与苏联武装部队其他军兵种不同，在卫国战争中的苏联骑兵，这也是斯大林最喜爱的兵种，没有在铁木辛哥革新中经历全面改编，因此，他们的战备状况比步兵和机械化部队更好些。
可由于苏联军队领导层当初以骑兵作为新组建的机械化军的核心，这一兵种的力量从1937年的7个军32个师减少到了1941年6月的4个军13个师。
按照编制表，一个骑兵师编有4个骑兵团和1个坦克团，外加炮兵、防空营和其他支援部队。
理论上讲，骑兵师的总兵力为9240人、68门火炮、64门迫击炮、64辆轻型坦克、18辆装甲车、555辆汽车和7940匹马。
苏德战争爆发时，红军骑兵兵团的人员和装备达到编制力量的85%~90%,但汽车只有45%~50%。他们没有高射炮，坦克也寥寥无几，因为所有可用的装甲战车都给新组建的机械化部队了。
骑兵力量遭到削弱的情况，在1941年下半年得到大幅度改观，因为事实证明，骑兵在东线的作战条件下是个极具战斗力的兵种。
从1941年夏季起，红军先新建了30个轻骑兵师，每个师3447名骑兵，年底时，这种骑兵师的数量增加到82个。
1941年至1942年冬季期间，苏军机械化部队经常因为酷寒和积雪而无法行动，骑兵却能够深入敌后，有效实施远程游击战，切断敌交通线，袭击德军后方机构，支援红军和游击队的行动。
另外，苏军在“巴巴罗萨”战役头几个月损失了大量坦克，战争的第一个冬季苏联兵力编成中坦克力量又相对短缺，这意味着骑兵往往是遂行机动作战的唯一选择。
当年冬季在中央战线服役的一位德军将领对红军骑兵做出了以下评价：
“苏军骑兵进行的战斗，虽然战术和装备方面发生了很多变化，可还是具有一种怀旧意味。德国陆军中，除了一个师，其他骑兵部队都被装甲兵团取代。俄国人却走上另一条道路……”
“俄国中部的地形特点是有大片森林和沼泽、泥泞期长、积雪深厚，在这种条件下，骑兵是很管用的兵种。”
“德军车辆抛锚时，俄国人的马匹却能继续前进。但红军骑兵力量的战术使用并不总是能做到因地制宜，有些时候甚至很拙劣。苏军骑兵的领导和训练没能达到第一次世界大战的标准。”
