1875年6月，63岁高龄的左宗棠，率领6万湘军，一路向西进发新疆。千里行军，队伍的前面竟是一口硕大的棺材。此次西征失败，他将直接自裁，其宁死不退的决心为华夏子孙保住了160多万平方公里的大好河山。

对于这段历史，史书上说“宗棠舆榇发肃州”。寥寥数字，壮士临行，折射出左公誓要收复新疆的决心和勇气。

30年前，左宗棠与已经致仕的林则徐在湘江秉烛夜谈。两个有情怀的国之柱石相遇，所谈的定然是为国为公的大事。

林则徐在新疆8年，对边疆问题有着深刻的理解。

他说，西北边防不是小事。西北地区的安全，关系国家安危，应图长治久安。末了，他还把有关材料悉数交给左宗棠。自那时起，左宗棠就把林则徐的殷殷嘱托放在心上。

30年后，当新疆危机出现，清廷炒作一团时，左宗棠在朝廷上力排众议，力主西征。为此，他和李鸿章等人吵得面红耳赤。

此时的新疆，一团乱麻，尤其是伊犁和乌鲁木齐的局面非常紧急。

鸦片战争后，清政府既要对列强作战，也要应对太平天国、捻军等问题，在新疆的统治出现了裂痕。

由于地方起义，新疆地区出现了几个割据政权，浩罕汗国军官阿古柏趁机入侵，沙俄即在新疆边境问题上对清廷施压，英国征服印度后也伺机干涉。

后来，沙俄攻占伊犁，并且扬言要帮助清朝“收复”乌鲁木齐。老毛子是领土狂魔，它的野心昭然若揭。清政府自然也有所警惕，必须以兵力为震慑，收复被占领的地区。

然而，清廷内部却出现了不同的声音。

李鸿章等人认为，海防比较重要，且危机已经出现，在大清财力、兵力有限的情况下，应该暂时放弃塞防。“停撤之饷，即匀作海防之饷。”

李鸿章的说法也有一定的道理。1871年，日本随便找了个借口，便发动大举进攻台湾岛的军事行动，随即爆发了“牡丹社事件”。

这是日本自从明治维新以来第一次向国外发动的战争。而对于清政府来说，一向不被重视的海疆已经出现危机了，而且危机还不小。

东西两面受敌，清廷出现海防、塞防的争论并不奇怪。不过，后来李鸿章说，“况新疆不复，于肢体之元气无伤”，则就有失偏颇了。

左宗棠满怀忧愤，直接向朝廷陈明利害。“关外一撤，藩篱难保；闭关自守，势不可能。”

新疆虽然边远，但如果放弃，这块地要么被西方的英国势力控制，要么被北方的沙俄鲸吞，而沙俄又是清廷的心腹大患。

新疆若失，清朝随即失去西北边防的关卡要塞和重镇，再也没有边防的屏障。在这种情况下，难保匪乱不会啸聚肆扰近关一带。到时候，朝廷想要闭关自守，投入再多的财力都无济于事了。

他则坚持出兵新疆，“东南则鞭长莫及，至事在西北，臣请力任。”东南的事鞭长莫及，我管不了，但西北之事，就发生在我身边啊，怎么可以不管呢？

光绪元年，也就是1875年5月，清廷任命左宗棠为钦差大臣，督办新疆军务。左宗棠老当益壮，抬棺出征，表明了这位年过花甲的英雄誓死收复新疆的决心！

左宗棠采取缓进急战、先北后南的战略方针，开启了收复新疆的系列战事，消灭了阿古柏政权，收复了除伊犁外的新疆大部分地区。

当然，伊犁也没有搁置太久。在1881年，清朝和沙俄签订了《伊犁条约》，伊犁才正式被收复，新疆问题得以全部解决。

毛泽东后来曾有评价：“没有左宗棠，新疆的事难说。”

左宗棠率部西征，是在清朝内外危机交织、财力严重不足的背景下进行的，他立排投降派的非议，以死赴命，更显难能可贵。而收复新疆，符合中华民族的长远利益。左公的爱国主义精神值得我们后人发扬。