马谡，字幼常，荆州宜城（今湖北襄阳宜城）人。据《三国志》记载，马氏是荆州世族，马家兄弟五人，个个都才华出众，闻名乡里， 其中以马良、马谡（幼弟）兄弟最有才名。乡邻们为之作谚道：“马氏五常，白眉最良” 。因哥哥马良眉中杂有白毛，故称“白眉”。

刘备领荆州时，任马良为从事。后刘备袭夺益州，任马良为左将军掾。 刘备在成都称帝时，以马良为侍中。关羽败亡，荆州丢失后，刘备空国而出，讨伐孙吴，马良随征 。后刘备惨败夷陵，蜀军几乎全军覆没，马良也死于乱军中。

刘备在荆州时，辟马谡为荆州从事，后随刘备入蜀，先后任绵竹、成都（县）令，越嶲{郡}太守。史载，马谡熟读兵书，“才器过人，好论军计”，被诸葛亮视为奇才，非常器重，特意加以栽培，并数次向刘备举荐。

马谡这人头脑机灵，能言善辩，口才远超其兄马良，尤其是他熟读兵书，博学多才，平常喜好议论军事和谋略，常能观察到旁人不太注意的细微之事，且分析精辟，头头是道，因此大得诸葛亮青睐、赏识。刘备起于蓬蒿，饱受磨难，经历复杂， 阅人无数，经诸葛亮推荐，他也和马谡接触交谈过，刘备总觉得马谡有些夸夸其谈，身上缺乏点实在的东西，他把马谡和重经验论的谋士法正、黄权、马忠（与东吴马忠重名）以及谡兄马良比较起来，这“踏实”二字就更加显明。

颇有识人之能的刘备进而想到，若诸葛亮在自己身后真的重用起马谡来，恐怕不妥，或许会不利于刘氏基业。因此，他委婉地提醒诸葛亮马谡虽然善于辞令，但常言过其实，不可大用，希望丞相您多方面考察一下他的言行举止！诸葛亮点头称是，内心却对此话不大以为然，依然擢拔马谡为参军。

刘备为复夺荆州，同时为关羽报仇，倾巢伐吴，不料在夷陵猇亭被陆逊用火攻大败蜀军，给立国未久的蜀汉政权造成了深重灾难，无论政治、军事、经济以及人力上的巨大损失，都要靠诸葛亮来想办法加以补救，遭受重创\破破烂烂的蜀汉，只能靠诸葛亮缝缝补补 。

而且此时蜀国人才更是迅速凋零：荆州失陷，独当一面的大将关羽败亡；大军伐吴前，悍将张飞又被部曲暗杀；威震西凉、关中的骠骑将军马超抑郁成疾（被曹操灭族），愤然离世；善于行政的司徒许靖老病而亡；才干超群、尤其善于理财的尚书令刘巴也溘然长逝；足智多谋的法正也在此前病死。赵云、黄忠虽在，却已廉颇老矣...... 这一切都使诸葛亮忧虑,并引起他的严重关切 。因此，他必须尽快发掘青年才俊，以弥补蜀汉出现人才断层的窘境。

刘备死后，诸葛亮辅佐后主刘禅，并执掌朝政。诸葛亮着力发掘培养了一批青年才俊，以使蜀汉后继有人。这其中较出名的有：蒋琬、费祎、姜维（曹魏降将） 、马忠、郭悠之、董允、马谡、向宠、张嶷、董和等等，尽量解决蜀汉人才匮乏的尴尬困境。这些蜀汉军政后起之秀，以马谡最具争议。

228年春，经长期准备，诸葛亮统兵出汉中，向岐山出发。魏明帝曹睿惊觉箕谷的蜀军只是疑兵，其主力出祁山往攻陇右，于是御驾亲征，坐镇长安亲自指挥，并派大将张郃前去抵御蜀军进攻。

诸葛亮得知名将张郃率精锐迎击蜀军的消息后，考虑派一员大将率偏师渡过渭河前去扼守街亭（今甘肃天水庄浪东南）。街亭是关中（长安）通往陇西的必经之路，古时叫略阳，地处一条宽约4里，长达数十里的谷道中。街亭 地势险峻，在镇西河的河谷中雄峙八方，山高谷深地势异常险要。街亭是扼守长安 到甘谷（天水）的门户，战略地位很重要，因此诸葛亮对蜀军前锋的人选很重视。

彼时的蜀军虽已不如刘备时期那样名将如云，但魏延、张嶷、王平皆能攻善守，实战经验丰富的宿将。关于前锋大将的人选，大多数将领都认为最好调回目前在安定郡指挥作战的名将魏延，或者作战经验丰富的张嶷、王平亦可当此任。但诸葛亮认为，安定郡虽已归降，但秩序并不稳定，驻守安定的蜀军因孤军深入，军心极度不安，若调回主将魏延，可能会因之溃散。张嶷富于实战经验，但为人过于审慎，随机应变能力不强，王平善守不善攻，不见得是曹魏名将张郃的对手，因此，诸葛亮力排众议，“违众拔谡”，决定派他一向器重且寄予厚望的参军长马谡前去镇守街亭，阻抗张郃。

马谡临出发前，诸葛亮给他定了调调：要沿河布阵，当街据守，只要阻抗住张郃的攻势，挫其锐气，等待魏延率部由安定赶来，南北夹击，即可彻底击溃张郃大军。若扼住街亭，凉州便可一举平定。

马谡到街亭后，不问当地实际情况，为被诸葛亮事前叮嘱，仅令部将高详率少量军队助守旧城，以守护水源，他亲率的主力不沿河布防，也不据险守城，反而舍水登山，移往街亭的南山上，因为兵书上有“置之死地而后生”的说法，马谡登高据守，企图实现这种说辞。

此外，马谡没有带兵经验，制定的举措复杂、烦扰， 且刚愎自用，一再拒绝副将、先锋王平的劝诫。

张郃率5万骁骑驰到街亭后，一眼就看出蜀军部署的软肋。他督军直逼南山下，截断马谡军的汲道（取水通道），断其水源，然后发起大举进攻。蜀军无水可饮，焦渴难耐，遭魏军攻击后，不战自乱，士卒抱头逃窜，军队溃散，兵将各顾各逃命，不相统率，混乱中，就连主将马谡也不见了踪影。张郃攻马谡时，派另一员将领郭淮率部击溃当街据守的高详，蜀军兵单势弱，很快被郭淮攻破。

在情势万分危殆时，唯有先锋副将王平率千名将士，擂鼓对峙，摆出一副作战的架势。张郃疑心有伏兵，不敢过于紧逼。王平从容镇定地缓缓收集蜀军溃兵，率将士慢慢撤回。

综合史料，张郃攻街亭的步骑总计有5万人。 而蜀军总兵力6、7万，加五溪蛮兵不过10万，能拨给马谡的先锋部队撑死不超一万。一万对五万，马谡登高守险也是无奈之举，不要说他了，就是魏延、王平也很难守住，即使诸葛亮亲自前来也未必能挡住张郃5万大军的冲击 ......

街亭之败，使诸葛亮失去了进攻的据点和已经取得的战果，先前有利的 形势也为之逆转。曹魏从关中发来的援兵可以源源不断地通过街亭杀向陇右。原本占有优势的蜀军西有陇西未定，东有曹魏援军大举袭来，顿时处于东西两面受敌的险境中。为了保存实力，等待再次北伐的时机，诸葛亮忍痛放弃已经到手的凉州三郡，率大军撤回汉中。马谡失街亭，虽然兵力损失不大，但由此造成的严重后果却是蜀汉难以承受的。

诸葛亮退回汉中后，为严明军纪，对擅改作战计划，违背战前部署、失掉街亭要地的马谡，从严惩治，按军法从事，判他斩首极刑。据《三国志》注引《襄阳记》记载，马谡临刑前给诸葛亮写信说：

“明公视谡犹子，谡视明公犹父，愿深惟殛鲧兴禹之义，使平生之交不亏于此，谡虽死无恨于黄壤也 ”。

大意：明公（诸葛亮）待我如同儿子，我待明公如同亲父。请明公深思舜帝杀鲧而用禹之大义，使我们平生之交不亏于此。这样，我虽死，在黄泉下也无遗憾了。

杀马谡后，诸葛亮深知民心、军心不可摇动，自己用人失察，又负有领导责任，于是上疏后主请求“自贬三等”。刘禅征询群臣意见后，决议尊重丞相本人意见，遂贬诸葛亮为右将军，仍“行丞相事”，所有的职权范围均照旧不予变更。

众所周知，刘备知人善任，麾下人才济济，名将众多，诸葛亮足智多谋，地位高，名气大，但社会关系简单，在蜀汉军政界并无太大势力。刘备永安托孤，将辅佐后主刘禅的重任一同托付给诸葛亮、李严二位辅臣的。

刘禅在位时期，刘备虽已不在人世，但朝野尤其是军中仍然遍布刘备的亲信势力。譬如赵云、魏延、李严等都忠于刘备，地位不逊于当年的张飞。

诸葛亮掌握朝政大权后，急需在朝中、军中扶植自己的势力，对于政治家来、军事家来说，这也是无可厚非的事。马谡、杨仪以及他在《出师表》中向后主提及的郭攸之、费祎、（蒋琬）、董允、向宠等都是他发掘、考察、提拔和欲重用的人物。

当时诸葛亮放着魏延、张嶷等宿将不用，而是“违众拔谡”，将毫无实战经验的参军长马谡推向前台，是急于让马谡建功，以便帮马谡在军中树立威信，让怀疑他的诸将心服口服；亦或是魏延、赵云等人深知街亭易攻难守、加上敌众我寡、因此明知不可为而不为，不愿承担这难以完成的任务。诸葛亮才将主动请缨的“书呆子”马谡任为前锋。因马谡是个参谋型人才，不是带兵冲锋陷阵、攻城拔寨的将才，再加上他能力不足或时运不济，不但没有完成任务，还造成蜀军进退失据，战略被动、前功尽弃，不但辜负了诸葛亮的信任，还把自己的性命也搭进去了。

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