1987年，我国军工企业开始研制85式主战坦克，改进型85-II式坦克于1992年定型并出口巴基斯坦。就在85-II式坦克即将研制成功之际，内蒙古某机械厂在该坦克基础上，研制了深度升级产品，最初命名为85-IIM，后来改称为90-I式。

85-II

90-I型坦克是专门为向巴基斯坦出口研制的，根据用户意愿，该型坦克配备英国造CV12柴油发动机，法国造的ESM500传动装置。当时这些部件已经分别在英制“挑战者II”和法制“勒克莱尔”坦克上使用。但好景不长，九十年代因为巴基斯坦进行核试验后，遭到西方国家武器禁运，90-I坦克也在这个范围之内，因为缺少发动机和传动装置而被迫停止生产。

90-II

禁运使中国坦克制造企业想办法独自完成巴方订单，在使用国产类似产品替代遭禁运的部件情况下，于1991年开始研发90-II式主战坦克。该型坦克战斗全重48吨，车长7米，含火炮长10.34米，车宽3.4米，车高2米，乘员3人；火炮为一门125毫米滑膛炮，射速每分钟6~8发，发射尾翼稳定脱壳穿甲弹时炮口初速1760米/秒，还可使用破甲弹和碎甲弹，共备弹39发。辅助武器为一挺7.62毫米机枪，车顶一挺12.7毫米高射机枪。

90-II式坦克动力为一台8缸水冷四冲程涡轮增压柴油机，功率1200马力，公路最大时速62.5公里，只用车内燃料最大行程450公里，最大爬坡度60，越壕宽3米，过垂直墙高0.85米；坦克内安装的主要火控系统包括：双向稳定激光测距仪、新型弹道计算机、炮长车长昼夜两用瞄准镜等；90-II坦克防护装置：焊接式炮塔、正面车体附加复合装甲、两侧各装4具烟幕弹发射器、爆炸反应装甲等，车体前部装甲最大厚度约600毫米，炮塔前面装甲估计厚450毫米。

经过各种实验表明，90-II式主战坦克的武器系统性能良好，但我国现有的发动机和传动装置的耐用性，无法与以前用过的英法等国产品相提并论，因此该坦克只能下马。