明神宗万历皇帝名朱翊钧，嘉靖四十二年生，隆庆六年即皇帝位，在位共计48年，是明朝在位时间最长的。关于万历帝，各种褒贬不一、正反不同的争论此起彼伏，不绝于耳。 甚至《明史神宗本纪》也说：“明之亡实亡于神宗。”那他到底是一位怎样的皇帝呢，又是有何缘故使其后期几十年不上朝。

万历在位的头十年，他表现出来的是一位勤奋、有见地、有能力的君主，管理着他的帝国，给他的人民带来了富裕、安定的生活。

李太后和张居正对万历帝都颇为严厉。 他被要求每天早起完成学业和学习政治，不允许浪费时间做他喜欢但与卓越的君主无关的事情。他几乎没有像普通孩子那样玩得开心，然而，这可能是成为一个好皇帝的代价。

在此期间，万历帝尊张居正为师，为摄政，甚至为父。张居正也将万历皇帝视为其伟大政治思想的继承人，毕生致力于教书。

不过，张居正着实太过严格，万历读书的过程中如果读错一个字，张居正就会进行大声怒斥。每逢新年，万历皇帝想多摆几个菜，可张居正就是不让，他认为摆上一大桌菜也吃不完，绝不能助长这种奢靡之风。诸如此类的事非常多。

然而张居正自己却非常的双标，他一边约束着万历，一边又约束不住自己。自己坐的轿子有三十二个人抬，各地的官员也都会讨好他，只要敢送，他就敢收。这也是万历皇帝即便在他死后都恨得牙痒痒的原因之一。

张居正去世后，言官把矛头指向张居正，万历皇帝不仅罢免了他以前的官职，还对其进行了抄家。

年轻的万历皇帝终于“报复”了张居正的严厉和他给他的所有“艰难时期”。 彼时，万历帝年仅20岁，是一位聪明、雄心勃勃、受过良好教育的君主，国家富强。他勤奋有爱心，他的帝国在他的统治下不断繁荣。

然而，三四年后，万历皇帝开始表现得像他的祖父一样。他不再上朝，只使用书面信件发出命令。除了几位重要大臣外，其他大部分官员几乎都见不到万历帝了。 没有人知道这一年究竟发生了什么，让这个热情勤奋的年轻皇帝变成了一个懒散冷漠的君主。

不过，在那期间确实发生了一些重要的事情，这可能是他突然改变的部分原因。 

万历九年，明神宗前往慈宁宫向李太后（明神宗生母）请安，看上了一名王姓慈宁宫宫女，一时兴起宠幸了她，而后王氏生下了他的第一个男婴，名叫朱常洛。

第二年，万历皇帝便遇到了他一生的挚爱，一名姓郑的贵妃。她美丽、活泼，与他母亲为他挑选的其他女人截然不同。 作为皇帝，明神宗能有一个懂他的后妃，真的很重要，为他排忧解难。

万历帝非常疼爱郑贵妃，不久，郑为其诞下第二位皇子朱常洵。

当他的第一个儿子朱常洛出生时，万历皇帝认为这一切都是一次意外的遭遇。他不想给王妃任何皇室头衔，也不想给男婴。他只是一时冲动宠幸了她。这件事情做得很不合适宜,时间地点人物事件,所有要素均不符合儒家伦理道德。

然而，他的母亲李太后却很高兴有了她的第一个孙子。因为她曾经也是宫女，所以她很同情一直侍奉她的王氏。 

于是，太后强逼万历帝册立王氏为皇后，要他立朱常洛为太子。

但万历帝还在等他心爱的郑氏生下一个男婴。 朱常洵出生后，万历帝颇为欣喜，想要立这小子为太子。但是，按照大明的法律和规则，都是长子继承制。

因此，李太后和大部分明朝官员都支持朱常洛，而万历皇帝则希望朱常洵成为太子。

此后，万历帝与母亲及官吏争论多年，要立哪个儿子为太子。这场争论持续了15年，进行了无数次激烈的辩论，300多名官员被辞退、降职或发配充军。

最后，万历帝还是失败了，1601年10月,明神宗被迫立19岁的朱常洛为太子。这是明朝历史上皇帝失权于士大夫的标志。

万历帝为自己的失控不高兴，郑为儿子失位而心烦意乱。之后，万历对政治越来越淡漠，几乎不再出现在公众面前。 但万历帝还是尽了本宫中合格的君主的职责。平民生活在和平与富裕中，大明帝国在击败大规模入侵敌人的过程中赢得了三大军事战役。  

万历皇帝朱翊钧早期培育了一个繁荣强大的帝国。然而，在位48年后，他却留下了一个内部局部冲突严重、社会混乱的帝国，外部则有着一个威胁性巨大的游牧政权。万历死后仅仅24年，大明王朝就灭亡了。

纵观他的一生，他是一位聪明、雄心勃勃、博学多才的君主，曾经勤奋工作，努力为平民带来美好的生活的帝王，无奈在明朝这个文官盛行的时代， 任何事情都要讲究道德伦理制度，他也开始厌倦了，慢慢怠于临朝，重大政务不做决断，中央和地方缺官长期不补，因为皇权却越来越受制于臣子。有压迫才有反抗，或者这也是只有他身为皇帝才能体会到的无奈吧。