世界上有三大宗教，即基督教、伊斯兰教和佛教。三教之中，佛教主要在东亚传布，佛教信徒相对比其他二教较少，但经典最多，内涵丰富，佛理高深。佛教创始于印度，创始人是悉达多，佛教徒尊称他为释迦牟尼，他大约生于公元前565年，死于公元前485年，大体与孔子同时。东汉（公元25—220）初年佛教传到中国，至今近2000年。

宗教是一种历史现象，一种文化形式，一种社会意识形态。它最初产生于史前时期，由人们当时对梦境不能做科学解释，对许多自然现象和社会现象不能做科学解释，而逐渐发展演变为对神灵的相信和崇拜，以致产生“万物有灵”的观念，并先后发展为拜物教、多神教、一神教、氏族图腾、民族宗教，逐步形成为世界三大宗教。

佛教自印度传入中国后，起初只是在皇族及上层社会的少数人中有些影响，主要被当作一种方术看待，有的被认为与道家主张的黄老之术（黄帝之学和老子之学的合称）差不多。佛教的理论没有受到重视，在民间也没有广泛传布。东汉期间译出的佛经只292部、395卷，并不很多。魏晋时期（220—420）的200年间，佛教开始逐渐与在社会上层广泛流传的玄学即老庄哲学相结合，信奉的人士才慢慢增多，译出的经典增至702部、1493卷，比东汉时期增加很多，但较之后来历朝译出的汉文《大藏经》2万多卷，仍相距甚远。这时正值东汉末年黄巾农民起义失败之后，社会动乱不安，接着又是魏晋南北朝纷扰战乱不停的时期，广大的劳动群众陷于困顿无奈、颠沛流离之中，这就使佛教在下层百姓之中获得信徒有了广泛的社会基础。佛教净土宗在江西诞生，接着禅宗在江西发展，就是在这样的历史背景下出现的。

禅宗。禅学最早起源于北魏的菩提达摩，他不尚空谈理论而重禅定的实践，提出“理入”和“行入”的宗教修持。“理入”也叫“坐观”，即面壁而坐，追求“舍伪归真”、“自无无他”的境界。“行入”包括报怨行（放弃一切反抗心理）、随缘行（放弃辨别是非的心理）、无所求行（放弃一切要求与愿望）、称法行（依照佛教教义去行动）。说这样就可以达到“直指人心，见性成佛”。至唐，出现了神秀、慧能的渐、顿两说。神秀主要依据《楞伽经》，重经教，称为“渐悟派”，成为北方禅宗的领袖；慧能主要依据《般若经》，主张不立文字，只要有坚定的信仰，相信自己的内心，即可解脱苦难，称为“顿悟派”或“南宗”。南宗发展很快，事实上慧能以后，中国才正式形成禅宗。唐后，禅宗进一步走向神秘主义和直觉主义，分化为南岳、青原两系。南岳又有沩仰、临济二宗，临济又分黄龙、杨岐两派；青原系下有曹洞、云门、法眼三宗，合称“五家七宗”。

佛教传入江西境内，始于西域安息国太子安清于东汉灵帝中平年间（184—189年）在豫章（南昌）建东寺（后为大安寺）。两晋南北朝时期，佛教在江西得到了迅速发展。隋唐至宋，江西的佛教达到了鼎盛时期。佛教在隋朝得到文帝和炀帝的扶持，顿时复兴。

禅宗三祖僧璨、四祖道信、五祖弘忍、六祖慧能相继入赣：唐宋时期的佛教由于受到朝廷的重视，行思、道一、怀海、希运、慧寂、楚圆、良价、本寂、文益、慧南、方会等高僧辈出，禅宗的祖山、祖庭遍布江西。如七祖行思系的吉安青原山净居寺，沩仰宗的宜春仰山栖隐寺，曹洞宗的宜丰洞山普利寺、宜黄曹山宝积寺，法眼宗的抚州崇寿院（地藏寺），黄龙宗的修水黄龙山崇恩寺，杨岐宗的萍乡杨岐山普通寺等等。怀海完善丛林规制，实行“农禅并重”，“禅门清规”（又称“百丈清规”）一出，天下争相效法。沩仰、临济、曹洞宗风远播朝鲜、韩国和日本。至宋，江西有名可考的寺院达两千多所，其中得到过皇帝赐额的就有数十所。

禅宗在行思、道一传法下，后来分为五派，即曹洞宗、云门宗、法眼宗、沩仰宗、临济宗，形成禅宗大发展的局面。其中曹洞、云门、法眼三宗，发源于青原行思；沩仰、临济两宗，发源于马祖道一。

中国佛教禅宗五大家之一曹洞宗开山之祖良价( 807—869年)，唐代高僧。俗姓俞，浙江诸暨人。良价8岁在本地寺院出家，14岁开始云游，21岁到少林寺受具足戒。不久南下，经湖北，入湖南，参谒沩山灵佑禅师和云岩昙晟禅师，受到器重。唐宣宗大中十一年（857年）末，良价到江西宜丰新丰山住持吉祥院，在此接引后学，弘扬大道。咸通二年（861年）转入江西洞山驻锡。洞山为一山间小盆地，四周树木葱茏，青溪流水，环境极为幽美，为传授禅法宝地。良价大弟子本寂(840—901年)，俗姓黄，名元证，福建莆田人。19岁出家，到洞山拜良价为师，后到宜黄县曹山建曹山寺修行，长达30多年，弟子众多，“法席大兴”。

良价毕生精研佛学，造诣极深，世称“洞山良价”。他首倡五位君臣之说，以“正”、“偏”、“兼”三者，配以“君”、“臣”之位，藉以分析佛教真如和世界万有之关系。其著作有《宝镜三昧歌》。逝世后，唐懿宗授他以“悟本禅师”谥号，并敕建“慧觉宝塔”。

到江西传法的马祖道一，俗姓马，名道一，世称马祖道一。四川什邡人。道一原在禅宗北派，即渐悟派学禅，后弃北投南，到南岳拜怀让为师，但仍每日专事坐禅。南派主张顿悟，怀让启发他，故意在他禅房前磨砖，道一问：磨什么？怀让说：磨做镜。道一说：磨砖岂能成镜？怀让说：坐禅岂能成佛！道一乃得禅宗南派顿悟要旨。于是认为：触类是道，任心为修，所作所为，贪嗔烦恼，并是佛性；扬眉动睛，笑欠声咳，或动拂子，皆是佛事。

道一到江西各地传法，阐明“凡所见色，即是见心”、“自心是佛”的道理。他在江西活动的地方很广，庐山有马祖山、马祖寺、马祖洞，龙虎山有马祖岩，赣州也有马祖岩，南康有龚公山，他还到福建建阳佛迹岭等处传法。道一死后，唐宪宗谥为大寂禅师。墓葬靖安宝峰寺，大理石质的墓亭建于寺后，宽敞结实，为宋神宗元丰年间遗物，至今保护完好。宝峰寺山环水绕，景色优美，寺前数百年树龄的古柏，仍有40余株，郁郁葱葱，生长茂盛，为江西省内所罕见。

马祖的大弟子怀海( 720—814年)，本姓王，福州长乐人。幼年出家，为马祖人室弟子。唐德宗兴元元年(784年)居洪州百丈山（今江西奉新县），从学者甚多。向来禅僧多居律寺，怀海认为禅宗与律宗的习惯不同，不应寄住律寺，开始创设禅院，制定“禅门规式”，又称“百丈清规”。倡导“一日不作，一日不食”戒规，并自身带头实践，人称他为“百丈禅师”。寺后百丈山上至今还有唐代书法家柳公权的勒石，书迹清晰，坚挺劲秀，保存完好。

中国佛教在历史上曾遭遇“三武一宗”的毁佛灾难，三武是北魏武帝、北周武帝、唐武宗，一宗是后周世宗，这四位皇帝反对佛教，毁灭佛寺，驱散僧徒，全国佛寺遭到严重打击。但达摩倡导的禅者生活简易，一领袈裟，一瓶一钵，足以谋食；而怀海自食其力之清规，使禅者具有自我谋生本领，灾难来时，他们遁迹深山，也足以避祸。他所倡导的“农禅并重”之宗风，千百年来为天下丛林宗法。可见，怀海对佛教贡献之大。他死后，唐穆宗谥为大智禅师。

怀海弟子灵佑在湖南沩山传法。灵佑的弟子慧寂在宜春仰山传法，称为沩仰宗。前些年我们到仰山探访，寺院不存，但山间墓塔甚多，数以千百计，均隐于大片树丛之中，可见当年僧徒之众。墓碑均有勒石，注明传法世系和释氏法号，规制严明。我们在墓前徘徊良久，深感禅宗在千百年前影响之大。

怀海的另一弟子希运，在宜丰县黄檗山传法，希运弟子义玄在河北正定创建临济院，称临济宗，一度在北方发展。至宋时，临济宗又分为黄龙、杨岐二派。黄龙派的代表，即修水县黄龙山的慧南；杨岐派的代表，即萍乡杨岐山的代表方会。杨岐山在萍乡北边上栗区杨岐乡的西北方，海拔约900余米，山势相当特殊，四周陡峭，形状似圆桶状，山中有溪水穿流，两侧良田百亩，山中别无村落，足供僧众饮食。寺在桶底中央山坡上，房舍保存完好，树木高大茂密，是修行养性胜地。杨岐方会一派，使临济宗获得较大发展，传播国内外。

中国禅宗弟子大都是上述几位大和尚的继承人。也就是这几位大和尚将禅宗传遍了中国和东亚，现在日本即有禅宗信徒数百万，加上韩国和朝鲜就更多。江西是禅宗的重要祖庭，因此，他们要到江西参拜七祖行思、马祖道一、百丈怀海、洞山良价、曹山本寂、杨岐方会、圭峰宗密、云山道膺等大和尚的遗迹、坟塔和传法的寺院。由此可见，江西佛教资源的丰富。

禅宗来中国传法的第一代祖师达摩，曾有传法偈语一首，其词云：

吾本来兹土，传法救迷情。

一花开五叶，结果自然成。

“一花开五叶”之说，为此后禅宗在江西传法大发展，形成曹洞、云门、法眼、沩仰、临济五宗所证实。江西的红壤沃土为禅宗的“一花开五叶”创造了最好的条件，成为禅宗活动的重要舞台，留下了大量的遗址，为中国佛教，特别为禅宗，以及律宗等，尽了重大的力量。

据悉：现如今，江西佛教寺院经政府宗教部门登记的共有1470余座，简易活动点1520多个，常住僧众5000余人，遍布全省所有的市、县、区。在当今，全面建成小康社会的年代里，“一花五叶”齐放，广大僧侣虔诚奉佛，农禅并重，爱国爱教，服务公益，江西佛教又迎来了一个中兴时期。