书接上回，本期为一战空战战史系列的第二期。

刚刚投入战争的飞机主要执行着空中侦察的任务,这不仅是一战初期飞机理想的任务定位,实际上从那时飞机的性能来看,也是唯一可能的任务定位。

装备下视照相机的侦察机

第一次空中侦察的记录，是由英国皇家陆航写下的。英国对德宣战后,皇家陆航便迅速把自己状态最好的4个中队派去了法国，也即第1至第4中队。1914年8月13日，第2中队的哈维·凯利中尉驾着一架BE.2a双翼机从多佛飞越英吉利海峡，从而令这架飞机成为史上第一架降落在法国的英国军用飞机。凯利后来晋升少校,凭借在空中的表现获得了优异服务勋位，但1917年4月29日,在第19中队服役期间他在一次空战归来后伤重不治。

到8月15日，皇家陆航所有派赴法国的飞机都已集中在亚眠地区，置于少将大卫·亨德沃尔逊爵士的统一指挥之下，他在当天报告称能够出击的共有63架不同类型的飞机。四天后,一战期间的第一次战场空中侦察飞行出现了，陆航第3中队的约伯特·德·拉·菲特上尉驾驶一架布雷里奥飞机窥探了边境地区。菲特虽然在英国中队服役，不过从名字来看应该是一个有着法国血统的人。

将飞机用于侦察的巨大价值很快就在战场上得到了证实。在德军的迅猛推进下,英国远征军不得不放弃位于蒙斯(Mons)的阵地,其第2军和第1军分别在康德—蒙斯运河一线占据新的阵地,准备同位于英军右翼的法军第5集团军连为一体。8月22日,皇家陆航的侦察机在一天之内执行了12次重要的侦察飞行,结果发现了令英国人大吃一惊的重要变化:英军右翼的法军阵地已完全松动,而德军正准备在那个方向上实施一次决定性的包抄!

第二天,空中侦察继续密集实施,结果飞行员和观察员们发现英军的两翼都已经陷入危机，于是英国远征军下令全线撤退,从而避免了被德军围捕的灾难性结局。单纯根据空中情报就决定了大兵团的战役走向，这是飞机在第一次世界大战中所取得的首个了不起的战术侦察成果。

英国飞行员还实施了史上第一次成功的炮兵校射飞行。这是于9月中旬在埃纳河战役期间取得的,当时数架BE.2持续观察了英国远征军炮兵的弹着情况，并对其做出了修正。

实施战场侦察的飞机就像是插上翅膀的轻骑兵，扮演大兵团行动的眼目，而它们比轻骑兵的优越之处在于可以看得更高、去得更远。前面说过,法军中以福煦为代表的高层人物在战前没能准确地预见这一情况,不过法国人坚持认为一战中第一次“战略”层面的空中侦察是由他们实施的。

准备上阵的协约国侦察机

9月3日,当法国侦察机发现正全力朝马恩河推进的德第1和第2集团军之间的空隙拉得越来越大、出现了明显可资利用的反击机会后,便立即把这一重大发现逐级上报,而协约国军队对此做出的反应就导致了后来被称为“奇迹”的马恩河会战的上演。众所周知,这次会战的结果是德军在1914年一鼓作气拿下巴黎的战略企图就此落空。

法国空军还享有另外一个“第一次”的光荣记录。1914年8月22日,法军出动一批瓦赞飞机攻击了位于梅斯的德国齐柏林飞艇基地,这是空战史上第一次有组织的轰炸行动。正是受到这次成功行动的鼓舞,法军很快就着手组建了她的第一支轰炸机部队,同时也是一战各国中的“第一支”轰炸机部队。

其实,在一战中最早用飞机向敌人投掷东西的并非法国人,而是德国人。8月13日,德军的“鸽子”式(Taube)单翼机飞入巴黎领空,向这座时尚大都会投下了几枚小炸弹和一批用于瓦解巴黎人士气的传单。由于巴黎人对传单的印象更为深刻,所以这次行动没有被看作是空袭,而只算是“空投”。

早期的手持式航空相机

这种“鸽子”式飞机是开战时德国最常见的机型,它的单翼布局在双翼机占据主流的时期算得上是一个另类,而那极具仿真感的流线型翼面造型令这种“时髦”的飞机登上过许多国家主流杂志的封面,堪称一战初期德军的明星飞机。这种飞机原本是由一个来自奥地利的工程师所发明创造,但因为含糊不清的版权归属关系而使得多家德国飞机制造厂都造出了自己的“鸽子”，从而令其装备数量占到当时德国可用飞机的一半强。

空战史上的另一个“第一次”更加引人注目。10月5日，法国飞行员约瑟夫·弗朗茨和后座观察员路易·奎诺特驾驶着他们的布雷里奥双翼机和一架德国双座飞机不期而遇，奎诺特用装在后座支架上的哈乞开斯机枪打下了这架德国飞机,从而创下第一次在“空战”中“击落”敌机的记录——这是现代空战的起点。

2012年发行的尼斯特洛夫纪念邮票

不过,第一次驾驶飞机致使敌机坠落的记录则是由俄国人创下的。那是在9月9日，一架奥匈飞机对加里西亚地区的俄军机场实施侦察期间发生的。这架不速之客在窥探一番后扬长而去（那时各国的侦察机都这么做,而且通常不会受到什么阻挠),而在地面上配属俄军第11军作战的飞行队的指挥官皮约特·尼斯特洛夫认定冒犯了自己机场的敌机不能就这么轻易离开。他驾机追上前去，而且一头撞了过去，结果俄国飞机和奥匈飞机双双坠地,包括尼斯特洛夫在内的双方机组人员全部身亡。在被宣布为俄罗斯英雄后,尼斯特洛夫的这种极端的空战方式就成了俄国/苏联空军的一个非正式传统,其高潮将在27年后卫国战争的第一个年头到来。

【未完待续……】