武昌起义时打响第一枪的是程定国，当时他是陆军第八镇工程第八营后队二排的士兵，和班长金兆龙一起秘密加入了革命党。1911年10月10日夜，哨长（即排长）陶启圣巡营与金兆龙发生冲突并占据优势。程定国为了救金兆龙，于是开枪打死陶启圣，打响了武昌起义第一枪。

一，清廷搜捕革命党

光绪二十六年（1900年），八国联军入侵清朝并迫使其签订了极为屈辱的《辛丑条约》，导致民众对朝廷大失所望，认为清朝覆灭是迟早的事，便越来越支持革命党推翻清朝。而湖北新军中的官兵熊秉坤、金兆龙、程定国就是在这个背景下秘密加入革命党的，隶属文学社和共进会这两个革命组织。

二，革命党人策划起义

宣统三年（1911年），共进会和文学社一起召开“文学共进联合大会”，商讨起义大计以推翻清朝。但是共进会的领导人孙武在汉口俄租界秘密制造炸弹时发生事故，导致此事被俄国巡捕发现。

虽然孙武脱逃，但起义的文件、旗帜等物品被俄国巡捕搜走并转交清廷。湖广总督瑞澂得知此事，于是下令全城戒严，搜捕革命党人，导致彭楚藩、刘复基、杨宏胜三人被捕并遭清军杀害。因此湖北新军里的革命党人人心惶惶，决定提前起义。

三，武昌起义

八月十九（10月10日）夜，陶启圣查营，见到程定国与金兆龙抱着步枪睡觉，且身上私藏子弹，对此大吃一惊。

陶启圣大骂二人说：“你们想谋反吗？”

金兆龙反击说：“反！反！即反矣！”

陶启圣大怒，于是掌掴金兆龙，金兆龙便与陶启圣扭打在一起。陶启圣占上风，金兆龙于是大喊：“再不动手，更待何时？”

程定国于是拿着枪托偷袭陶启圣，还开枪其打死，因此他打响武昌起义第一枪纯属偶然。随后前队队官黄坤荣、司务长张文涛、八营代理管带阮荣等人听见枪响，便先后赶来弹压，却都被程定国击毙。

工程营里的革命军大队长熊秉坤见好几名军官都被打死，军营大乱，便趁机即鸣笛集合，号召革命党人一起起义。随后革命党人攻占楚望台军械库，打跑湖广总督瑞澂，取得武昌起义胜利。因此武昌起义虽是程定国首先发难，但熊秉坤功劳比他大得多。