卢沟桥事变后，北平、天津相继失陷，国内要求团结一致抗日的呼声越来越高，迫于内外压力，蒋介石逐渐同意将红军主力改编成国民革命军，一致抗日。1937年8月25日，国民政府宣布将红军编入国民革命军第八军序列，并委任朱德、彭德怀为正副指挥，编成115、120、129三个师，全军编制4.5万人。八路军出自桂系整编以后空出的番号，而三个师都是东北军吃了败仗后被撤销的番号。
在此之前，按照国共双方谈判的协定，红军已经着手进行改编了。由于红军战士大多是穷苦出身，文化程度不高，对全国局势理解得不够透彻，在改编过程中，不少人心理上是抗拒的。很多人认为，改编就是被收编，是向国民党投降。也有的人情感上无法接受，气愤地说：“我们与蒋介石打了十年仗，牺牲了多少兄弟，现在要接受他领导，怎么可能？”
为此，中央只能加强思想教育工作，自上而下进行动员。7月 22日，彭德怀在红军党的高级干部会议上作了题为《红军改编的意义和今后工作》的报告，总结红军产生与发展的历史，说明红军改编的意义，明确改编前后部队都接受党的单一领导，并要求大家回到部队以后多做战士们的思想工作。
为了尽快奔赴抗日战场，不等改编完成，第115师就奉命向三原县云阳镇集结，准备召开誓师动员大会。在大会前一天，供给出拉回了一批崭新的军装，八路军前敌指挥部指示：各部必须在今天换装完毕，明日要穿着佩戴好的胸章、臂章、帽徽的国民革命军军装去参加誓师大会。按理说，过惯了苦日子的红军战士领到崭新军装时应该是高兴的，而且经过前一段时间的思想教育，大家基本也明白了改编的意义，但是就在换装的时候又闹出了风波。
115师独立团团长杨成武回忆起当时的情景：领到的是一套崭新的灰布军装，一看就是阎锡山部队的军装。通信班的战士刚开始很高兴，大家围在一起认胸章上的字，突然铛的一声，一个红军老战士把帽徽仍在地上，叫道：“这不是国民党的帽徽么？我不带”接着其他战士也翻出了青天白日帽徽，大家面面相觑不知道该怎么办。这时罗元发打来电话报告，不少战士不愿佩戴青天白日帽徽，对改编、换装又开始议论起来。
八路军战士
杨成武决定先放下手头的工作，自己带头换上新军装，团、营干部全部到连排去做战士们的思想工作。杨成武朝一营走去，还在营地外面就听到里面在高声辩论。一走进院内一看，地上扔了一地的青天白日帽徽，有的都被踩到烂泥里去了。大家看到团长来了，纷纷开始诉苦：
“团长，过去咱们枪口一直对准这东西开火，现在怎么戴起它了？”
“改编改编，我看是上了国民党政府的当”
“戴红五星一样抗日嘛，干嘛非要戴它呢，群众见了我们会怎么想?”
三班长情绪比较激动，猛然扯开自己的衣服，亮出身上的伤疤，说：“和国民党军干了这些年仗，没想到今天自己倒成了国民党军了，我就不改，我至死都是红军……我们村一块出来十几个人，如今只剩下排长和我了，我们要是带上这玩意，怎么对得住那些牺牲的同志？”说完他竟然蹲在地上大哭了起来。
战术讲解
杨成武只能苦口婆心再给战士们讲一遍改编的目的和意义，以及改编后部队的领导方式，最后他还强调：“不换装，蒋介石不让咱们抗日啊……无论怎么改编，我们的心还是红的，八路军仍然是人民的子弟兵”战士们虽然内心仍有抵触，但也只能执行命令，重新捡起帽徽戴上了。
这种情况在其他部队也存在。《黄克诚自述》里面描述：“尤其是大家不愿意穿国民党的服装，不愿意带青天白日帽徽。我们反复做工作，说服动员，大家才勉强穿上，但还是有不少人把帽徽揪下来扔在地上。有许多人一边穿衣服，一边流泪，场面实在令人感动”
8月25日，八路军总部和115师在云阳镇举行了盛大的誓师大会，战士们穿上新军装精神抖擞，高喊着“为保卫国土流尽最后一滴血”的口号。誓师大会结束，115师决定次日开拔，奔赴抗日前线。可是当天晚上，又发生了状况。先后有几个营长向杨成武报告：有战士趁夜带着武器，擅自离队了。杨成武大吃一惊，刚开完誓师大会，马上就要出发了，这些人为何不辞而别呢，难道是害怕了？
杨成武赶紧向各营了解详细情况，发现全团擅自离去的有四五个人，其中一位就是换装时哭得很厉害的三班长，其他的也都是红军老战士。三班长临走时还留了一个条子，说：“坚决不当国民党，回江西苏区闹革命！”有的人走之前还曾表示：这里的红军“变了”，延安的红军不会变，要到延安去参加真正的红军。杨成武这才放心下来，原来这些人还是对改编想不通，当时部队马上就要出发，也没时间再去找他们。杨成武只能通知各部，掌握好部队，第二天按时出发。
几天后，当部队开到蒲城县境内时，营长跑过来报告，之前跑掉的人又回来了。杨成武把他们叫过来问话：“你们不是要回江西苏区吗？怎么又回来了？”几个战士不太好意思地说：“我们回去，要是乡亲们问起怎么没跟红军去抗日，我们不知道怎么回答……我们在队伍后面跟随了几天，看到大家确实要东渡去抗日，就回来了。”杨成武笑了笑，对他们表示欢迎，并吩咐：虽然他们有过失，但不要处分，还担任原来的职务。
115师开拔以后，其他两个师也做了大量的动员工作。9月2日，120师在富平县庄里镇举行誓师大会，师长贺龙动员说：“我愿带头穿国民政府发的衣服， 戴青天白日的帽徽，和国民党部队统一番号。 这样看起来我们的外表是白的，但是我们的心是红的，永远是红的。”9月6日，129师也在三原县川西桥镇举行誓师大会，帮助战士们转变思想。经过不断的思想教育，战士们才慢慢改变抵触心理，奔赴抗日前线。
红军战士不愿意更换帽徽，因为红军的军帽和红五角星正是革命精神的象征，也凝聚着一批批战士用鲜血换回来的荣誉和光荣传统，这种精神上的信仰是难以轻易改变的。正是这种革命信仰的支撑，红军战士在艰苦的岁月里完成了一个个让人难以想象的任务。也可以看得出来，红军这个名字和头上的红五角星对于战士们来说有多么重要。
