李嗣源不过是李克用的养子，却在59岁“高龄”登上后唐皇位，其实纯属意外。
867年，李嗣源出生在沙陀一个没有姓氏的普通居民家中，名字叫做邈佶烈，因其善骑射，为人又十分谨慎，所以受到了李克用的父亲沙陀族首领李国昌的赏识，成为了李国昌的亲兵。
因为与李克用父子关系好，所以李嗣源在李国昌去世后，就被李克用收为养子，实际上他只比李克用小11岁而已。
我们都知道，李克用的养子很多，仅有记载的就有九个，李嗣源是最出色的人之一，也是年纪最大的一个，而且他救过李克用的命，跟李克用的关系十分亲密。
跟李克用的几个亲儿子相比，李嗣源则要年长更多，比如长子李存勖，就比李嗣源小18岁。
因此，李嗣源的地位其实很特殊，他是李克用所有孩子当中，绝对的大哥级人物。
梁晋之争的时候，李嗣源跟随李克用南征北战，立下了不少战功，他与李存勖的合作也算愉快，两人多次并肩作战，关系十分亲密。
但是，等到李存勖继位后，却对李嗣源逐渐产生猜忌之心。
事实上，李嗣源对待李存勖，就像对待李克用一样忠心且恭敬，打仗的时候十分拼命，还立下了赫赫战功，是后唐群臣当中，是少有的辅佐过三位君王的功勋人物。
尤其是，在消灭后梁的战争中，李嗣源的功劳最大，是率先进入后梁都城的将领。
因为这一缘故，李存勖在923年称帝建立后唐之后，对李嗣源的封赏很丰厚，李嗣源也由此成为军中大佬，在朝中也享有崇高的地位。
李存勖对于李嗣源这位大哥，原本是很尊敬和倚重的，但在奸小之人的蛊惑下，他逐渐开产生厌政情绪，整日沉迷酒色，与宦官、伶人为伍。
时间长了，李存勖对朝堂的掌控力下降了，他的猜忌心也由此产生，总担心“奸臣要害朕”，于是无故杀掉了许多大臣，比如郭崇韬、朱友谦等功臣。
对于李嗣源，李存勖的猜忌心则更强，这跟李嗣源的特殊身份以及权势过大有关，他总担心李嗣源会篡夺自己的皇位。
为了防备李嗣源，李存勖派了一个叫做朱守殷的人去监视李嗣源，朱守殷是个好人，知道李嗣源是忠心的，于是对李嗣源说，你已经到了“德业振主者身危，功盖天下者不赏”的地步了，应该早做打算。
但是，李嗣源并未放在心上，他坚持认为只要自己是忠心的，李存勖没理由杀他。
然而，事情的发展有些超乎李嗣源的预料，一些奸臣为了巴结李存勖，便投其所好，不断对他进行人身攻击，李存勖几次要杀他，都被枢密使李绍宏救下。
事情的转折出现在926年，由于李存勖的残暴统治引起了群臣的不满，引发了了邺都兵变，邺都留守赵在礼率部发起叛乱。
李存勖派遣了几员大将前去平乱，到都以失败告终，无奈之下他只得启用李嗣源，李嗣源便率军抵达邺都，准备择日发起进攻。
就在李嗣源制定作战方案的时候，他手下的将士竟然集体哗变，强行将他推上皇位！
原来，李存勖自继位之后，对军队实施了改革，士兵的待遇减少，但军法却更加严厉，让当初跟他出生入死的将士寒心。
反观李嗣源，他在军中威望很高，平时又体贴下属，为人也比较正派，治军理政的能力也相当不错，所以将士们都认为他比李存勖更适合当皇帝，于是强行将其推上皇位。
对于这一变故，李嗣源根本没有做好思想准备，还没等他缓过神来，赵在礼就派人来接他入城，表示也拥戴他为帝。
说是接，其实就是挟持，李嗣源当然不干了，于是趁机逃走，并派人联系之前败给赵在礼的大将元行钦，请元行钦出兵平乱。
元行钦向来嫉妒李嗣源，又得知李嗣源被将士们拥立为帝之事，于是上书李存勖，诬告李嗣源参与叛乱。
当时，李嗣源身边只有不到一百人，不敢去平乱，也不敢贸然入京请罪，于是几次写奏折派人送给李存勖，为自己申辩，但都被元行钦拦截。
李存勖其实也不相信李嗣源会造反，于是派李嗣源的大儿子李从璟前去安抚，但也被元行钦拦截并扣留。
李嗣源见李存勖迟迟不答复自己，内心感到十分畏惧，便误认为李存勖必杀自己。
后来，在女婿石敬瑭的建议下，李嗣源派人召集旧部，攻下了汴州，以谋求自保。
这个时候，李嗣源依然没打算当皇帝，他只是想保护自己而已。
然而，李嗣源攻下汴州后，消息很快就传开，那些曾跟随他南征北战的将士纷纷来投，比如齐州防御使王晏球、贝州刺史房知温、北京右厢马军都指挥使安审通、平卢节度使符习，等等，都表示要拥他为帝。
几乎在一夜之间，李嗣源就有了好几万精兵强将，这让他有些骑虎难下，进也不是，退也不是。
李存勖得知此事后，便打算御驾亲征，于是四处调兵遣将，准备一举消灭李嗣源。
就在这个时候，发生了著名的兴教门之变，李存勖竟然被马直指挥使郭从谦杀死，后唐皇位因此空缺。
李存勖死后，后唐宗室成员，如通王李存确、雅王李存纪等人，都因为惧怕而逃走，一时间竟然没人出面主持局面。
于是，一些大臣就写信给李嗣源，让李嗣源入京，李嗣源为了国家着想，便率军进入洛阳，他派兵镇压叛乱者，然后安抚百官，让众人各司其职，还说自己安葬李存勖之后，就会回到自己的封地去养老。
当时，李嗣源已经59岁，半截身子入土的人了，哪里还有什么当皇帝的野心，所以他是说回封地养老，是真心实意的。
然而，李嗣源越不想当皇帝，群臣越觉得他最合适，几次上表劝进，都被他拒绝，群臣便退而就其次，让他暂时以监国的名义处理朝政，他这才勉强同意。
当时，李嗣源有个手下叫做安重诲，对他忠心耿耿，安重诲为了促使他登上皇位，竟然暗中派人残杀后唐宗室，尤其是李存勖的几个儿子，在一夜之间都无故消失了，这就导致李嗣源成为最合适当皇帝的人。
再加上，李存勖生前派去征蜀的军队，刚好在那个时候返回，也表示要拥戴李嗣源继位，李嗣源权衡各方面意愿，知道自己不当皇帝，天下大乱就在眼前，于是于926年4月称帝，成为了后唐第二位皇帝，史称唐明宗。
李嗣源不是李克用的血脉，能当上后唐皇帝，是他几十年如一日的专注和辛劳换来的，也是他的能力得到大家认可的体现。
由于李嗣源称帝的时候年纪太大，所以他一登上皇位，就不得不开始考虑继承人问题。
李嗣源有6个儿子，他最欣赏的是大儿子李从璟，因为李从璟是嫡长子，且文韬武略，品行也很端正。
只可惜，李从璟的命不好，他在李嗣源称帝的时候就被元行钦斩杀于军中。
李嗣源的四儿子李从璨生性顽劣，风流成性，品行卑劣，有一次喝醉酒之后擅自坐上龙椅，结果被他赐死。
李嗣源的小儿子李从益则年纪太小，且母亲身份比较卑微，所以也被排除。
就这样，李嗣源有能力竞争皇位的儿子只剩下三个了，分别是养子李从珂，以及亲儿子李从荣和李从厚了。
先说李从荣，他作为李嗣源实际意义上的嫡长子，继承皇位的可能性似乎更大。
李从荣长得清秀俊美，为人好儒学，颇有学士风范，李嗣源继位之后，封他为秦王，并任命他为河南尹、判六军诸卫事，掌握着京城政务，又手握兵权。
种种迹象表明，李从荣就是李嗣源心仪的储君人选，太仆少卿何泽便上书请立李从荣为太子，但李嗣源却说“群臣欲立太子，吾当养老于河东”，言外之意是他认为自己还没老，还没到立太子的时候。
因为这一缘故，大臣们都不敢再提立太子之事，李嗣源为了安抚李从荣，便任命其天下兵马大元帅，兼任中书令、尚书令，地位与宰相等同。
李从荣未能成为太子，感到十分失望，认为李嗣源心仪的人是同母弟宋王李从厚，因为李从厚比他更贤能。
实际上，在李嗣源心中，李从荣为人虚伪，表面上看像个文弱书生，其实生性残暴擅杀，与诸臣不和，他认为这样的人不适合当皇帝。
再说李从厚，他是个十分谦逊的人，在朝野威望很高，尽管遭到了哥哥李从荣的猜忌，但他始终对李从荣恭敬、顺从，因此兄弟之间没有产生嫌隙。
对于李从厚，李嗣源虽然喜欢，但认为他稍显柔弱，也不是很满意。
让人意外的是，从一开始就让李嗣源感到满意的，其实是他的养子李从珂。
李从珂不是沙陀人，而是汉人，本姓王，出身在一个贫寒家庭，后来他全家被李嗣源俘虏，他的母亲魏氏还被李嗣源纳为妾，很受李嗣源宠爱，李嗣源便将他收为养子。
李从珂长大后高大威猛，相貌雄伟，虽然为人沉默寡言、谨慎持重，但勇猛刚毅，富有智谋，跟随李嗣源南征北战，立下赫赫战功，李嗣源很喜欢他。
李嗣源继位后，认为几个亲儿子都不合心意，便对李从珂寄予厚望，希望李从珂能继承皇位。
李嗣源的这个想法，只有枢密使安重诲等极少数人知道，安重诲是他的心腹重臣，也是他登上皇位的关键人物之一，但安重诲却对李从珂很不认可。
安重诲为官几十年，具有很强的洞察力，也有防范于未然的远见，他很了解李从珂，认为李从珂只是养子，表面上对李嗣源忠心耿耿，实际上是个手握重兵的野心家，日后必为国家隐患。
因为这一缘故，安重诲利用手中权力，明里暗里对李从珂进行打压，还多次在李嗣源面前说李从珂的坏话，却导致了李嗣源和李从珂的不满。
要说安重诲这个人，还真是忠心，为了后唐江山考虑，他竟然擅自做主，准备以明升暗降的方式，剥夺李从珂的军权。
李从珂对此感到愤怒，于是怂恿手下将领杨彦温发起反叛。
李嗣源得知后，认为此事与李从珂无关，便准备对杨彦温实施诱降，而安重诲则坚持说这件事是李从珂在背后操控的，应该出兵镇压杨彦温，同时将李从珂杀掉。
因为这件事，安重诲与李嗣源爆发了激烈的矛盾，两人大吵了一架，由此产生了嫌疑。
后来，杨彦温被斩杀，李嗣源冷静之后也意识到，这件事跟李从珂或多或少有关系，安重诲或许是对的，于是对李从珂也不那么信任了。
就这样，李嗣源的三个儿子，都被他认为不适合当皇帝，他陷入到深深的焦虑当中，储君之位也一直空缺着。
这一拖就是好几年，李嗣源的年纪越来越大，身体也越来越不好，立储君之事迫在眉睫。
前文提到，李嗣源称帝之前，后唐宗室成员逃的逃，被杀的被杀，这就造成一个结果，军权大多掌握在外姓人手中，如果他在去世前无法找到合适的继承人，那结果将是天下大乱，后唐颠覆就在眼前。
因此，立储君之事关乎到国家存亡，事情很紧迫，但又需要谨慎，但越是这样，李嗣源就越下不了决心。
时间来到933年，66岁的李嗣源病重了，李从荣得知消息后，便入宫打探消息，他见父亲躺在床上一动不动，误以为父亲已经去世，于是出宫后就与亲信密谋造反。
由于李从荣势单力薄，所以只有少数人之支持他造反，他的心腹枢密使冯赟、朱弘昭更是坚决反对，他却不听，还说第二天就要入宫夺取皇位。
冯赟、朱弘昭表面上表示顺从，但很快就入宫告发了李从荣，李嗣源下令关闭城门，同时调集军队守卫皇宫。
第二天天还没亮，李从荣便带着几百人来到宫外，他很有信心能夺取皇位，因为他早就在皇宫中安插了内应，这个人便是侍卫指挥使康义诚。
殊不知，康义诚早就被控制住了，李从荣在宫外等了很久，宫门都没有打开，最后却等来一支平叛大军。
李从荣预感不妙，于是赶紧撤回王府，但平叛大军很快就冲入王府，将他斩杀。
因为这件事，李嗣源受到了惊吓，病情再次加重，他预感自己将不久于人世，必须做出抉择了。
那么，究竟是李从厚，还是李从珂呢？
李嗣源最终选择了李从厚，尽管他不喜欢这个孩子，但其本性不坏，而李从珂毕竟是养子，如果李从珂当了皇帝，自己的儿孙们还能存活吗？
于是，李嗣源派人奔赴邺都，将李从厚召回，还没等到李从厚抵达洛阳，他就因病去世了。
李嗣源在生命的最后时刻，选定李从厚当继承人，他以为这样就挽救了后唐，实际上并没有，为什么这么说呢？
因为李嗣源选择储君的时间太晚，可以说是生命最后关头才做的决定，他并没有时间为李从厚铺平道路！
也就是说，李从厚当皇帝没问题，但能否坐稳皇位，李嗣源却无法保证。
之所以这么说，是因为李从珂的存在，李嗣源生前太过信任李从珂，不听安重诲的劝谏，非但没有杀掉李从珂，还让李从珂当了凤翔节度使，这就埋下了巨大的隐患。
李嗣源去世后，李从珂得知李从厚当了皇帝，虽然心有不甘，但考虑到李嗣源的恩情，他最终选择了接受。
当然了，李从珂接受现实是有前提的，那就是李从厚不找他麻烦，但现实却是，李从厚继位后处处找他的麻烦。
原来，李从厚继位后，环顾四周，除了河东节度使石敬瑭之外，就属李从珂实力最强大了。
李从厚深知父亲生前对李从珂十分喜爱，现如今李从珂又手握重兵，在军中也很有人脉，因此对其十分忌惮，生怕李从珂跟自己抢皇位。
不过，在打压李从珂这件事上，李从厚的手段并不高明，他竟然将李从珂在京城的儿子调到外地任职，又将李从珂已经出家为尼的女儿召入宫中为妃。
李从厚这么做，这等于是在告诉李从珂：我猜忌你了！李从珂当然不是傻子，开始提防李从珂。
后来，李从厚又耍昏招，提出所谓“换镇”策略，让李从珂去河东当节度使，石敬瑭则改为成德军节度使，这一做法不但让李从珂不满，石敬瑭也很不满。
李从珂意识到，李从厚这是铁了心要搞自己，便十分气愤，于是举兵发起反叛，李从珂也不含糊，派遣大军围攻凤翔。
当时，朝廷军拥有较大优势，李从珂部下死伤惨重，眼看就要落得个身首异处的下场了，情急之下他脱掉衣服站到城墙上，对着朝廷军大喊：
吾未冠从先帝百战，出入生死，金创满身，以立今日之社稷；汝曹从我，目睹其事。今朝廷信任谗臣，猜忌骨肉，我何罪而受诛乎！
这一招竟然起到了效果，许多朝廷军将士纷纷倒戈，跟着李从珂一起反攻洛阳。
实际上，朝廷军当然不会因为李从珂几句话就跟着造反，问题出在李从厚身上，他继位后对许多人都很猜忌，对将士们也极为苛刻。
朝廷军攻凤翔的时候，由于李从厚限期攻城，导致主将张虔钊拿着鞭子鞭打将士，把将士们当牲口一样驱赶，引起了将士们的强烈反感。
反观李从珂，他虽然野心勃勃，但治军很有一套，对将士们很好，很舍得赏赐财物，在军队里威望素来很高，因此他振臂一呼，响应者自然很多。
就这样，李从珂反败为胜，带着大部队杀向洛阳，最终攻入洛阳，李从厚则逃走，在卫州遇到了奉李从珂之命入朝的石敬瑭，石敬瑭左右权衡之后，将李从厚逮捕，拿去向李从珂请功，李从珂则杀掉了李从厚。
正如安重诲所说，李从珂最终造反，当上了后唐皇帝，后唐陷入到反复造反夺权的死循环当中。
李从珂继位之后，又对大将石敬瑭产生了猜忌心，石敬瑭为了自保，割让幽云十六州给契丹，在契丹的配合下，灭掉了后唐，李从珂兵败之后，抱着传国玉玺焚火自尽。
李嗣源其实犯了跟朱温相似的错误，在选择继承人这件事上犹豫不决，结果仓促让儿子李从厚继位当皇帝，并没有时间给李从厚铺平道路，为后来的动乱埋下了伏笔。
当然了，李嗣源的几个儿子都不适合当皇帝，也被证明为事实，尤其是他最喜欢的李从珂，被评价为“仗勇猛，但是治国无能”。
后继无人，这是李思源生前之痛，正如他所担心的那样，后唐最终亡在他儿子手上，可想而知他选择李从厚的时候，是多么无奈。
