与歼击机飞行员相比，卫国战争中的苏联空军的轰炸机机组从战争伊始就展现出非凡的勇气，有时候甚至堪称鲁莽，至少是不够谨慎。
战争刚刚爆发，大批苏军轰炸机立即投入战斗，竭力阻止德国军队向前推进，特别是在主要河流渡口处。
结果，他们纷纷被德国战斗机和高射炮击落，有时候甚至整个编队都损失殆尽。
负责支援中央集团军群的德国第2航空队司令凯塞林元帅，把消灭苏联空军轰炸机力量描述为“纯属屠杀婴儿”：
“从第二天起，我就目睹了与俄国轰炸机的战斗，这些轰炸机从俄国腹地飞来。我觉得派出如此低劣的飞机，以这种战术上不可能取得成功的编队展开进攻几乎就是犯罪。因此，他们一个中队接一个中队地被击落。他们以相同的时间间隔飞抵，完全沦为我方战斗机飞行员的受害者，我当时的想法是，这纯属“屠杀婴儿”。”
鉴于红空军几乎在每个领域都存在足以削弱其力量的缺陷，“巴巴罗萨”战役头几日德国空军能把他们粉碎在空中和地面，就一点都不足为奇了。
即便如此，有一种说法仍然是无稽之谈，那就是：苏联空军在战争最初的48~72小时内遭到毁灭性打击，因而基本没有参加1941年整个夏季的战斗，直到晚些时候才恢复过来。
多年来，许多描述苏德战争的著作不断强化这个神话。
有德国学者在分析了数百份德方资料（部队战时日志、私人日记和战地信件等）,得出这样一个结论：
虽然德国空军在战争初期的确建立起了空中优势，可很少享有战场上方的绝对制空权；即便入侵后德国空军在前线某些地段短期取得了绝对制空权（这是各国空中力量倡导者的愿景）,苏联空军在某种程度上仍保持活跃，几乎从战争爆发首日起就是如此。
德国空军的战机数量有限，必然会疏散地分布在苏联欧洲部分大得惊人的空间内，无法立即集中到任何一处；而苏联空军却可以集中力量（无论多么有限）对付东线德军最危险的部分，也就是快速挺进的摩托化先锋。
实际上，1941年6月23日到7月10日，苏联空军远程轰炸航空兵出动了2100多个战斗飞行架次，打击德军坦克和摩托化队列，而整个苏联空军共执行了4.7万个战斗飞行架次，尽管战果几乎可以忽略不计。
这些数字虽说可能有所夸大 (摘自对苏联空军作战行动的官方记录）,但有助于证实德国人的感觉，苏联空军遭受到严重损失，可依然存在。
到1941年秋季，红空军明显恢复了过来，甚至在前线关键地段与德国人展开了空中优势争夺战。
红空军能做到这一点，不仅意味着他们的飞行员具有令人尊敬的勇气和毅力，还表明战前开始的革新正结出硕果。
