“白话文运动”是新文化运动的先导和标志，主旨是废文言，兴白话。
白话文运动以1917年1月胡适在《新青年》上发表《文学改良刍议》为发端，得到了陈独秀、钱玄同、刘半农（刘复）、鲁迅、周作人、俞平伯等进步文人和新文学作家积极响应，北京的《新青年》、《晨报副刊》、《京报副刊》，上海的《民国日报·觉悟》、《时事新报·学灯》等报刊也顺应潮流发表了大量白话文作品，《新青年》更是完全改用了白话文。
在此之后，白话文逐渐取代文言文取得了书面语的正统地位，汉语系统从文言文迈进到现代汉语阶段。
它是新文化运动的重要组成部分，促进了新文学运动和国语的统一运动以及文字改革运动的发展。
