1938年1月下旬，川军22集团军从山西调入李宗仁指挥的山东第五战区。
战区长官部下达作战任务：“该集团军进驻滕县及其以北地区，相机攻占邹县，确保徐州外围地区，以待本战区各部队之集结，确保徐州会战的胜利！”
要进攻邹县，首先必须占领两下店。
两下店位于邹县以南10余公里的津浦铁路上，是邹县南部最大集镇。两下店以南，是微山湖边上的滕县。
过了滕县，很快就可以直下台儿庄。此地具有重要的战略位置，势所必争。
川军将领邓锡侯
邓锡侯在军事会议上下达命令：“川军的战斗任务，就是守好徐州的北大门。以41军防守津浦路邹县至沙沟沿线的各战略要点，41军王铭章122师防守滕县。45军125师向滕县以北界河前进，阻敌于两下店、张庄一线……现韩复榘都被严惩，凡作战不力者、违抗军令者，以此为戒！”
邓锡侯接着严肃地说：“川军加入第五战区后，待遇已大有改善，李长官又信任我们。川军要英勇作战，还要注意军纪，为四川父老争口气！”
著名的《大公报》记者范长江报道：
“1938年1月14日，川军趁三更明月，冲破扑面寒风，悄悄前进奇袭，夜间12时到了两下店。”
“日军阵地400多名官兵大多还未入睡，正在各民房内架柴烤火，或饮酒取乐。川军敢死队员左手持枪、右手持手榴弹，悄悄越过堑壕，逼近敌军居住民房，投掷出手榴弹。雷鸣般的轰轰爆炸声，霎时冲破沉寂寒夜……日军猝不及防，仓皇应战，400多个日军官兵伤亡大半后狼狈溃窜。川军活捉了四五十个俘虏，得到不少的枪械。”
“奇袭两下店”一役，打出了川军威风。
范长江兴奋地写道：“这总算是川军在津浦线上参战的第一功！”
春节以前，125师两次派兵偷袭两下店，日军加强了防御。
著名记者范长江
川军准备第三次攻打两下店，任务仍由125师750团完成。2月25日，担任主攻的一、二营组成760多人的敢死队。
士兵们商量说：“我们各连没有轻机枪，步枪是川造故障又多，经常敌人到眼皮底下了还打不响。近距离作战，只有用马刀、手榴弹拼命！”
这天黎明前，敢死队队员各备手榴弹，手提大刀，反穿棉军衣（使白色衣里和茫茫雪地接近以免暴露）。
他们冲破扑面寒风悄悄前进，再度奇袭两下店。
左翼第一营营长陈世俊率部炸毁外围的鹿砦、铁丝网，逼近敌人的前沿阵地，攻入镇内。二营营长陈龙光也率部从右翼攻入镇内，与日军激烈巷战......
第二天，日军增援部队以飞机、大炮狂轰，又派出地面大部队反攻。血战到当天夜里，指挥作战的谭尚修团长向旅长卢济清悲壮报告：“敌我人数、武器都很悬殊，我军伤亡极大……我已下令撤退。”
镇内的川军士兵冲开一条血路，最后由连长吴钦明、李银川等率250多人突围生还，其他500多人全部英勇战死……
虽然川军牺牲惨重，但重创了不可一世的日寇凶焰，极大振奋了沦陷区民心。
当时史料记载：“此后两军始终在两下店相持，敌军死伤重大，对于川军作战的勇敢，不敢侧视！”
22集团军名噪一时，许多报纸都派记者赶到川军驻地采访。
《大公报》派出的记者是大名鼎鼎的范长江。他和中共《新华日报》的叶海萍等战地记者，从徐州坐火车前往山东临城22集团军总部。
1938年1月30日是阴历除夕，范长江一行到临城时已近夜。临城本为滕县一个镇，因有公路东通枣庄、台儿庄，成为军事之要隘，如日军占领此地，则徐州顿失屏障了。
45军127师陈离师长以腌腊鱼鸭招待记者们，在山东前线过除夕之夜。
陈离说：“川军由四川徒步到陕西宝鸡，官兵赤脚草鞋、短裤单衣。到了宝鸡，奉命急赴山西战场，火车日夜不停，官兵无法造饭，饥寒交迫……有些士兵下车时，已两腿肿硬发直，失去知觉，随铁门骤开，货物般倾倒而出！”
379旅旅长陶凯喝了一碗酒，一抹胡子苦笑说：“还有一串串辛酸幽默的故事呢。川军太土了没见过什么世面，对于外面情形都不明白。中央军服装好，与日本鬼子服装分别不明显。有次站岗的川军弟兄遇日本骑兵前来侦察。破衣草鞋的哨兵见对方骑大马，衣服是黄呢外套，脚穿大皮靴，佩长刀，还以为是友军大长官呢，就不加射击。哪晓得就这样，哨兵被敌所杀！”
381旅旅长杨宗礼也说：“还有一次，一些受伤的士兵见敌人坦克车开过来，误认为是中央军的‘洋盘’汽车，连呼其停车。接着又自报军队番号，要求搭车到后方……结果也遭射杀！”
屋内人啼嘘不已。范长江叹气说：“这些故事确实太辛酸了，让人幽默不起来！说明我们川军还不适合近代战争。”
《新华日报》记者叶海萍也说：“川军在山西出了力、尽了心，又经过残酷战争严峻考验。牺牲虽惨重，但已取得经验教训，所以现在川军才勇敢地挽回津浦路、山东防线的危局！”
第二天（1938年1月31日）,记者们在临城见到邓锡侯、孙震两位川军统帅。
穿着普通棉军衣的邓锡侯、孙震热情接待来访记者。
不到30岁的范长江笑着说：“三国时，诸葛亮六出祁山，所到不过渭水上游。如今川军横贯几千里外，四川军人之光荣，实在是从古至今所未有的事！”
邓锡侯说：“你说得对，我们从上到下，官兵都晓得这是‘打国仗’，远出家门不惜战死沙场。”
记者们又去采访民众，惊讶地发现：川军的声誉，竟是出奇的好。
一个老大爷赞不绝口说：“韩复榘军队不讲理，抢人、打人，杀人。川军这样讲规矩，老百姓喜欢呀！”
一位陈团长对范长江等人说：“弟兄们都晓得不能糟蹋川军和四川人的名誉，所以特别自爱。加之到五战区后，弟兄们生活有了改善。川军士兵在四川之穷，为全国之冠。现在弟兄们能吃饱穿暖，还发几个军饷零用钱，当然军纪就更不容易坏了！”
心中那自由的世界
无川不成军，民族英雄