虽然《悲惨世界》中的主人公夏尔·弗朗索瓦·卞福汝·米里哀主教和冉阿让都因为法国大革命使得自己的人生发生了很大改变，但故事主要发生在法国大革命以后的19世纪10年代到30年代。

冉阿让出生于一个贫苦家庭，与姐姐相依为命，为了不让年幼的外甥饿死而偷了一条面包，却因此坐牢19年。因此1815出狱的冉阿让由于曾经的囚犯身份而备受歧视，导致他产生了仇恨社会的心理，偷了米里哀主教的银餐具。

但米里哀主教并未因此嫉恨冉阿让，还在警察面前保护冉阿让，说银餐具是自己赠送给冉阿让的。所以冉阿让对此深受感动，决心改过自新，成了一个经常救济他人的慈善家。而女主珂赛特就是在幼年被冉阿让收养，嫁给了马吕斯·彭眉胥，有了幸福的一生。

因此雨果虽然没有经历过法国大革命，但却几乎经历了大革命以后的八十年间法国的所有重大事件。因此大革命对雨果的影响还是很深的，他童年随四处征战的父亲游历了欧洲许多地方，少年时经历了拿破仑的垮台和波旁王朝的复辟，见证了大革命对法国历史进程的深远影响。

而拿破仑垮台以后，雨果的父亲选择投靠波旁王朝，继续从军效力，还升任元帅。所以少时的雨果受倾向和忠于于波旁王室的母亲索菲·特雷布谢的影响很深，也对波旁王朝表示支持。

因此可以说《悲惨世界》的故事虽然大都发生在法国大革命之后，而本书表达的思想却是大革命时期的“自由、平等、博爱”，可以说是非法国大革命时期的法国大革命作品。