湖北与湖南是紧挨着的一对邻居，按理说铁路的规划建设应该相辅相成，但连接两地的宜常高铁却耗时8年才顺利批复可行性报告，广清永高铁的快速推进，一定程度上推动了宜常高铁的进展。
八纵八横高铁通道重要组成部分
2016年原中国铁路总公司会同相关部门联合发布了《中长期铁路网规划》，八纵八横高铁通道首次被提出，北起呼和浩特市南至南宁市、穿越中西部地区6省的呼南通道就是其中之一。
呼南高铁通道
宜昌至常德的高铁就是其中重要组成部分，由于呼南通道总长达到两千多公里，它并不是与京沪高铁、兰新客专一样一次性建成通车运营高铁线路，而是由既有高铁线路与新规划建设高铁线路组成。与其它通道部分未开工路段由其它铁路暂代不同的是，宜昌至常德并没有铁路连接，如果该段一日不通车，那呼南通道也不可能贯通。
虽然湖南湖北是紧挨着的省份，但它们之间却缺少铁路连接，纵向方向的高铁目前只有京广高铁，两地间其它城市互连只能从省内高铁至各自省会绕行京广高铁。
宜常高铁长达数年的东西线之争
呼南通道提出来后，各段的规划建设就提上了日程，2017年原铁路总公司在襄阳召开了襄阳至常德高铁预可研评审会。
不过与其它高铁线路一样，它也在规划之初的线路走向产生了纷争，主要表现在是是从襄阳直接连接荆州，从荆州连接常德；还是绕道宜昌再连接常德。前者线路较直，常德非常希望这条线路走向，但宜昌是湖北经济副中心，一旦呼南通道经过宜昌，宜昌就有了沿江通道和呼南通道两条高铁主干道，成为名副其实的区域高铁枢纽，并且经过宜昌可以利用沿江通道，节省一部分投资。最终在湖北争取下，国铁集团同意经过宜昌南下。
宜常高铁初期的三线方案
确定经过宜昌后，宜常高铁形成了东西线方案，东线方案从宜常北站引出，经宜都、松滋、澧县、临澧，最后抵达常德。
西线方案经过五峰、石门最后抵达常德，由于一直有“火车一响黄金万两”说法，各地也纷纷加入线路争夺。2019年沿江通道主线沪渝蓉高铁线路走向正式确定，如果采用西线方案，就利用了沪渝蓉高铁宜昌至五峰段，这就是西线方案的优势。
所以宜常高铁西线方案一段时间在竞争中处于领先位置，不过此后宜常高铁处于停滞状态，进展并不顺利。直到2025年1月初，宜常高铁可行性报告才获得批复，但线路走向却采用了东线方案。
广清永高铁让湖北湖南快速推进宜常高铁
呼南通道宜常段进展缓慢还有一个重要原因，就是该通道连接的基本都是非省会城市，而终点连接的又是南宁，所以很多城市对这条通道重视度不够，但如果该通道终点连接的是珠三角地区，情况就会发送根本改变。
宜常高铁和广清永高铁是湖南一南一北重点工程
广清永高铁被称为长沙至广州第二高铁通道，由于京广高铁处于饱和状态，最近几年广清永高铁获得了湖广两地的支持，其实细心的人可以看出，宜常高铁的进展与广清永高铁进度高度一致。
2024年5月30日广清永高铁发布了勘探设计项目招标，12月26日国铁集团在广州召开了该线预可研审查会议，这个进展速度堪称神速，预计2025年该线将有实质性进展。在广清永高铁“刺激”下，呼南通道最难啃的宜常高铁终于获得实质性进展。
