利，塞外城堡，所至陷没”大同参将吴浩战死于猫儿庄。大同前线的败报不断传到北京，明英宗朱祁镇在王振的煽惑与挟持下，准备亲征。兵部尚书邝埜和侍郎于谦“力言六师不宜轻出”，吏部尚书王直率群臣上疏劝谏，但英宗偏信王振，一意孤行，执意亲征。
英宗和王振率50余万大军从北京出发，由于组织不当，一切军政事务皆由王振专断，随征的文武大臣却不使参预军政事务，军内自相惊乱。19日出居庸关，过怀来，至宣府。8月1日，明军进到大同。也先为诱明军深入，主动北撤。王振看到瓦剌军北撤，仍坚持北进，后闻前方惨败，则惊慌撤退。本欲使英宗于退兵时经过其家乡蔚州“驾幸其第”，显示威风;又怕大军损坏他的田园庄稼，故行军路线屡变。至宣府，瓦剌大队追兵追袭而来，明军3万骑兵被“杀掠殆尽”。兵部尚书邝埜一再要求驰入居庸关以保证安全，但王振不准。土木堡地势高，无泉缺水，土木堡之南十五里处有河，被瓦剌军占据，将士饥渴难耐，挖井二丈仍无水。 隔日瓦剌军队包围土木堡。也先遣使诈和，并主动撤离，以麻痹明军。明英宗不疑有诈，遣曹鼐起草诏书。王振下令移营就水，当明军大军移动时，饥渴难忍的军士一哄而起，奔向河边，乱成一团，瓦剌军伏兵四起，趁机发动总攻，仓促应战的明军被打得大败。明军二十余万人有三分之一战死，中伤居半，五十二名跟随明英宗远征的群臣皆死于混战中。明英宗的护卫将军樊忠愤怒至极，抡起铁锤砸碎了王振的脑袋。
土木之变致使明英宗被俘；四朝老臣张辅、驸马井源、兵部尚书邝埜、户部尚书王佐、侍郎丁铭、王永和以及内阁成员曹鼎、张益等五十余名随行出征的文官武将战死；财产损失不计其数；明成祖朱棣留下的几十万大军全军覆没，最为精锐的三大营部队亦随之毁于一旦，军火武器研发亦被大大阻碍；京城的门户亦已洞开。土木之变，是明朝中央军队第一次发生的一场失败战役。失败的原因当然是多方面的，但是明英宗不听群臣劝阻，轻信宦官王振轻易出征，不懂军事的宦官，听说瓦剌军后撤，不知是计。关键是镇守太监郭敬已经事先报告说，瓦剌军后撤是也先为诱明军深入的计谋，王振还是命令明军坚持北进。后又闻前方惨败，则惊慌撤退，混乱不堪，而且宦官王振居然为了到家乡炫耀，不顾几十万大军的生命危险，不顾被敌追上的风险，多次改变行军线路，导致士兵疲惫不堪。原本明军可以早日撤退，脱离战场的机会被白白浪费。无论从哪方面对比，明朝都是占有优势的。可是占有优势的明朝却败了，败得莫名其妙，最终几十万大军居然全军覆没。
大明皇帝朱祁镇被瓦剌军俘虏，这是中国历史上少有的一个国家的帝王被外族俘虏的事件，是大明王朝的耻辱。也许有人说，把“土木堡之变”失败的原因归罪于王振是不公平的，毕竟上面有皇帝，中间有几十个大臣，还有几十万大军，王振一个人背负不了那么大的罪名，但是，不可否认，王振在当时的环境下，对明英宗的影响极大，他又完全没有军事指挥能力和经验，完全不顾敌人设下的陷阱，却坚持要求部队北进，又多次要求改变行军路线，一再贻误脱离战场的时机。可以说，明英宗的被俘，王振肯定是要承担很大责任的，明英宗的悲剧可以说是他用人的悲剧，也是“用徒者亡“的写照。
