大漠长烟，沧海桑田，时光用最温柔也是最残酷的方式摩挲着历史，无论何其强大的王朝，其兴衰也只在弹指一挥间。

曾先后与同时代的宋、辽、金相抗衡，创造了独特民族辉煌的西夏王朝就充分诠释了此点。

追本溯源，西夏远祖是史上西北赫赫有名的羌族，出土的甲骨文中已经有了他们的记载。至东汉时，羌人已是有150多个部落的强悍民族，居住在以青海为中心，包括内蒙西北部和甘肃西部的广大地区，西部与吐蕃相邻，西北与吐谷浑相接，逐水而居，不相统属。

隋末唐初，党项羌异军突起，逐渐强大起来，“东至松州，西接叶护，南界春桑，北临吐浑，有地三千余里。”通过不断兼并，党项羌形成了细封氏、往利氏、拓跋氏等8个部落，“大者万余骑，小者数千骑”，其中以拓跋氏最为强大。

据《隋书·党项传》记载：党项人尚武而勇猛，同氏族的人须互相帮助，当受到外族伤害时，必须复仇，未复仇前，蓬首垢面赤足，禁食肉类，直到斩杀仇人。

开皇四年，有千余家党项羌人归附隋朝。次年，拓跋氏领导人拓跋宁丛率部落到旭州请求内附，隋文帝授拓跋宁丛为大将军。

唐高宗永隆元年，吐蕃人取代了吐谷浑在青海湖的地位，迫使众多的党项人逃离故土。

唐广德二年，仆固怀恩起兵反叛，并煽动西北少民叛唐作乱。朔方节度使郭子仪为了防范党项等族受其煽动，建议代宗将居住在静边六府的拓跋羌迁到银州以北、夏州以东居住，从此拓跋羌便有了居庆州的东山部和居银夏的平夏部之分。

唐末，由于黄巢起义中，平夏部首领拓跋思恭率部助唐有功，被册封为夏国公，赐姓李，并赐封其所率部队为定难军，统领夏、绥、银、宥、静五州之地。

进入北宋以后，平夏部依附当时最强大的北宋政权，继续拥有定难节度使的名号。

太平兴国五年，夏州李氏传至李继捧，发生了党项贵族内部夺权之争。七年，李继捧率族人投附宋朝，献五州之地。赵光义封李继捧为彰德军节度使，留居京城。

李继捧族弟李继迁则采纳部下张浦的建策，率领部分族人逃入夏州东北300里的地斤泽(今内蒙古伊克昭盟)，抗宋自立。

后来李继迁派张浦带重币到辽国，表示归附。为取得与宋对抗的优势，辽圣宗对李继迁大加支持，不仅把宗室义女嫁给李继迁，还助其战马3000匹，双方结成同盟。

依靠辽的支持，李继迁实力日强，不仅收复了五州故地，还夺取了西北重镇灵州。

于是，李继迁和他的族人开始梦想有朝一日独立建国。可惜李继迁在接受吐蕃首领潘罗支的诈降时为重箭所伤，年仅40岁就带着无限遗憾离开了人世。

建立独立王国的荣耀也不属于李继迁的儿子李德明。父亲去世后，他在辽宋的夹缝中同样以战争为手段，苦心经营，虽然确立了和辽、宋在政治、军事上三足鼎立的局面，但在其称帝梦即将实现时，却因疾病骤然而逝。

而党项人的下一任首领李元昊，在历经三代人的奋斗后，终于在1038年登基称帝，实现了党项人多年的建国梦。

西夏建国后，党项族的势力不断发展，其疆域方圆二万余里，东尽黄河，西界玉门，南接萧关，北控大漠。今内蒙古阿拉善戈壁与鄂尔多斯草原及西部的巴盟、包头一带，皆属西夏所辖。

李元昊死后，他不满2岁的儿子李谅祚继位为帝，由其母没藏氏垂帘听政。李谅祚死后，其子李秉常即位，采取依附辽，与宋修和的策略。

西夏雍宁二年，金朝立国，开始攻辽。元德五年，辽天祚帝败逃至西夏。金使劝夏崇宗将辽帝擒送金国，以保障夏不被金攻击。李乾顺见辽灭已不可挽回，答应了金人的条件，从此西夏归附金。金侵宋时西夏尾迹而入，获得了北宋数千里的土地。

西夏应天元年，李安全杀夏桓宗李纯佑篡位，随后改变了朝贡金朝的政策，转而开始朝贡强大的蒙古。他发动了与金长达十多年的战争，使夏金俱被削弱。而他附蒙抗金的策略也没能给西夏带来蒙古的友好。从1205年至1216年十年间，蒙古四征西夏，夏无力抵挡。

1227年，在蒙古大军的铁蹄之下，夏末帝李睍出降，这个存续了190年之久西夏王朝，就此湮没在历史中。

西夏亡国后，窝阔台按照成吉思汗的遗嘱将西夏皇族乃至整个党项族统统杀掉，只有少部分的西夏民众迁徙到了今西藏甘孜一带，并逐渐融入到了其他民族中。

西夏与辽金蒙这些游牧强族同代是它的巨大不幸，但它能与宋金蒙鏖战百年，也有它的独到之处。

西夏虽然经济实力不强，但因地缘关系，继承了吐蕃、青唐羌善于炼器的光荣传统，锻造出来的兵甲既坚硬又犀利，夏人剑在当时就被称为“天下第一”。

西夏人的弓箭也非常有名，出现于神宗年间的远程兵器之王——“神臂弓”，正是党项人李定发明，西夏的盔甲更是号称“坚滑光莹，非劲弩可入”。

武器装备上的诸般好处，让西夏人打起仗来意气风发，不但有一定数量的正规步军，更有可观的重甲骑兵，其中以“铁鹞子”最为出名。

铁鹞子是李元昊创建的重装骑兵部队，是党项军王牌中的王牌，史载，西夏兵将皆以入选铁鹞子为荣，能够选入的“皆一时之悍将”，铁鹞子“遇战则先出铁骑突阵，阵乱则冲之；步兵挟骑以进。”在纵横天下的蒙古铁骑出现之前，它是世界上最凶悍的骑兵之一，与金国的“铁浮图”齐名。

不过，西夏虽有盐铁之利，但经济上确实不大行，西夏地处西北干寒之地，地寡民稀，特别是粮食等战略物资极其匮乏。在和宋金的对抗中，便常常苦于自家底子不厚，每每开打几个月，便发现国家经济要崩盘了，无奈只能求和。

在这种情况下的西夏军，显著特点就是作战不能持久，在一系列的战役中如此，在一场战斗中亦是如此。骑兵绝对只冲锋一次，冲进去了便成功，冲不进去便作鸟兽散。运动战是他们的拿手好戏，但如果遇上阵地战，麻利开溜是他们最常见，也是最佳的应对措施。

但即便如此，西夏作为当时中国的第三大势力，前期与北宋、辽朝对峙，后期与南宋、金朝鼎足，在西北地区称霸近两个世纪，不仅对宋辽金蒙以及回鹘、吐蕃的关系产生了重大影响，也创造了轰轰烈烈的民族历史，繁荣了丰富多彩的民族文化。

史料记载，西夏曾建有巍峨的宫殿，雄伟的寺庙，有浩大的水利工程昊王渠，精美的“福圣宝钱”，美轮美奂的敦煌莫高窟，更创造了“字形方整”的西夏文字。

然而创造了如此辉煌的西夏王朝却没能在史书中留下多少记载，成为一个完全被遗忘，朦胧而神秘的王朝。

说它朦胧神秘是因为，很多人第一次听说“西夏”并留下印象，还是通过金庸的小说《天龙八部》，其中有名的西夏一品堂、西夏公主，令人既神往又感到神秘莫测，普通人对西夏王朝的了解程度远不及其他。

说他完全被遗忘是因为它没有“修史”，元朝史官修了《宋史》、《辽史》、《金史》，唯独没有修《西夏史》。

西夏没有入正史，很多人以为是修史的蒙元，为了避讳自己的老祖宗成吉思汗之死，而刻意隐去了西夏这一段历史。这并非空穴来风。

成吉思汗之死在历史上是个谜，《元史》是这样记载的：“秋七月壬午，不豫。己丑，崩于萨里川啥老徒之行宫。”

这样一位大人物死的如此简单，如此语焉不详，自然让人生疑，于是便有了五种说法，其中就有四种与西夏有关。

说法一：最正统的，也是为最多人所知道的，是《元史》中采信的“坠马说”。

1226年秋天，铁木真带着他的夫人去征讨西夏。冬季时，在一个叫阿儿不合的地方打猎。不想他骑的一匹红沙马，让一匹野马惊了，导致没有防备的成吉思汗坠落马下受伤，当夜便发起了高烧，成吉思汗好面子，第二天带病继续远征，后病死在了途中。

说法二：成吉思汗被西夏王妃咬掉生殖器而死。

这种说法来自于《蒙古源流》一书，该书是蒙古人编撰，有一定的可信度。书中称，成吉思汗在进攻西夏途中，俘虏了漂亮的西夏王妃古尔伯勒津郭斡哈屯。成吉思汗要她做妃子，她表面上同意了，却在陪寑的当夜，借行房之机，将成吉思汗的阴茎咬掉了。一个常年征战的67岁老人，哪经得起这样折腾，遂病重不治。

因为这是一件难以启齿的特大丑事，所以被瞒了下来，对外只称大汗是坠马受伤导致病重。

说法三：中箭而死说。

《圣武亲征录》记载，成吉思汗曾受过三次箭伤：1202年阔奕坛之战、1212年攻西京之战、1226年攻西夏时膝部中箭。最后一次箭伤对身体影响较大，最终致命。

曾游历元朝17年的马可·波罗也曾在游记中记叙：成吉思汗在进攻西夏的太津时，膝部中了毒箭，结果箭毒攻心，一病不起。

说法四：刺杀说

这种说法只来自于民间，据说成吉思汗在讨伐西夏的时候，夏末帝知道亡国不远，于是就将公主献了出去，以换取蒙古的不攻，而风流成性的成吉思汗在得到公主之后，虽然放慢了进攻，但却没有要放过西夏的意思，公主知道了之后决心要保住西夏，于是在侍寝时刺杀了成吉思汗。

说法五：中毒说

据民间传说，成吉思汗确实是“中毒”而死，但却不是中了毒箭，而是被西夏王妃古尔伯勒津郭斡哈屯乘陪寑之机下了毒。

纵观上述五种说法，大多数荒诞不经，尤其是行刺和下毒，陪寑时乃裸体，何处藏带凶器和毒药？即使带有凶器和毒药，作为一个敌方之人也是要搜身的。在这种情况下，两手空空的王妃咬了男人的要害处倒还有些道理。

不过，作为以武立国的蒙元还不至于因大汗死于敌国之手就不修敌国之史，况且修史不是更能掩饰死亡的真相嘛。所以，西夏历史没有载入史册应该是另有原因。

第一，蒙古以武力灭西夏，很多关于西夏的历史文化就此湮灭，而蒙元也确实有将西夏彻底抹除的想法。比如大规模的屠城，将讲党项语、穿党项服、行其风俗者一律灭杀；再比如大规模破坏西夏文物典籍，将西夏改称“宁夏”等等。

第二，西夏的语言文字较为难懂，修西夏史有一定难度。

西夏文属于表意性质的方块字，共有六千多字。其文字形式虽然与汉字相近，由横、竖、捺、拐等笔画构成，但多在10画以上，且斜笔较多，不是深谙此道的羌人都非常难辨认，现在国内见过西夏文字的学者均惊呼其为天书，“乍视，字皆可识；熟视，无一字可识”，就连几位拥有释读能力的专家，也称西夏字为“死文字”，其破译难度可见一斑。

第三，在宋、辽、金、西夏4个政权中，西夏势力相对较小，曾先后向其他3个政权俯首称臣，不被元朝认可为正统王朝。

况且，西夏与同时代的其他王朝相比，文化也相对微薄。比如地处中原的宋朝无论是历史文献和文物，都远胜西夏。

不过，可喜的是，国家目前已将西夏文物系统列入重大项目，随着考古事业的发展和考古工作者的努力，相信今后会有更多的西夏文物重见天日，而曾经灿烂的西夏文明也会慢慢的走进人们的视野。