1933年1月30日，阿道夫·希特勒如愿登上了总理的宝座。纳粹党徒们为之欣喜若狂，在当天晚上的火炬游行中，人们近乎疯狂地欢呼着胜利。希特勒握着曾经政敌帕彭的手，声音哽咽地说：“我们的任务何等艰巨啊，大功未告成，你我永不分手。”

纳粹负责法务的汉斯·弗兰克记录了那天的场景，不无感慨地说：“只有上帝知道，那天我们的心灵是多么纯洁。倘若有人告诉我们未来会发生的事情，谁也不会相信。最不相信的是我，那是光荣和幸福的一天。”

那一天晚上，所有人真的都很高兴，可希特勒和帕彭等人也很清楚，这不过是博弈期间的茶歇，胜负如何还没有到最后时刻。看看希特勒当时的境况就不难理解为什么如此感慨。新内阁部长级以上的人中，纳粹只有3席，除了希特勒之外，还有戈林和弗利克，分别担任不管部长和内务部长。其余的内阁部门都不是纳粹成员，帕彭本人则出任副总理兼普鲁士邦总理。

不仅如此，内阁上面还有兴登堡，由于纳粹没有在国会取得2/3以上的席位，他们没有发布法令的权力，所以无法为所欲为。国防军虽然有很多人站到了纳粹这一边，可仍然有很多将军鄙视希特勒，认为他不过是一个名下士。施莱切尔已经倒台，国防军的新领袖是布隆伯格，兴登堡明确告诉施莱切尔：“以后不要跟我说德国式的忠诚。”布隆伯格也绝非善类，他支持纳粹，但他身上最显著的标签是国防军将领，在关键时刻，他会毫不犹豫地维护军队的利益。

大多数人都不看好希特勒组建的这届内阁，认为希特勒只是兴登堡的傀儡。《纽约时报》曾发表社论，认为：“内阁的组成并不为希特勒留有余地。”英国大使给国内的报告称：“总体看来，报界对希特勒出任总理一事，保持着合情合理的冷静。”而在接下来的一年多时间里，希特勒长袖善舞，肃清了纳粹内部和外部的政敌，在兴登堡去世后，他如愿地成为德国的独裁者。

希特勒的第一步是奔着国防军去的。1933年2月2日，希特勒受邀参加国防军组织的一次晚宴。席间他谈到了德国正面临的灾难性的经济问题，认为摆脱困境的方式不是扩大出口，因为全球都生产过剩。他的结论是：直到德国恢复先前的世界地位，德国的经济还会衰退下去。至于如何恢复地位则不言而喻。

他之后提出，自己不会让国防军去对付国内的骚乱，军队从现在起就要好好训练，在“遭受侵略”时保卫国家。同时他保证：只有军队才允许携带武器，其建制不予改变。他的话直白地说就是：未来冲锋队会靠边站，绝不会取代国防军；德国要扩张，军队将来会有大用场。他的表态无疑给在座的将军们吃了一颗定心丸。

希特勒的第二步很隐蔽，众人竟然一开始都没有摸清他的路数。他任命戈林为普鲁士邦内政部长，掌管包括柏林在内的普鲁士邦警察部队。同时他征得兴登堡的同意，以稳定局势为由，通过一项法令，允许当局对集会和报纸加以监管。

戈林随即对普鲁士警察系统进行了彻底的清洗，把数万冲锋队成员充实进去。然后他们开始对包括德共在内的竞争动手，他们的办公场所被搜查，报纸被查封。当德共发表了言辞激烈的抗议后，戈林将他们定性为“准备暴动”。

2月27日，国会大厦“如愿以偿”地被点燃了，匆忙赶来的希特勒等人与正在组织扑救大火的戈林在帕彭面前断定，这是德共所为。据日后戈林亲口承认，这不过是他和戈培尔导演的一出丑剧。

次日，戈林以普鲁士内政部长的身份发表讲话，他指责德共的“罪恶阴谋”，随后宣布柏林进入紧急状态，数千名德共成员被逮捕，然后关进了集中营。

希特勒的第三步是奔着工业界和金融街去的。在解决了德共的威胁后，他实际上已经给富商们递交了投名状。他在接下来的一次经济会议上向这些人保证，企业界会分享德国经济复兴的成果。克虏伯当即拿出100万马克（25万美元）捐款；法本公司也掏出40万马克，他们在日后得到了数十倍，甚至更大的回报。

希特勒的第四步是给兴登堡喂了一颗糖，3月21日，在一次大型集会上，兴登堡身着元帅服，手中拿着元帅权杖。希特勒站在他身边，身着便服，一副局促的样子。在希特勒准备发表演讲前，他先是走到兴登堡的座椅前，弯腰紧紧地握着兴登堡的手，这让老头子深受感动。

希特勒的杀招紧随其后，在当天下午召开的国会会议上，他抛出了“授权法”提案。为了摆脱目前的经济困境，他要求暂时赋予自己至高无上的权力，同时保证这种权力他只会在“执行极端必要的措施时”动用。两天后兴登堡表态支持。至此，希特勒已经赢下了第一局。

如愿拿到“尚方宝剑”后，希特勒确信自己巩固了自己的权力。他接下来将重心放到经济领域，因为大部分德国人渴望就业，所以必须让机器运转起来。

希特勒选择十年前拯救马克的功臣亚尔玛·沙赫特出任帝国银行总裁，后者为德国设计了“梅福券”。希特勒问银行能拿出多少钱支持公共工程计划和重新武装德国军队，沙赫特没有给出具体数字，而是承诺：‘将最后一个失业者从街头清除出去’需要多少钱，他就能提供多少。

4月1日，对犹太人的迫害从希特勒的一句声明开始：“我认为，本人今天的行动是与上帝的旨意相符合的，反对犹太人是为上帝而战。”起初的措施还很温和，一些身着褐衫的冲锋队出现在犹太人开办的商店门前，客气地提醒进出的顾客这是一家犹太商店，这样的行动持续了三天就结束了。

兴登堡反对这样的举措，他写信给希特勒，谴责他此举是对参加过一战犹太老兵的歧视。他认为这些人为德国流过血，理应得到尊重。希特勒的回信解释说：“他们垄断了法律界和医务界，如果想给更多的德国青年人机会，就有必要用强硬的办法，为他们创造生存空间和可能性。这项工作从现在开始，也许需要几个世纪才能完成，我们要为未来的发展奠定基础。”

这样答复蒙骗了兴登堡，“为了青年”和“几个世纪”预示着这是一个长期的、系统性的、温和的政策。此后兴登堡没有再过问类似的事情。4月7日，希特勒发布命令：解除犹太人在各公务部门的职务。不久之后，他根据《反对德国学校过分拥挤法》，将犹太人从大学里陆续清退。许多犹太人因此离开了德国，其中包括时年54岁，已经功成名就的阿尔伯特·爱因斯坦。他当时正在美国访问，因为支持魏玛共和国而被纳粹仇视。得知自己在柏林的寓所被冲锋队查抄，当局还打算逮捕他，他决定不再返回德国。

德国民众每天都在感受着周围的变化，母亲乡间学校、母子福利组织、儿童野营团、食品供应福利组织这类公共服务机构陆续出现。柏林的一些街道前面也冠以纳粹领导人的名字。

希特勒自从上台后，街头的械斗几乎不见了，他向工会组织保证：劳工的权利会得到保证，日子会更加富裕。5月1日，他宣布暂停吸收新成员加入纳粹。

当晚的群众集会有数万人参加，一同庆祝刚刚宣布的“国家劳动节”。当希特勒演讲时，除了照射元首的灯亮着之外，广场所有的灯都熄灭了。演讲结束后，天空出现了礼花，现场立即被欢呼声淹没。法国大使回忆当时的场景时说：“无论德国人和是外国人都坚信，一阵和解协调的浪潮席卷了第三帝国。”

兴登堡完全放下了戒心，希特勒在回忆时说：“他对我已像慈父一般亲切。”

5月2日，警察、冲锋队和已成气候的党卫队查抄了全国工会办公室。至当天傍晚，几乎所有工会领导人都被逮捕，这个组织在德国消失了。刚从红色转变成褐色的民众对此无动于衷。

在外交方面，希特勒的执政初期也竭尽所能地表现出温和的一面。1933年5月，美国总统罗斯福发表“呼吁世界和平”的倡议，希特勒在答复中建议美国介入欧洲关系，以作为和平的保证，这种顺水人情让罗斯福很受用。同时他对意大利的墨索里尼、波兰的毕苏斯基和苏联的斯大林都表达了善意，声明只要对方以平等的态度对待德国，那么德国也会善意的对方。

在和平的氛围下，希特勒却于1933年10月宣布退出国联，理由是国联在“重新武装”的政策上是混乱的。年迈的兴登堡首先询问这是否明智，希特勒给出的答复是：为德国争取完全平等的地位，这势在必行。然后他拨出40万马克的资金，购买了两处地产送给兴登堡。

在决定之前，希特勒宣布为是否“退出国联”举行全民投票。他一面把投票日定为一战德国签字投降的次日，即12月12日；一面又对来访的《每日邮报》记者说：“绝不再容忍继续歧视德国的举动，但我们绝不是要打第二次世界大战。”投票结果在12月13日公布，赞成率是95.1%。

1934年初，英国外交大臣安东尼·艾登到访德国，他此行的目的不言而喻。艾登对希特勒的印象是，他绝不仅是政治煽动家，他知道自己在说些什么。这位一战的亲历者表示：“退伍军人是最不希望再发生战争的。”有同样经历的希特勒“欣然同意”。希特勒向他承诺，德国的空军不会超过法国的60%，而且他还会缩减冲锋队和党卫军的数量。他的这番表态并没有打消英国人的戒心，对“希特勒正在走向战争”的顾虑始终存在。

法国人是坚定遏制德国的一方，他们和苏联在1934年春天达成协议，这是从东方包围德国的开始。法国的目标是在德国东部形成波兰、苏联和捷克斯洛伐克“锁链”，用以遏制德国扩张的野心，这条锁链的主人则是法兰西。

法国从东、西两面夹住德国，让德国在外交上陷入了被动，希特勒需要破局，于是想到了墨索里尼。日后在希特勒身边亦步亦趋的墨索里尼当时是以“大哥”的身份自居的，意大利和德国之间隔着奥地利，从民族情感的角度看，奥地利倾向德国，这就不得不让墨索里尼保持戒心。在一番斡旋下，希特勒于1934年6月14日出访罗马。

二人初次见面时，墨索里尼没有和希特勒握手，而是行了一个罗马式的欢迎礼，而且动作相当夸张，这让希特勒踏上意大利国土之初就满含愤怒。不过希特勒并没有报复，他身上穿着的旧军大衣也很好地掩饰了他的锋芒，就像在兴登堡面前一样，希特勒显得有些局促，像个小学生一样。

两人的会谈焦点是奥地利问题，希特勒最后承诺维持奥地利的完全独立。他本来还想得到意大利方面在“裁军问题”上的支持，可墨索里尼未置可否。

在对待国防军和冲锋队的问题上，希特勒的心态一直很矛盾。他信任国防军吗？显然不是，但他需要国防军的支持。

他需要冲锋队吗？显然需要，但他不放心罗姆，两人早已过了蜜月期。而且罗姆的对手不仅是国防军，他扬言要“二次革命”，把富人的钱收缴上来充公，这让工业界和金融街巨富们所不容。

在1934年初，国防军还没有完全站在希特勒一边，虽然元首承诺国防军在日后大有用武之地，可冲锋队的规模是国防军的几十倍，而且还是他一手培养出来的。此外罗姆咄咄逼人的行为更加重了将军们的担忧。

1933年12月1日，罗姆担任不管部长，正式进入内阁。不久希特勒致信罗姆，承诺将由他出任国防部长。同时还他告诫罗姆，保卫国家的事情还是要交给军队。得意忘形的罗姆以为希特勒在给他撑腰，随即给国防部发去了一份照会，声称保卫国家的安全是冲锋队的特权。

这份照会激怒了布隆伯格，希特勒不得不把冲锋队和国防军的领导召集到一起开会。他提出了自己的最终解决办法：18岁～21岁的青年由冲锋队负责训练；21岁～26岁没有服役的青年参加“冲锋队体育训练”；同时冲锋队还将负责国境线的警戒任务。至于打仗则交给国防军。

国防军将领们相信了希特勒，他们认为以后者在党内的权威，一定会约束住这些激进分子。会后大家为和解共进午餐（希特勒没有参加），然后军人们散去。罗姆在午餐时喝了很多酒，在将军们离开后，他彻底爆发了：“那个荒唐透顶的下士说的话算个屁。我根本就不想遵守这份协议，希特勒是个叛徒，他至少也要去休个假。如果我们的目的达不到，那干脆就不要他！”

这些话很快传到了希特勒的耳朵里，他意味深长地对“告密者”说：“必须让事态发展。”也许在这一刻他下定了决心，要彻底剪除掉罗姆，不过他要等待一个合适的时机，他要让国防军感激涕零，让将军们感受到自己断臂取义的痛苦，也要让罗姆玩火自焚。

罗姆在之后动作频频，在公开场合频频发表咄咄逼人的言论。他想告诉希特勒，在国防军和冲锋队的问题上不是一道多选题。同时罗姆还加速从国外进口武器，用来武装冲锋队。显然罗姆高估了自己，他领导的冲锋队并非铁板一块，掌管党卫队的海因里希·希姆莱已经秘密投靠了戈林，后者给希姆莱安排了事成之后的新职务——普鲁士邦秘密警察局长。

6月4日，希特勒和罗姆在总理府会谈了5个小时。他后来回忆说，自己苦苦哀求，让罗姆停止疯狂的行动，门外的人则听到了二人大声的争吵。

帕彭和布隆伯格也坐不住了，帕彭在公开场合呼吁希特勒应与罗姆决裂；布隆伯格也亮出底牌，如果希特勒搞不定，总统会支持他发布戒严令，然后让军队出面控制局势。但是如果希特勒能够平息事态，他和将军们将支持希特勒担任武装部队总司令。很显然一张白纸的正面是投名状，反面则是兵变。

至此，希特勒所说的“让事态继续发展”已经成熟。6月30日，长刀之夜，罗姆身首异处。陪葬的还有罗姆的数百名心腹，以及施特拉塞、施莱切尔等希特勒的旧日宿敌。纳粹的头头们也顺带夹进了自己的私货。

1934年8月1日，总统兴登堡的健康状况恶化。希特勒匆匆赶来，小兴登堡（奥斯卡）在父亲的耳边告诉他：“帝国总理来了。”兴登堡闭着眼睛说：“你怎么不早来？”奥斯卡告诉总统：“帝国总理有一两件事想与你磋商。”兴登堡睁开眼睛，先是吃了一惊，然后就把眼睛闭上一言不发。

有人猜测，已经不太清醒的兴登堡以为来的是他心目中的总理——帕彭。他似乎忘记那个人在长刀之夜幸免于难后，已经被希特勒打发到了奥地利，负责平息不久前奥地利纳粹行刺总理陶尔斐斯所带来的恶劣影响。

在兴登堡去世前的几分钟，内阁通过了一项法令，将总统办公室和总理办公室合并。希特勒现在有了两个头衔：元首和帝国总理。同一天他以三军最高司令的身份，接受了国防部长布隆伯格、陆军总司令弗里奇、海军总司令雷德尔和空军总司令戈林宣读的一份誓词：“我在上帝面前宣誓，我将无条件地服从帝国元首和武装力量最高总司令阿道夫·希特勒及帝国的人民。我以勇敢的军人身份，保证誓死遵守誓言。”

8月15日，小兴登堡公布了已故总统的政治遗嘱，老头子希望希特勒成为自己的继承人。这份遗嘱有被篡改的嫌疑，但不可否认的是，在之后的投票中，希特勒获得了全国90%民众的支持。