辽宁北镇，在明代称为广宁，是明太祖，洪武大帝朱元璋经略辽东的重要一环，派其第15子辽王朱植镇守，辽王府就修建在广宁城内，即今日北镇的万紫山上。由此，明代多次扩建广宁城，也因此，在辽代显州城基础之上，再次奠定了北镇地区如今城市的基本规模及格局。
北镇 鼓楼
而广宁之名的由来，则源自境内的医巫闾山，“东北曰幽州、其山镇曰医巫闾”，作为与五岳齐名的五镇之一的北方镇山，医巫闾山自唐玄宗天宝10年(公元751年)，李隆基诏封医巫闾山为广宁公后，后世被历朝不断尊崇、加封，也因此，医巫闾山所在之地，也就有了广宁之名。
到了明代，广宁更成了朝廷经略辽东的关键一环，在政治、军事、经济、文化等方面都占有重要的地位。辽东巡抚、辽东总兵、镇守太监这辽东三大头脑齐聚于此，共同经略辽东。当时，如今的鼓楼西侧建有镇东堂，是当时统辖辽东的最高军政机构，也是三大头脑议事办公之所。
大明创立之初，洪武大帝朱元璋禁止宦官参政，然而，靖难起兵成为皇帝的明成祖朱棣却完全不同，起兵初期，借助的力量不多，故此，身边太监出力不少，如郑和等等。故此，永乐初年，成祖朱棣把太监当成了重要的心腹，并设立了镇守太监之职，并赋予其很大权利，与总兵、巡抚共同参政。
大朝阳 李成梁参观厅
当时，辽东女真人狗儿，朱棣身边的太监，跟随朱棣起兵靖难，从征屡立战功，改名王彦。朱棣便利用王彦女真人的身份，让其衣锦还乡，出镇辽东，镇守太监府设于广宁，同时在辽阳也有行府。让其与辽东总兵共同镇守辽东，一应大小事务，都要与辽东总兵、辽东巡抚商议而定。实际上，镇守太监作为朱棣最信任的人，更像是皇帝派到总兵身边的心腹，与总兵、巡抚互相制约。但作为朝廷的内臣、皇帝的心腹，显然，实际上镇守太监的权力及影响力更大。
镇守太监如果为人正直，当然会起到稳定政局的作用，但一旦作威作福，则影响更坏。好在，最初派驻广宁的镇守太监都是经过战火洗礼的，对朝廷也是忠心耿耿，尤其狗儿王彦驻守辽东期间，更是凭借皇帝心腹的优势，对广宁城的建设等多有建树。更因其信佛之心很虔诚，也在广宁广建佛寺。
明代编修的《辽东志》中，记录了一篇明成祖给王彦的敕令，对镇守太监的职责，进行了记载，也概略的记载了王彦的履历。
北镇城墙
《辽东志》卷五 镇守内宦
【皇帝敕谕，今特命尔与总兵官一同镇守辽东地方，整理城堡、操练军马、抚恤士卒、防御贼寇，遇有贼情，相机战守。
凡一应大小事务，悉与总兵、巡抚等官计议而行，不许偏执己见、乖方误事。仍命尔兼管神铳，与总兵等官相机使用。
尔为朝廷内臣，受兹委托，尤须持廉秉公、正己率下，务使地方宁靖、边人安业、庶称任使，毋得徇私贪利、扰害下人、致生嗟怨。
如违，取罪非轻，尔其敬之、慎之。故谕】
王彦，建州松花江人。国初，从征靖难。骈承宠锡，镇辽三十余年，累致捷功。然性嗜佛，沿边建寺庙数十，其巨者广宁普慈寺观音阁云。卒年六十九，上遣官谕祭。
北镇庙 碑亭
从这封皇帝敕令来看，镇守太监的权力很大，几乎是囊括了辽东地区的所有经济、政治、军事等等，并且掌管着神铳。并且，作为皇帝的心腹红人，恐怕其真实的权利要凌驾于辽东巡抚、总兵之上。也因此，皇帝也深知此点，特意在敕令中提醒，望他慎之。
而最初的镇守太监王彦，作为靖难功臣，虽行伍出身，却笃信佛教，在辽东期间，广结善缘，建庙数十座。其中规模巨大的广宁城内的普慈寺（原北镇的大佛寺，现已无存）即为王彦驻守辽东期间所建。
医巫闾山
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