荆轲好读书和剑术，喜欢结交朋友，当他到燕国的时候，燕国的处士田光很欣赏他，觉得他不是普通的人，就把他引荐给燕国的太子丹，这个太子丹，曾经作为人质在秦国，但是秦国对他很不友好，他从秦国逃回燕国，寻思报仇。太子丹向他的老师问计，老师说联合诸侯，共同抗秦，太子丹觉得远水难解近渴，这时候，田文向他引进了荆轲。太子丹说，他想以计擒拿秦王，迫使其归还诸侯的土地，若不答应，即置其于死地，然后乘秦国无国君之际，联合诸侯灭秦。一开始，荆轲并不愿意，太子丹几次恳请，他才同意，太子丹就封荆轲为上卿，给他金钱美女伺候，给他好吃好喝的，让荆轲过上奢侈的生活，荆轲同意了。但是，过来好久，荆轲还是没有行动，太子丹就催促他赶紧行动，荆轲说，行动的时机尚不成熟，没法接近秦王，他说我听说秦王用金千金，买逃犯樊於期的人头，如果能得到樊将军的人头和燕国督亢之地的地图，把他作为谒见之礼，秦王一定高兴，但是太子丹不忍心杀害投靠他的秦将樊於期。荆轲就私下找到樊於期，说明来意，樊於期听后，自刎而亡，荆轲取下樊於期的头颅。太子丹又给他准备了一把用毒药反复浸泡的锋利的匕首，还给他选择了一个武士秦舞阳。荆轲本想等一位朋友到了一起去，但是，太子丹担心他后悔不去，意欲让秦舞阳先行一步，荆轲听了，气愤地斥责太子丹，立即此行上路了。
太子丹和众宾客都白衣白帽相送，到易水边上，高渐离击筑，荆轲和而歌唱：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复返”，荆轲慷慨悲歌，众人都瞠目发指，荆轲大步上车头也不回，驱车入秦。到了秦国，秦王听说燕国派使者来献珍贵的礼物，就举行了隆重的接见仪式，荆轲手捧樊於期首级的匣子，秦舞阳捧着装有地图的匣子，走到台阶下，秦舞阳被秦宫森严的气氛吓得脸色变白身体发抖，荆轲怕他被秦王看出来，替他圆场说“穷乡僻壤之人，从来没有见过这种场合，希望大王不要怪罪。。。。”后面的事情大家都知道了，荆轲刺秦王失败被杀。一个悲壮的故事由此产生。
荆轲固然是一个侠士，敢于牺牲自己，一诺千金，敢作敢为的精神的确难能可贵，但是，刺秦王这件事对于荆轲来讲，其实是他的个人悲剧，他在离开前斥责太子丹就可以看出，他走的时候很生气，他甚至没有准备好，很不情愿去的，因为吃了拿了太子丹的，担心被人说他反悔，不得不硬着头皮去了，刺杀秦王不是荆轲的个人目标，他本人只是周游诸侯，想寻找成功立业的机会，荆轲没想杀哪个人，他个人和秦王并没有什么过节，更谈不上什么仇恨，他甚至都不认识秦王，刺杀秦王其实只是太子丹的目标，因为他在秦国的时候秦国对他不友好，他恨秦王，所以他要报仇，所以，刺杀秦王纯粹是太子丹的个人报仇，谈不上是为国为民的高大上的抱负，因为秦王并不是一个犯下滔天大罪的十恶不赦的人。问题就来了，既然刺杀秦王并不是荆轲个人的理想和目标，只是太子丹出于个人恩怨的报仇行动，荆轲为什么要答应太子丹的这种个人寻仇的想法呢？荆轲一开始并不同意去做这件事，但是，禁不住太子丹封给他的上卿地位，给他的金钱和美女，禁不住太子丹甚至田文对他的吹捧，说他不是庸人，是难得的义士，非你荆轲，其他没有任何人能完成此重任，这是很高很高的一顶帽子，尽管荆轲一开始再三推辞这一重任，但是可惜的是他最终还是答应了，从某种意义上讲，荆轲是没有禁得住太子丹田文等的糖衣炮弹的猛烈攻击，特别是田文“说他非庸人，是难得义士”，让他不好意思拒绝这个高帽子，最终把自己的身家性命赔进去了，也可以说，荆轲用自己的身家性命去兑现这个别人给他戴的高帽子，是用身家性命去帮别人实现别人报私仇的目标去了，而这个目标和他其实没啥关系，这是荆轲的悲剧。他没有坚持自己的主见，被“义士”这顶高帽子拿去了自己的性命，被金钱美女蒙蔽了自己的大脑，最深层次的原因是这个“贪”字害了他，如果荆轲不贪那个“义士”的虚名，如果荆轲不贪图太子丹给他提供的金钱美女，好吃好喝的奢侈生活，如果坚持自己的信念不去杀一个和他无冤无仇的不认识的秦王，历史上也许会少了荆轲的悲壮的刺秦王的事迹，荆轲个人的悲剧是不会发生的。
荆轲犯下的第二个错误是：在刺杀这件专业的技术事情上，他没有坚持自己的做事原则，刺杀秦王是一个很专业的技术活，准备不充分，考虑不周到，不仅他自己肯定会丢掉身家性命，而且很可能无功而返，秦王身边一定戒备深严，需要很细致的准备，这个方面，他说专业的，是一个职业的刺客去做的事情，太子丹是完全不懂的，太子丹只是说出他的目标，具体怎么干，应该是荆轲说了算，一开始他很专业，太子丹催促他行动，他觉得条件不成熟，还是没有行动，他提出要接近秦王，必须要有樊於期的人头和燕国督亢的地图，只有拿到樊於期的人头和燕国督亢的地图，他觉得才有机会接近秦王，也才有刺杀秦王的机会。当太子丹不愿意杀樊於期的情况下，荆轲一个人私下去见樊於期，说明来意，他成功的拿到了樊於期的人头，因为他是刺客，他是负责具体采取行动的人，他是专业的，他知道如果没有这些条件，他无法成功，他按照自己的专业素养要求，取得了这些条件，他没有听从太子丹的盲目催促，这点他做得很好，但是，后面他就对自己太不负责任了，当太子丹再一次催促他行动时，他说他要等一个朋友来了再去，太子丹担心他反悔，要求先派秦舞阳先开始去，荆轲愤怒了，他斥责了太子丹，很气愤的立马就驱车上路出发了，从荆轲很愤怒的斥责太子丹的行为上，我们发现他最后离开的时候不是很愿意，或者说他其实还没有准备好，在太子丹的激将法之下，很仓促的出发的。他没有坚持自己的想法，我们不知道他要等的那个朋友，是要当他的助手呢，还是给出出谋划策呢，我们不得而知，如果这个要等的朋友，对他的刺杀秦王很关键，他为什么不坚持一下呢，他也许害怕太子丹说他反悔，也许怕别人说他害怕了，不是一个义士该有的行为，说到底，他还是被“义士”这个虚名连累了。他容不得别人说他害怕，说他浪得虚名。
荆轲悲剧的第三个原因是被猪队友秦舞阳害了，从荆轲的表现看，他够得上“义士”这个称呼，表现足够沉着冷静，勇敢，表现出了大无畏的英雄气概，但是，号称燕国武士的秦舞阳却令人大跌眼镜，《史记·刺客列传第二十六》：“燕国有勇士秦舞阳，年十二，杀人，人不敢忤视。”由此说明在众人眼里秦舞阳是个勇士。但是秦舞阳这种勇士，也只是欺负弱者的时候斗狠逞能而已，他只有欺负比他弱的人，而没有作为强者必备的真正的勇敢气质，在刺杀秦王时他的行为表现，说明他连勇者都不是。内心其实极其懦弱，胆怯。唯一可以理解的是，当时的秦舞阳其实只有十三岁。他其实还只是一个孩子。只能怪众人捧杀了他，把他当作非凡的勇士，也只怪太子丹不会慧眼识人，居然在如此重大的事件上，用一个只有十三岁的少年，岂不是拿自己的政治生命做赌注，也是拿荆轲的生命开玩笑。试想一下，如果秦舞阳当时没有被秦王宫廷森严的气势吓得不知所措，在荆轲摊开地图，拿出匕首刺杀秦王的时候，或者荆轲第一次刺杀未成，秦王绕柱子躲避荆轲追杀的时候，秦舞阳能帮上一把，堵住秦王的逃跑路线，或者干脆抱住秦王，秦王还能有机会拔出随身宝剑刺杀荆轲吗？秦王肯定是必死无疑的。所以，无论荆轲事先做的准备如何充分，秦舞阳在关键的时候掉链子，他是万万想不到的，刺杀秦王其实就是功亏一篑，就那么几分钟，一个人的荆轲，和两个人的荆轲和秦舞阳，在那紧急的时刻，产生的作用是完全不一样的，秦王就在身边，他的卫士都在台阶下，都来不及反应的，那个被毒药反复浸泡的匕首，只要挨上一刀，秦王必死无疑，荆轲悲壮的故事至少有个理想的结果。荆轲即使是献上生命，至少他们两个能够完成最初的目标，在个人名誉上，至少可以一杀成名，名垂千古吧。但是，一切就因为秦舞阳，那个平时杀人不眨眼的秦舞阳，此时此刻已经吓得瘫软在地上，完全不知所措，更别说帮忙了，完全就是一个废物，所以，荆轲刺杀秦王失败很重要的原因，就是太子丹给他找了一个猪一样的队友，不仅毫无帮助，甚至一开始还差点坏事，像被秦舞阳这样的队友陷害的事例在历史上也是不胜枚举的。
荆轲犯下的第四个可能的错误目标定得太高，其实他还是企图保留性命，在不准备牺牲自己的情况下，实现目标，他制定的行动方案的最后结果，居然是想活捉秦王，而不是只要把秦王刺死即可。请看荆轲最后是怎么说的，荆轲知道大事不能成功，靠在柱子上说：“大事之所以没有成功，是因为想生擒活拿你，已得到你退还侵吞诸侯土地的锲约来报答燕子丹”。活捉秦王当然是最理想的结果，一来可以像蔺相如那样，得以保全和氏璧，自身安全也可以有一定的保障，荆轲本人也不会丢掉性命，但是，现在看来，荆轲刺秦王，他自己心里其实是并不打算丢掉性命的，他想的还是能活捉秦王，逼他就范，一来可以得到秦王的许诺，退还诸侯的土地，最重要的是如果能活捉秦王，他本人的性命可以保全，他可以拿秦王做人质，提要求，就像现在电影里面经常出现的擒住对方首领，要挟对方，自己全身而退。当然，如果他的队友秦舞阳表现的好一点的话，也许荆轲这个方案，也许能实现的。可惜的是秦舞阳没有如他愿，最终因为这个定的有些高的目标，丢掉了性命。
荆轲当时是英雄，是很受人敬佩的侠士，但是，也是其实他也是被别人利用的一枚棋子，因为，他做的一起都是为了别人，太子丹的目标，而不是自己内心的追求和目标，从这个意义上看，荆轲是个悲剧人物。
