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十常侍是汉灵帝时扰乱朝政的张让、赵忠、夏恽、郭胜、孙璋、毕岚、栗嵩、段珪、高望、张恭、韩悝、宋典等十二位宦官的统称，源于他们都曾担任中常侍。虽然十常侍有十二人，不过后世习惯于称他们为“十常侍”。而十常侍除夏恽早死外，其余十一人全都在中平六年（189年）被大将军何进的部下袁绍、袁术等人杀死。

一，宦官专权

东汉中后期，也就是从章和二年（88年）汉章帝早逝，幼子汉和帝即位开始，东汉的皇帝不是幼年即位，就是英年早逝，这就给了皇帝母亲皇太后以临朝称制的机会。而太后毕竟是女子，在大臣中没有多少影响力，所以只能依靠娘家的父兄来辅佐朝政，这就给了外戚专权以可乘之机。

少年皇帝长大后自然不满外戚专权，必定想方设法要从外戚手中夺回大权。可皇帝自小生活在宫中，与大臣们并不亲近，所能信任和依靠的只有自小陪他长大的宦官。因此皇帝就利用宦官打压外戚来夺回大权，可这却给了宦官以专权之机。

建宁元年（168年），年仅11岁的汉灵帝在皇太后窦妙和大将军窦武的扶持下登上帝位。随后窦武和太傅陈蕃等士人图谋诛杀宦官，希望结束数十年来宦官乱政的局面。然而事机不密，宦官曹节等人提前下手，除掉了窦武、陈蕃，还囚禁了窦太后。

二，张让、赵忠

汉灵帝靠着宦官铲除窦氏外戚而得以掌握大权，自然忘恩负义地忘了窦家的拥立之功，加之他又要靠着宦官来制衡士族，所以导致宦官继续专权。而宦官大都不像士族那样有理想和报负，只知道聚敛财富以谋求私利，还打压同他们敌对的士族，使得东汉朝政愈加混乱和腐败。

帝本侯家，宿贫，每叹桓帝不能作家居，故聚为私臧，复寄小黄门常侍钱各数千万。常云：“张常侍是我公，赵常侍是我母。”（后汉书·宦者列传）

张让和赵忠在汉灵帝时升任中常侍，还获封列侯，成为宦官中很有影响力的人物。不知二人有什么本事，竟然十分讨皇帝喜欢，甚至让汉灵帝说出了“张让是我父，赵忠是我母”的话。

众所周知在皇权时代，皇帝是天下至高无上的存在，而宦官只是皇帝的家奴，只有依靠皇帝才能享受富贵。而张让和赵忠不过是两个宦官，也没立下什么大功，而汉灵帝竟然对二人如此崇敬，可谓是荒唐至极。

夏恽、郭胜、孙璋、毕岚、栗嵩、段珪、高望、张恭、韩悝、宋典等十人则与张让、赵忠同为受汉灵帝信任的宦官，并称十常侍。而十常侍纵容亲族子弟胡作非为，鱼肉百姓，使得民怨四起而引发黄巾之乱，导致东汉皇朝最终走向覆灭。

三，诛杀十常侍

中平六年（189年），汉灵帝病逝，子后少帝刘辩即位。由于刘辩年幼，所以大权控制在其母何太后和舅舅大将军何进手中。而何进素来亲近士人，便听从部下袁绍的建议，准备一举铲除宦官集团。

不过何太后与宦官素来亲近，所以十常侍便在她面前苦苦哀求。而何太后正是靠着宦官的帮助才得以入宫并成为皇后，便听从宦官的恳求，极力反对哥哥何进尽杀宦官之事，只要求除掉作恶的宦官就行，导致何进迟迟未能如愿。

让、忠等因进入省，遂共杀进。而绍勒兵斩忠，捕宦官无少长悉斩之。让等数十人劫质天子走河上。追急，让等悲哭辞曰：“臣等殄灭，天下乱矣。惟陛下自爱！”皆投河而死。（后汉书·宦者列传）

张让和赵忠等十常侍见何进亲近士人，早晚要除掉整个宦官集团，便决定予以反击。随后十常侍假借何太后名义将何进骗入宫中杀掉，还任命亲近宦官的樊陵为司隶校尉，许相为河南尹，想借此控制洛阳。

袁绍、袁术等何进部下见何进被害，认为这是一举铲除宦官的大好时机，便以替何进报仇的名义攻打皇宫，还矫诏杀掉了樊陵，许相。而张让等人无力抵挡，便劫持皇帝出逃。

袁绍与袁术便趁机将皇宫内的宦官全部杀掉，一举铲除了宦官集团。而张让等人在出逃过程中为追兵赶上，于是投河自杀。因此十常侍中除夏恽早死外，其余十一人全都死于此次政变。