1937年3月，西路军西征宣告失败，作为军事指战员之一的李先念奉命与李卓然继续率部打游击，直到4月底，李先念终于率部来到新疆与甘肃的交界处星星峡，见到了中央前来迎接的陈云，滕代远等同志。

西路军失败，作为四方面军的老同志，李先念心中的悲痛不言而喻，而当他见到党组织的队伍后，犹如一个失落在外多年的游子重回到母亲的怀抱，他心里激动不已，随后，他按照上级安排，在新疆迪化暂时休整，直到12月中旬，他才成功的返回了延安。

李先念，李卓然对于西路军的失败很在意，他们回到延安后，依然是心里非常难过，这一年，尽管李先念才28岁，但是他的脸上已经多了不符合他年龄的疲惫。

毛主席当然还记得两年前第一次见李先念的样子，那个时候他意气风发，是少年英雄，如今李先念变成这个样子，毛主席的心里也很不好受。

两人第一次的见面，是在1935年的6月。

遵义会议后，为了改变中央红军的处境，毛主席电令四方面军由川陕革命根据地向西出击，以配合，策应中央红军长征。

同年3月，也就是1935年的3月，红四方面军根据地中央的指令，强渡嘉陵江，进军川西北。

值得一提的是，在这次红四方面军强渡嘉陵江中，曾做过木匠，此时担任军政委的李先念做出了一个特别的贡献。

嘉陵江山峦耸立，水深流急，敌人为了阻击红军渡江，不仅派了重兵把守，而且还将江上的所有船只都调走，红四方面军要渡江，至少需要70条船，任四方面军总指挥的徐向前知道李先念是个木匠高手，就将任务交给了他。

李先念随后亲自带人勘察地形，将造船的地点选在了王渡场，这里距离主渡口只有15公里。

之后，李先念组织150多名木工，背着干粮，带着工具，组成工兵连，专门来到王渡场造船，由于国民党的封锁，造船用的铁钉弄不到，没办法，李先念只好向周围的群众求助。

老百姓都愿意帮助红军，他们纷纷拿出废钢烂铁送来，李先念又差人建了铁匠炉，将其融化后打造成建船用的铁钉，抓钉等。

经过一个多月的紧张制造，李先念带着同志们胜利完成了任务，他们总共打造了75条木船，木船长约4.7米，双桨安在后面，由一个人划。

在当时渡江，这个船可是立了大功，李先念也再次的被四方面军的领导赏识。

1935年6月，红四方面军派出一小支部队进驻四川懋功地区，静候中央红军的到来，由于李先念之前的优异表现，他被安排为了这一小支队伍的领导者。

6月16日，中央红军跨过雪山，抵达懋功，红四方面军的兄弟队伍早已在这里等候，在一座天主教堂内，李先念早已扫榻等待，毛主席，周恩来，朱德等中央领导人随即缓缓走了进来。

毛主席的大名早已在红四方面军传的很开，李先念当然也听过毛主席的大名，知道他的伟大，但是第一次见面，他还是有些紧张。

红四方面军的干部普遍年轻，而这一年李先念当军政委，也不过才26岁，毛主席十分看重眼前的这个年轻人，他紧紧握着李先念的手，夸赞道：“名不虚传，果然是英雄出少年。”

得到毛主席如此高的评价，李先念腼腆一笑，如同邻家男孩一般，随后，他将自己了解到的情况，全部汇报给了毛主席，党中央领导。

毛主席再次夸赞李先念：“你说的好，很有见解，真知灼见呀，自古英雄出少年，我们相见恨晚喽。”

这一次与毛主席的见面，李先念留下了深刻的印象，从此，毛主席的音容笑貌，一直都萦绕在他的心里，无法抹去。

而等两人再次见面时，也已经到了1936年底，当时西路军出征，直到西路军失败，李先念返回延安，情绪低落，毛主席见状，心里也有些不舒服，觉得李先念不应该是这个样子。

所以，毛主席决定请李先念，李卓然等四方面军的领导来谈。

在窑洞里，毛主席看着李先念等人，娓娓说道：“先念，卓然同志，西路军是失败了，但这不是说西路军广大的干部和战士没有努力，他们是英勇的顽强的，革命斗争中，有胜利也会有失败，失败是成功之母，要从西路军的失败中吸取血的教训，中国革命一定会最后胜利。”

毛主席的话，对李先念他们而言，犹如黑暗中的一盏明灯，他们重燃了希望，

李先念的心情好多了，毛主席就安排了他去抗大学习，在抗大学习一段时间后，他又前往中共中央马列学院学习。

不久，从抗大，马列学院毕业的学员纷纷走上了抗日战场，李先念心里也着急，终于有一天，任红军后方政治部主任的谭政来了。

谭政见到李先念，开口道：“先念同志，组织决定你到129师去当营长，你有什么意见吗？”

李先念之前是主力军政委，如果他去当营长，那就是直降6级，也许对很多人说，恐怕都接受不了这个情况，但是李先念接受了。

他说：“我坚决服从组织的安排。”

有一些老战友为李先念打抱不平，认为他可以找人替自己说话，但是李先念却拒绝了，他摇摇头说：“管他呢，就是一撸到底，让我去当伙夫，马夫，也要在党和部队里干下去。”

李先念的情况，很快有人汇报到了毛主席处。

毛主席听后，心里有些不是滋味，他派人将李先念给喊了过来，两人见面后，毛主席没有寒暄，直接问道：“先念同志，听说你要去当营长，有这个事吗？”

李先念点了点头：“主席，是的，去129师。”

毛主席听后脸色一变：“这样处理你李先念是不合适的嘛，这太不公平了。”

李先念心里也有委屈，听到毛主席这样说，眼泪当场落了下来。

不久，在毛主席的干涉下，李先念没有去当营长，而是去新四军当了第四支队的参谋长。

在新四军，李先念开启了自己新的人生。

1938年底，李先念奉命组建新四军豫鄂独立游击支队，这支部队，成为了李先念在自己革命军事生涯中的一个新的“高光时刻”

在李先念的带领下，部队迅速扩大，到1941年时，部队已经从最初的几百人，扩大为了1.5万余人，“皖南事变”后，我党中央重组新四军，这支部队被改编为新四军第五师，李先念毫不意外的继任了师长兼政委。

之后，李先念又努力开辟了抗战胜利后，我军七大解放区之一的中原解放区。

解放战争最早是从中原解放区打响的，当时李先念又与郑位三等人一同策划了“中原突围”，牵制了敌人队伍，给了兄弟部队反击的时机，自此，李先念无愧于他去世后党组织所评定的“军事家”之称。

1949年，李先念离开军队，在地方任职，建国后又主持了财政工作，无论在哪个职位上，李先念都是兢兢业业，也是由于他的热情和尽责，他很好的完成了党组织交给他的每一个任务。

后来李先念被选为国家主席，成为了正国级，而他能够有这一切的成就，实际上与1938年毛主席干涉他，不让他去当营长这一事，有着很大的联系。

1972年，李先念作为副总理陪同尼泊尔王国首相基尔提·尼迪·比斯塔和夫人瞻仰韶山毛主席故乡，刚一下车，李先念颇为感慨地说：“在五十年代，六十年代时，我就想来，可是一直没来成，今天沾首相的光，终于来成了。”

在毛主席旧居，李先念向众人说道：“毛主席是我一辈子革命的导师。”

此话一出，在场的人纷纷致敬。