姜维是季（蜀）汉后期的名将，甚至是当时西蜀唯一具有将帅才干的军事人物，当时的他一身系社稷之安危，是蜀汉不可或缺的柱石之臣。姜维对于蜀汉的重要性，就连死敌曹魏都承认。譬如魏景元四年（公元263）司马昭出兵伐蜀时所拟的讨伐檄文所称：“蜀所恃赖，唯（姜）维而已”。在魏人的眼里，姜维是蜀汉唯一值得重视的对手。
诸葛亮生前对姜维非常青睐，夸他是“陇西奇才”，并将他当作自己的衣钵传人来培养。姜维的用兵特点非常鲜明，即“重攻轻守”，就是重视进攻而轻视防守，也可视为他不太善于运用防守的作战方法。
姜维是典型的“攻将”。为什么这么说呢？诸葛亮病死五丈原后，其接班人蒋琬、费祎亦相继逝去 ，姜维执掌蜀汉军政大权后统军与曹魏鏖战20多年（240——263），先后共发动了11次大小战争，前10次都是他主动出兵攻魏，最后一次则是曹魏权臣司马昭遣钟会、邓艾率军攻蜀之役。在这漫长的20年间，姜维10次发起进攻，曹魏则一直采取防御之策，第11次是曹魏首次转守为攻，一次进攻就灭掉了蜀汉。
后诸葛亮时期的第一阶段是蒋琬、费祎主政阶段，他俩遵照诸葛亮遗嘱，闭关息民，恢复因连年用兵而凋敝不堪的经济，与民生息，休养士卒，充实国库，不大规模对魏用兵。同时，他俩对急于建功的姜维行羁縻、掣肘之策，禁止他主动挑事。《三国志·蜀书·姜维传》记载：
“（姜维）每欲兴军大举，费祎常裁制不从，与其兵不过万人” 。
这段时期，因费祎最多只拨给姜维1万兵力，目的是防止他再兴大军挑起大规模战事。但热衷立功名的姜维还是用这有限的兵力发动过4次进攻，分别为：
陇西之役：延熙三年（240年），姜维率军对魏属陇西郡（今甘肃陇西县东南）发动了试探性佯攻，一遇到曹魏名将、雍州太守郭淮出兵阻抗便主动退回蜀境。
洮西之役：延熙十年（247年），曹魏凉州羌戎部落发生叛乱，遭魏军讨伐，遂派人请求蜀汉出军救援。姜维率数千将士进入凉州，与郭淮、夏侯霸数次交手未分胜负，但还是竭力救回起兵反魏的羌族部众。
麴山之役：延熙十二年（249），姜维挥军捣入魏境，目的是救援此前蜀军在麴山（今甘肃岷县以东）筑垒留守的两个据点，后魏军大举袭来，作战不利被迫撤军，麴山两座军堡守军只得投降曹魏。
西平之役：延熙十三年（250）姜维率军深入曹魏凉州腹地，最远抵达今天的青海、甘肃交界处，随后因兵单势弱、形势不利回撤蜀境。
第二阶段是大将军费祎被曹魏降人郭循（亦称郭修）刺死在一场庆贺新年的酒宴上，姜维从此独掌蜀汉军权，于是重拾诸葛亮初心，开始大举出兵伐魏，每次调集的军队均达数万人，一直持续到蜀汉灭亡的前一年即公元262年方告结束，总共发动了6次主动进攻。分别为：
南安之役：253年（延熙16年），姜维统军出征，北击曹魏。蜀汉大军深入魏境，围攻陇西三郡之一的南安郡郡治狟（獂）道城 （甘肃陇西东南），因曹魏守军拼死抵抗，援军又即将开到，没有攻克，随后撤军。
狄道、襄武之役：254年，姜维又出兵攻伐曹魏，蜀军北伐初期进展顺利，很快攻到今天的甘肃临洮、陇西县境内，取得了多次胜利，歼灭魏军数量客观，撤军时裹挟了曹魏河关、狄道、临洮三县数万居民（彼时作战各方均会掳掠大批对方人口归国，夺人亦是作战目标之一）返回蜀境。
洮西、狄道之战：255年，姜维又发动了洮西、狄道战役，蜀军远征至洮河西岸，大破曹魏雍州刺史王经部，斩获可观，旋即进围狄道城，因曹魏名将邓艾、郭淮统兵来援，不克而还。
段谷之役：256年，姜维再次出兵进攻曹魏祁山、南安，因魏将邓艾指挥有方，魏军准备充分，在段谷（今甘肃天水附近）挫败了姜维，蜀军损失不轻，被迫回撤。
骆谷之战:257 ——258年间，姜维趁魏军主力东调至寿春镇压诸葛诞叛乱的之机，率数万蜀军精锐猛扑关中（今陕西关中平原），在骆谷道（秦岭谷道）遭名将邓艾、陈泰、司马望等部军阻抗，对峙、相持、交战近一年后不利退兵。
侯和之战：262年，锲而不舍的姜维统兵渡过洮河进攻洮阳（甘肃临潭）被魏军所阻，遂转攻侯和（今临潭附近） 被邓艾击败，蜀军死伤惨烈，被迫退兵。
值得关注的是，姜维这10次北伐曹魏作战（第11次乃邓艾、钟会伐蜀，一举灭掉了立国42载的蜀汉），都是在魏国领土内进行的。为何姜维在实力远逊于对手的情况下，还如此重视主动进攻而不是防御呢？为省篇幅，只能简要地论述两个原因。首先是继承诸葛亮遗志。姜维是诸葛亮最看重的弟子，而诸葛亮生前的志向，是希望通过不断地发起主动进攻来逐渐改变魏强蜀弱的不利大势，曹魏地域广袤，人口众多，军事强大，经济相对富庶，对蜀汉构成碾压性的优势，所以若不发动主动进攻蜀汉如同坐以待毙，仅采取守势就是死路一条，几无停歇地攻魏或许还能由弱变强。
诸葛亮拟定的具体计划，就是“平取陇右”，设法占据曹魏陇山以西的天水、南安、安定等郡，截断“陇道”，也即沟通龙山东西的谷道，以阻截关中魏军前来救援陇右。姜维自觉文武兼备，又熟悉陇西的地理、人文（曹魏降将姜维是天水人），是能够完成这项战略任务的唯一人选。
《三国志·蜀书·姜维传》也说姜伯约自以为深谙文韬武略，又熟悉陇西的风俗民情、地理地貌，而且自负其军事才华与过人的谋略，采取笼络游牧于陇右的羌胡各部为蜀军羽翼， 认为可以将陇山以西截断并据为己（蜀）有。
就连魏国的将领们也认为：姜维若能截断通往凉州（今武威）的道路，兼并四郡夷、汉，占据陇山、萧关险要，就能聚歼雍州刺史王经的部队而横扫陇右。不过，司马昭却有比较清醒的认知，他觉得这个战略目标看似有理，却过于宏大，诸葛亮都无力完成，姜维更是做不到。他对左右说：
“昔诸葛亮常有此志，卒亦不能。事大谋远，非（姜 ）维所任也”。
其次是姜维自负才能，急于建功立业。《三国志·姜维传》记载：
“（姜）维本羁旅托国，累年攻战，功绩不立”。
意思是他原本是寄居西蜀的异乡人（曹魏陇西上邽 （今甘肃天水 ）人），在蜀汉军政界根基不深，又受蜀后主刘禅将国事托付给他之重任，因此报效蜀汉的心情异常迫切，所以不辞劳苦一次次出军攻魏。他不顾身体鞍马劳顿和军队、国力的巨大损耗，连年率军北伐曹魏。特别是在蜀汉后期，即253—— 258年间，他每年都要挑起战争，频繁出动大军进攻强大的曹魏，不难想象他为国立功、为己博取功名的心思有多么迫切。
蜀汉僻处西南一隅，地瘠民贫，人口稀少，乃三国中最贫弱的小国，姜维却比诸葛亮还穷兵黩武，连年对外用兵，坚持不懈，这一点连其死敌魏人都感到惊诧异常。譬如魏景元四年的伐蜀檄文就说：
“蜀，蕞尔小国，土狭民寡，而姜维虐用其众，曾无废志” 。
这些都是姜维重攻轻守的原因 ，因是他连年用兵却不能夺取曹魏尺寸之地的症结所在。
为什么说姜维轻视防守？主要依据来自他策动的3次军事行动。第一次是256年的段谷之战。姜维先挥军进攻祁山，见魏军早有防备，又转攻南安，被邓艾狙击于武城山（甘肃武山），被魏军挫败后又掉头东进攻击上邽（天水），被识破其计的邓艾大破于段谷。这次战役，邓艾、陈泰等早就预判到蜀军会来攻伐，早已做了精心准备，姜维无隙可乘，而汉中都督胡济又失期不至，姜部人马陷入孤军深入作战 、将士疲惫、进退失据的窘境，后勤也出了问题，粮饷无法及时输送到前线。正如魏将王基所说：
“姜维深入，不待辎重，士众饥饿，覆军上邽”。
上邽之战是姜维11次攻战损失最惨重的一次。史载，是役蜀军大败，士卒星散，死伤惨烈，以至蜀汉家家哭丧，人人挂孝，由此也引发了蜀汉军民对姜维的强烈不满......
这次姜维遇到了战场形势的急剧变化，敌军有备，援军失约，粮草匮乏，形势由主动变为被动，实际上已不适宜进攻 ，应该转攻为守，即改为防御并撤退的态势，但擅攻不擅守（或不屑守）的姜维不顾上述种种危险，一味执拗地求战，坚持进攻城守坚固的上邽，又怎能不大败亏输呢？
这样的例子还有很多，譬如他接替魏延防守汉中时，擅自将外围兵力调回，“敛兵据守”南郑（汉中郡治），很快被钟会、邓艾以“ 跳岛作战”的战术方式攻取了汉中。魏延守汉中十几年守得固若金汤，姜维接受不久便守丢了，由此可见他“重攻轻守”的软肋，也为后来蜀汉灭亡埋下了祸根。
陈寿评价姜维“好立功名，粗通文武”还是很精准的。说明姜维武略还不够精深，或许半桶水还晃荡，主要表现在他急于求成、对防守的忽视上。对于弱小的蜀汉来说，以防守为手段来达到进攻的目的，那么进攻必然很凌厉强悍，因为进攻和防守相辅相成，如影随形。姜维不谙防守，所以就不懂得进攻。在这点上，魏延乃至王平、罗宪都比姜维强，不仅善守，而且能攻 ，这是一定的。姜维重攻轻守，以己之短攻敌之长，也为蜀汉迅速败亡埋下了伏笔。
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