2016年，菲律宾单方面将南海争端提交至所谓的国际仲裁法庭，发起了南海仲裁案。这个所谓的国际仲裁法庭成立了5名主要由欧洲人组成的临时审判团
为了给菲律宾撑腰，美国在2016年7月初就向南海派出了“里根”号以及“斯坦尼斯”号两个航母战斗群，可谓是来势汹汹。美国海军航母混合舰队的指挥官是四星级上将哈里斯，从2015年就开始担任美军太平洋舰队司令一职，其是一个强硬的反华派，在中美海军南海对峙期间一度要求美军做好今夜就开战的准备。美军当时设想着，只要7月12日仲裁结果一出，我国就失去了对南海岛礁的主权，美国航母战斗群就会立即进入南海岛礁附近，强闯我国12海里领海。与此同时，越南、菲律宾、日本等国的舰艇及飞机也会进入南海，伺机抢占我国南海岛礁。
面对强敌，我国并没有退缩，而是迎难而上，与美国硬碰硬。在美国双航母打击群进入南海之后，军委高层随即决定于2016年7月5日-7月11日在南海西沙群岛海域举行海空联合军演。与以往军演不同的是，此次军演是带有实战背景的，我国史无前例的派出4位上将，直接坐镇一线指挥，可见当时的紧张程度。
在海上，海军出动了包括昆明舰、长沙舰、合肥舰、兰州舰、广州舰、宁波舰、沈阳舰、衡阳舰、岳阳舰、运城舰、三亚舰、宿迁舰、泸州舰、潮州舰等在内的各类舰艇100多艘，几乎囊括了当时我国三大舰队的主力，可谓是亮出了我国海军的家底。
在空中，海军航空兵也出动了数十架H-6K远程轰炸机、JH-7A、J-11B等战机升空警戒，携带远程反舰导弹呼啸着向南海方向奔去，随时向敌人发动饱和式攻击。
在水下，南海舰队全部的094A战略导弹核潜艇以及093B型攻击核潜艇驶出军港，进入攻击阵位。其中094A核潜艇可以携带12枚射程达8000公里的JL-2型潜射核导弹，可攻击美国本土。093B型核潜艇是我国最新型攻击核潜艇，可以对美国航母战斗群发动隐蔽攻击。
隐蔽在我国西南丛山峻岭中的两个火箭军导弹旅的数十枚DF-21D、DF-26反舰弹道导弹进入发射阵位，随时可以对千里之外的美国航母战斗群发动灌顶式攻击。
7月5日，美国的双航母突然消失在了南海，只留下了三艘驱逐舰在九段线边缘游弋，这是一个极度危险的信号。美军航母编队之所以突然消失是因为对所有的新闻以及无线电进行了管制，隐蔽了航母的行踪。对于航母而言，必须要隐蔽其行踪才能利用舰上的舰载机进行突袭，美军航母突然消失只能说明美军做好了突袭的准备。
此时才是最危险的时候，我国参演部队一边实弹演练，一边搜寻美军航母的下落。虽然美国的航空母舰拥有300多米长的身躯，但是以当时的条件要在茫茫大海中搜寻其行踪也不是一件易事。如果我国海军不能及时确定美国航母的具体位置，就会变得异常被动，处于被动挨打的境地。
美国“尼米兹”级航母上可以搭载40余架F/A-18E/F 战机，两艘航母一次可以出动80余架F/A-18E/F 战机。每架F/A-18E/F战机战机可以挂载4枚鱼叉反舰导弹，可以在我方舰队200公里外发射300枚鱼叉反舰导弹，对我方的舰艇编队发动饱和攻击。由于我国舰载反舰导弹射程有限，即使发现了美航母的位置，也无法对其发动有效的攻击，真正对美航母有威胁的只有挂载鹰击-12反舰导弹的H-6K轰炸机以及隐蔽在西南山地的DF-21D以及DF-26反舰弹道导弹。
我方演习部队接到的指令是：一旦美方开第一枪，我方要不惜一切代价打掉美方的两个航母战斗群。参演官兵枕戈待旦，进入一级战备，很多的官兵都写好了遗书，所有参战舰艇载满了各种类型的导弹，做好了与南海共存亡的决心。与此同时，我国开始召集退役海军士兵归队，暂停相关部队的退役进程，可见中美之间的大战一触即发。
不久之后，我国就通过海洋监视卫星以及无人侦察机发现了隐藏在菲律宾东部沿海的美国航母战斗群，并在2016年7月15日，通过微博发布了H-6K轰炸机巡航黄岩岛的图片。黄岩岛并不在此次演习的范围之内，我国用轰-6K巡航黄岩岛侧面的告诉美国，其航母位置已经暴露，如果想继续在南海为非作歹，就会遭受我国远程火力的打击。此后，美军航母为了避免遭到毁灭性的打击，不得不再次远离我国的火力圈，向太平洋深处遁去。凶险的中美南海对峙就此结束，中美双方都在战争的边缘走了一圈。
此次对峙中美双方都没有直接的宣传，我国仅在2016年年底的央视军事栏目有过相关的报道：2016年7月，南海方向战云密布，火箭军与海军展开联合行动。我海军舰艇编队不畏强敌、迎难而上。千里之外，火箭军某基地接到联合作战指令，数十枚新型导弹引弓待发。
此次中美海上对峙，是新中国成立以来最大的一次。我国用硬实力不战而屈人之兵，粉碎了美国妄图用武力夺取我国南海岛礁的企图，最终让南海仲裁案结果成为了一张废纸，同时也证明了美国始终是一只纸老虎。从此之后，美国再也不敢有跟中国海军决战的想法。
如今7年过去了，我国海军舰艇以及战机质量、数量都走了巨大的提升，更有能力维护我国海洋领土安全。只有自身实力够硬，才能让对手胆寒惧怕！
