1941年的苏联空军拥有19500架飞机，是世界上最庞大的空中力量。与大多数苏联武装部队一样，红军空军在苏德战争爆发前几年处于重新装备和大力扩充阶段。
部署在几个西部军区的空中力量（1941年6月约有7100架飞机，稍稍超过苏联空军兵力编成的35%)，正在进行大规模改编和人员再培训。
自1941年起，空军领导层竭力加强空军力量，努力组建106个新航空兵团，但战争爆发前他们只建成19个航空兵团，其中13个是远程轰炸航空兵团。
数百座机场正在建造或翻新（包括1941年4月到7月间的164座机场），这些机场大多位于前沿地区（例如波兰东部）,很容易遭到德国空军攻击。
这项工作没能在1941年6月前完成，经常导致刚刚扩充的空军部队停在拥挤的简易跑道或没有完工的机场上，分散和伪装工作也不尽如人意。
如果说德国武器质量优势的神话在某个领域丝毫没有夸大的话，那只能是作战飞机领域了。
苏联空军1941年6月数量最多的可用战机都是过时的机型，包括波利卡尔波夫的伊-15(双翼飞机）、伊-16“拉塔”歼击机，以及DB-3、SB-2中型轰炸机。
德国空军飞行员在20世纪30年代后期的西班牙内战中遇到过这些机型中的大多数。
不仅缺乏无线电设备是个特别严重的缺陷，苏联空军的训练和操作标准也远远落后于德国空军。
随着战争阴云笼罩在地平线上，苏联政府1939-1940年批准了生产并列装新一代战机的计划，其中包括雅克-1、拉格-3、米格-3歼击机，佩-2、佩-8轰炸机和伊尔-2强击机。
这些新型飞机中的大多数“在技术上优于德国对手的相应型号”。
发动入侵前，德国空军的情报评估和识别手册基本没有收录苏联的这些新式战机。
伊尔-2“斯图莫维克”是一款设计优秀、结构结实的强击机，给德军地面部队造成了不计其数的破坏。
不幸的是，这些新机型1941年6月刚刚开始列装，红军空军80%的战机依然是较旧的、基本已过时的型号。
如果说红空军的一线战机大多性能欠佳，那么，他们的战术学说和机组人员的训练更加糟糕。
1936年版野战条令规定，空军的任务仅限于为地面力量提供空中密接支援。
30年代末，苏联人撤编了三个战略空军集团军，并且取消了TB-7四引擎轰炸机的生产，这就在很大程度上放弃了战略轰炸使命。
和他们的大多数战机一样，苏联空军的空战战术也已过时，这种战术过于谨慎、不够灵活，不允许发挥个人主动性。
由于在装备、组织、训练方面存在明显不足，苏联歼击机飞行员负担重重，面对德国同行时表现出一种“强烈的自卑感”，他们经常避战，甚至遇到仅配备轻型防御武器，密集编队飞行、且没有护航的Ju-52运输时也会转身飞离。
但很难把这种行为归咎于怯懦，毕竟许多歼击机飞行员投身战争前根本没接受过充分的训练，而飞行员为获得驾驶新型战机的资格而接受的过渡训练，进展“慢似蜗牛”，因为苏联空军指挥员担心训练事故可能会使他们被冠以“破坏”的罪名，进而遭到逮捕。
因此，德国空军突然发动袭击时，前沿地区的许多苏军歼击机飞行员在新型战机上的飞行时间只有4小时。
